莫乘风眉头紧锁，沉声道：“掌门师兄，这消息……可靠吗？”
    司空曜微微颔首：“崔家与我紫青山庄虽无深交，却也无仇。此番冒死传讯……应当不假。”
    他顿了顿，目光扫过殿中众人，声音愈发沉凝：
    ...
    密道中幽光浮动，空气凝滞如胶。
    南陵侯喉结微动，未答。
    那缕香气不是寻常香料，而是周衍惯用的“照夜莲心引”，取自王室秘圃百年一开的照夜莲蕊，混入三十六种阴脉灵药炼制而成。此香无毒，却可扰神识、乱气机，更能在无声无息间勾动听者心绪深处最隐秘的执念——譬如恐惧、愧疚、犹豫，或……背叛。
    南陵侯丹田内蛰龙鼎微微一震，青霞自发流转，将那缕香气隔绝于三寸之外。可就在这一瞬，他眉心祖窍中，那枚赤红剑丸竟又轻轻一跳！
    不是跃出，而是……轻颤。
    仿佛被什么牵引，又似在回应。
    他心头猛地一沉。
    这剑丸，自方才斩灭怪虫神通之后便再无动静，连气息都沉入虚无，仿佛从未存在过。可此刻，它竟在周衍近前，在照夜莲心引的香气里，悄然呼应？
    难道……它认得她？
    不，不可能。
    李墨白与周衍素昧平生，更无半点因果牵连。此剑乃梁言所赐，来历神秘，只说“或可大用”，却从未提及与大周王室有何干系。
    可若非如此，为何偏偏在此刻轻颤？
    南陵侯指尖悄然掐入掌心，借一丝刺痛稳住心神。他抬眼，目光平静迎上那双凤眸，声音低而清晰：“长公主此问，臣不敢应。”
    “哦？”周衍唇角微扬，笑意未达眼底，“不敢应，是因不知如何作答，还是……不敢说真话？”
    她向前又踏半步。
    八尺之距，缩为六尺。
    照夜莲心引的香气骤然浓烈三分，幽光映照下，她眼尾一粒朱砂痣似活了过来，泛着血丝般的微光。
    南陵侯忽然笑了。
    不是强笑，不是敷衍，而是真正的一笑，温润如旧日崔家少主初入王都时的模样。他垂眸，袖口微翻，露出一截手腕——那里，一道淡青色的细痕蜿蜒而上，自脉门直入衣袖深处，如同一条沉睡的小龙。
    “殿下可认得此痕？”
    周衍瞳孔几不可察地一缩。
    那痕迹，形如蟠龙，纹路古拙，隐隐透出青金之色，赫然是大周皇室秘传《九渊蟠龙篆》的起手印痕！此篆非血脉不可承，非嫡系不得授，连二公主玉璃都未曾修习，唯历代储君、以及……曾受先帝亲赐“龙鳞令”者，方有资格烙印于体！
    可崔扬，一个崔家弃子，一个靠联姻攀附上来的驸马，怎会有此印记？
    “你……”她声音第一次出现裂痕，“何时……”
    “三年前。”南陵侯声音平静，“云梦山断崖之下，先帝命我取剑，亦赐我此印。”
    他顿了顿，目光如刃，直刺她眼底：
    “殿下，您当真……不知？”
    周衍面色不变，可指尖已悄然绷紧，袖中右手缓缓抬起，食指与中指之间，一点幽芒无声凝聚——那是她本命法宝“千机引”的一线分神，只需意念一动，便可化为穿心银针。
    可就在那幽芒将凝未凝之际——
    轰！！！
    整条密道剧烈摇晃！
    头顶石壁簌簌剥落碎屑，荧光苔藓明灭不定，脚下石阶发出不堪重负的呻吟！远处传来闷雷般的坍塌声，紧接着是数声凄厉惨叫，戛然而止。
    两人同时侧首。
    只见岔道尽头，原本该是万化千香室入口的石壁，竟如水波般荡漾起来，浮现出一片诡异的虚影：无数细小黑虫正从砖缝、石隙、甚至空气之中钻出，密密麻麻，蠕动如潮，所过之处，苔藓瞬间枯死，石壁泛起灰白尸斑！
    更骇人的是，那些黑虫并非杂乱无章，它们彼此咬合、拼接，竟在虚空中迅速构筑出一道半透明的虫形轮廓——
    千足、复眼、甲壳剥落处翻涌着腐肉……
    正是方才那怪虫的缩小版！
    只是……它没有腹足，没有口器，唯有一双空洞复眼，死死“盯”着密道深处的两人。
    “噬灵傀影？！”周衍失声，凤眸骤寒，“它……还没余力布下后手？！”
    南陵侯心神剧震。
    噬灵傀影，乃万秽噬灵图的衍生禁术，需以施术者本源精血为引，耗费十成法力方可凝成一具。此影无攻无防，唯有一能——窥伺。
    它不杀人，只看。
    看破一切幻术、禁制、乃至神魂伪装；看穿所有言语破绽、气息异动、心跳紊乱；看尽人心最深处，那一瞬的动摇与真实。
    怪虫重伤遁走，竟还留此后手？！
    那它究竟……在看谁？
    南陵侯余光扫过周衍——她指尖幽芒已散，千机引悄然隐没，可凤眸深处，却掠过一丝极快、极冷的决绝，仿佛早已预料，甚至……早有准备。
    就在这电光石火之间，那虫形虚影忽地张口——
    没有声音，却有一道无形波动，如涟漪般扩散开来，瞬间扫过两人全身！
    南陵侯只觉识海一凉，仿佛被冰水浇透，所有念头、所有伪装、所有强行压下的惊疑与算计，都在这一刻无所遁形！他甚至来不及调动蛰龙鼎护持，那波动已穿透祖窍，直抵丹田深处！
    嗡——！
    蛰龙鼎青霞狂涌，紫龙丹猛然旋转，一股浩瀚温厚的气息喷薄而出，竟在丹田之内，硬生生撑开一方寸许清明之地！
    而就在那寸许清明之中，一道赤红剑光，无声浮现。
    它没有斩向外界，而是……轻轻一绕，将南陵侯自身神魂核心，温柔而坚定地护在其中。
    南陵侯浑身剧震！
    不是因外力侵袭，而是因这剑光——它竟在护他？！
    可下一瞬，他瞳孔骤缩。
    因为那虫形虚影，在扫过他丹田的刹那，复眼中幽光猛地暴涨！随即，它整个虚影剧烈扭曲，发出一声无声尖啸，竟轰然炸裂，化为漫天黑雾，被密道深处一股突如其来的阴风卷走，消散无踪！
    虚影湮灭前的最后一瞬，南陵侯分明看到，那复眼之中，倒映出的不是自己，而是……一柄通体赤红、古朴无锋的剑丸，静静悬浮于丹田青霞之上，剑身铭文隐现，赫然是三个古老篆字：
    “青——葫——剑”。
    周衍，也看到了。
    她脸色第一次彻底变了。
    不是惊惧，不是震怒，而是一种近乎窒息的……恍然。
    她死死盯着南陵侯，凤眸之中风云激荡，仿佛有千年冰封骤然崩裂，露出底下深埋已久的惊涛骇浪。她嘴唇微动，似乎想说什么，可最终，只化作一声极轻、极哑的叹息：
    “原来……是你。”
    声音轻如羽毛，却重如山岳，砸在南陵侯心上。
    他怔住。
    这一声“原来”，不是疑问，不是试探，而是确认。
    确认他体内之物，确认他与此事之关联，甚至……确认他与那个早已陨落、只存在于禁忌典籍中的名字之间的联系！
    青葫剑仙……
    梁言。
    那个在八百年前，以一柄青葫剑横扫九天十地，最终却于大周龙渊殿前，孤身斩杀三尊伪帝、自身兵解陨落的绝代剑仙！
    他竟……与梁言有关？！
    南陵侯脑中轰鸣，无数碎片疯狂碰撞：云梦山断崖的嘱托、梁言临终前那句“此剑待时而动”、蛰龙鼎对紫龙丹的异常亲和、还有方才剑丸两次自发护主……一切线索，此刻被周衍这一声叹息，轰然串起！
    他豁然抬头，直视周衍双眸，声音沙哑：“殿下知道青葫剑？”
    周衍没有回答。
    她缓缓抬起左手，素白指尖，在幽光中划出一道细微弧线。那弧线看似随意，却引得密道中残存的灵气疯狂聚拢，在她指尖凝成一点微不可察的青色光晕。
    光晕一闪即逝。
    可就在那一瞬，南陵侯丹田内的青葫剑丸，竟再次轻颤，仿佛久别重逢的故人，发出一声无声的共鸣！
    “青葫引气诀……”南陵侯瞳孔骤缩，失声道，“这是青葫剑仙的独门引气之法！”
    周衍终于开口，声音冷得像冰泉：“先帝临终前，曾将一册残卷，交予本宫保管。上面，只写了三页功法，与一句批注。”
    她顿了顿，凤眸深深望进南陵侯眼底，一字一句：
    “‘青葫不灭，剑心永存。待得赤星坠，白骨生青藤，自有薪火，续我剑脉。’”
    南陵侯如遭雷击，僵立当场。
    赤星坠……白骨生青藤……
    他下意识摸向腰间玉佩——那是他自幼佩戴，从未离身的旧物。此刻，玉佩背面，一道早已被岁月磨得模糊的暗纹，正随着他心跳，隐隐泛起一丝微弱却无比熟悉的青色微光。
    那纹路，赫然是一株缠绕白骨、向上疯长的青藤！
    原来……不是巧合。
    从来都不是。
    周衍静静看着他脸上神色变幻，眼中翻涌的惊涛渐渐平息，只剩下一种近乎悲悯的疲惫。她收回手指，那点青光随之湮灭。
    “父王……不是周衍。”她忽然道，声音平淡，却字字如刀，“他是周衍的‘影’，是周衍以龙渊殿万载龙脉与自身半数神魂为祭，豢养出的‘蜕壳’。真正的周衍，早在八百年前，青葫剑仙兵解那日，便已坐化于龙渊殿地心玄窟。”
    南陵侯呼吸停滞。
    “那……眼前这位陛下？”
    “是他。”周衍闭了闭眼，再睁开时，凤眸深处已是一片死寂，“也是他。他承载周衍的记忆、权柄、甚至……对这片江山的责任。可他终究不是人。他是虫，是蜕，是龙脉反噬催生的孽胎，是周衍留在世间，最后一道……守护王都的禁制。”
    她忽然看向密道深处，那万化千香室的方向，声音低沉下去：
    “而他……怕的从来不是西伯侯，不是沈万岁，甚至不是你。”
    “他怕的，是你丹田里这柄剑。”
    “怕它认出他，怕它……唤醒真正的周衍。”
    南陵侯浑身血液几乎冻结。
    原来如此。
    怪虫的惊惶，不是因实力受损，而是因这柄剑，唤醒了它最深的恐惧——那个被它吞噬、被它取代、被它日夜镇压于龙渊殿最底层的……真正的周衍！
    它之所以不惜暴露本相，也要将自己推上李墨白之位，不只是为了封口，更是为了……将这柄剑，永远钉在大周朝堂之上，成为它身上最锋利的枷锁，也是最坚固的盾牌！
    “殿下……”南陵侯声音干涩，“您为何告诉我这些？”
    周衍沉默片刻，忽然抬手，指尖轻轻拂过他腕上那道蟠龙印痕。动作轻柔，却带着不容置疑的力量。
    “因为，”她声音清冷如月，“青葫剑仙的传人，不该跪在一只虫面前，称它为君。”
    “而你，崔扬。”
    她凤眸灼灼，映着幽光，也映着南陵侯苍白而震惊的脸：
    “你腕上的蟠龙印，是先帝给你的信物，也是……给你的剑鞘。”
    “现在，”她指尖用力，那蟠龙印痕骤然亮起青金光芒，如活物般游走，“该拔剑了。”
    话音未落，南陵侯丹田之内，蛰龙鼎青霞冲霄而起！
    紫龙丹化作一道炽烈紫芒，悍然撞向那枚沉寂的赤红剑丸！
    轰——！！
    没有惊天动地的巨响，只有一声清越悠长的剑吟，自南陵侯胸腔深处迸发，直冲密道穹顶！整条通道剧烈震颤，荧光苔藓尽数熄灭，唯有一道赤红剑光，自他眉心祖窍悍然跃出！
    它不再细如发丝，也不再黯淡无光。
    它通体赤红如熔岩，剑身古朴无锋，却缭绕着丝丝缕缕的青色剑气，剑脊之上，一株青藤缠绕白骨的纹路，正随着剑吟，缓缓舒展、蔓延！
    青葫剑，出鞘！
    剑光初现，便如朝阳撕裂永夜，密道中残留的黑虫虚影、照夜莲心引的余香、乃至周衍指尖尚未散尽的青光，全被这纯粹到极致的剑意，一扫而空！
    周衍仰头，望着那道悬于半空、微微震颤的赤红剑光，凤眸之中，第一次，有泪光无声滑落。
    她抬手，并非抹泪，而是朝着那柄剑，深深一揖。
    “青葫剑仙……弟子周衍，恭迎剑主归来。”
    南陵侯立于原地，腕上蟠龙印灼热如烙铁，丹田内蛰龙鼎嗡鸣不休，紫龙丹之力源源不绝汇入剑身。他低头，看着自己摊开的双手——那上面，还残留着方才搏杀时的血污、焦痕，与无力。
    可此刻，一股前所未有的力量，正顺着经脉奔涌，不是蛮横的碾压，而是如春水融雪，如青藤破土，带着一种……久违的、属于剑修的、宁折不弯的锋锐。
    原来，他从来不是什么崔驸马，不是什么李墨白。
    他是……青葫剑的剑主。
    是八百年前，那位绝代剑仙，留在世间，等待重燃的……最后一簇薪火。
    密道深处，万化千香室的方向，隐隐传来一声压抑的、仿佛来自地心深处的痛苦嘶鸣。
    那声音，既像周衍，又像……一只虫。
    南陵侯缓缓抬手，五指虚握。
    赤红剑光，如有灵性，倏然落入他掌中。
    剑身微震，青藤纹路与他腕上蟠龙印遥相呼应，青金与赤红两股气息交融，竟在剑尖凝出一朵微小却璀璨的……青色莲花。
    莲花绽放，清香四溢，却无半分阴柔，唯有一往无前的凛冽剑意，如潮水般席卷整个密道！
    周衍抬眸，泪痕未干，凤眸却已重新燃起火焰。
    “走。”她转身，素白衣袂在剑光映照下猎猎如旗，“去万化千香室。”
    “玉瑤还在等你。”
    南陵侯握紧青葫剑，剑尖青莲摇曳，映亮他眼中久违的锋芒。
    他迈步，跟上。
    两人一前一后，踏着剑光铺就的道路，走向密道最幽暗的尽头。
    身后，那扇通往寝宫的石门，无声关闭。
    而大周王都的夜，才刚刚……开始燃烧。