妇人美艳脸庞刹那血色尽褪。
    其身前的炎凰焚炉光芒暴涨,炉口喷出层层叠叠薄如蝉翼的赤金光盾。
    每层光皆有复杂繁奥的元纹闪烁不定。
    灵宝自行护主,欲抵挡来势汹汹的攻击。
    然而,刀芒如热刀切牛油,毫无阻滞地穿透第一层光盾。
    “咔嚓——”
    光盾如被巨锤猛力敲击的琉璃,瞬间寸寸破碎,化作无数晶莹碎片,飘散虚空。
    紧接着,第二层、第三层......皆难以抵挡其锋芒,纷纷破碎。
    仅仅一息时间,数十层光被尽数崩裂。
    刀芒余势未消,直逼妇人面门。
    “不好!”
    妇人心中大骇,源自灵魂深处的战栗,让她再也顾不得维持平日里从容优雅的姿态。
    其足尖在虚空轻轻一点,身形如惊鸿般向后急退,与此同时,玉手疾抬,对着炎凰焚炉猛地一摄。
    散发着滔天热浪的炉身,赤金光芒骤然收敛,化作一团拳头大小的烈焰,被她稳稳收入学中。
    紧接着,妇人周身烈焰轰然爆发,化作一头赤金火凤,凤尾修长而飘逸,摆动间带起灼热气浪,如狂风呼啸般席卷四周。
    赤金火凤在天空疾驰而退,眨眼间,便要没入前方的迷雾之中。
    凝练如实质的九彩雷霆刀芒,如附骨疽,紧紧追去。
    “嗤——”
    蓦地,刀芒直接落在火凤之上,没有惊天动地的爆炸,唯有一种令人牙酸的湮灭之声,如细针划过玻璃,刺耳难听。
    如燃烧火焰般炽热的羽翼在雷霆刀芒的切割下,变得黯淡无光,继而破碎消散。
    一声凄厉惨叫从残破的火凤口中传出,充满痛苦与不甘。
    显然,元宝之灵也被这一刀重创。
    叫声未落,火光急剧收敛,显出妇人身形,身姿摇摇欲坠,嘴角溢血,气息瞬间萎靡。
    然而,她的速竞并未有半分迟缓,反而借着雷芒余势与火凤形态转变惯性,身形一晃,化作纤细却更快的火线,旋即遁入前方雾气,只留下一缕淡淡的血腥味与逐渐消散的雷芒。
    李元并未即刻纵身追去,手腕轻翻,残骨刀出现在掌中。
    他凝眸望向妇人消失的方向,带着几分惊叹道:
    “一刀之威,竟未能取其性命。
    “我如今灵魂力量已达灵境极限,可以撼动此处几分压制之力。
    “如此一来,这一刀的威力,寻常命灵境后期,即便有极品灵宝相助,也得身受重伤。
    “这妇人着实厉害,受此重创,竟还有如此迅疾的速。
    “看来天炎王朝的焚韵灵骨,果然有其独到之处。”
    话音落下,李元眼神一凝,轻点眉心,一缕九色神焰自其眉心掠出。
    九色神焰在天空上一个盘旋,化为与李元本体一般无二的身形。
    这便是他以乾坤鼎炼成的最强分身。
    其周遭萦绕的并非九彩雷霆,而是九色神焰,威势赫赫,远超普通分身,可镇压一方天地。
    分身一出现,其周遭的压制之力顿时为之一轻,竟能将封宫大阵的部分压制之力抵消。
    对着李元本体略微点头,分身化作一缕九色神焰,对着妇人逃遁的方向,追击而去。
    神焰所过之处,雾气如同迎接君王一般,分化而开,形成一条笔直的通道,不敢沾染神焰分毫。
    “轰”
    数息光景转瞬即逝,远处天际骤然传来惊天动地的巨响,如同乾坤震荡。
    李元心念微动,清晰地感应到天炎王朝的妇人生机彻底断绝,连同炎凰焚炉的元宝之灵,亦一同化为飞灰。
    又过了数息,九色神焰去而复返,在李元身前数丈处重新凝聚成人形。
    他摊了摊手,以一种不带丝毫感情地说道:
    “那个元宝之灵桀骜不驯,不服管束,竟还想反噬于我。
    “我无奈之下,只能将其吞了炼化,以绝后患。”
    “哎。”李元轻叹一声,隐隐透着些许惋惜之意。
    好不容易遇上一件孕育出元宝之灵的极品灵宝,此等机缘,就这么被乾坤鼎分身给消化,连细细研究一番的机会都没有。
    分身没有再多言片语,将一枚从妇人身上摘下的蕴戒丢给李元,旋即重新化作一缕九色神焰,没入李元眉心。
    李元接下蕴戒,灵魂力轻轻一扫,确认无误后,将其收了起来,动作娴熟老练。
    略微辨认了下方向,身影一晃,化作一道彩流光,朝天际尽头疾驰。
    一路之上,他将灵魂力散开,虽然在封宫大阵的压制下,探查范围有限,但若遇到大规模魂影或其他埋伏,至少能够提前做出防范,不至于像方才那般被人偷袭。
    雾气在他身边飞速倒退,其眼神愈发锐利,直指破魂藤林。
    一日时间,李元仿若置身于血与魂交织的熔炉,经受千锤百炼。
    他与那些飘忽若幻的魂影,接连战数场,终于到达破魂藤林边缘。
    破魂藤林的藤蔓,如同凝固的紫焰,又似倾覆在大地上的流淌星河,璀璨而奇幻。
    藤蔓虬结盘绕,粗壮者,如巨蟒蜿蜒盘旋,纤细者,若游丝织网纵横交错,通体皆呈现出近乎妖异的绛紫色,好似一片诡异而壮丽的死亡之域。
    藤蔓表面布满暗纹,有紫光流转其间。
    空气中弥漫着一股独特的芬芳,混杂着草木腐朽的气息与精纯灵魂力韵味。
    初闻令人元神微漾,似有飘飘欲仙之感;但细品却暗藏侵蚀心智的凶险。
    藤林之内,光影斑驳陆离,变幻无穷,紫色瘴气,如轻纱般缥缈飘荡,将深处笼罩在迷离而危险的氛围之中。
    李元立于林外的一处高坡之上,目光穿透稀薄的紫雾,遥遥打量林内纵深之处。
    不多时,其灵魂力便敏锐地捕捉到数道身影,散落于藤林的不同方位。
    他们被如活物般缓缓蠕动的紫色藤蔓轻柔缠绕,或盘坐在地,或立不动,亦或身体轻微抽搐。
    李元轻抚下颌,指腹摩挲着颌骨线条,眼中闪过一抹了然之色:
    “他们恐怕是想循往昔旧法,闯藤祖所设的试炼。
    “以为如此,便可证自身心志坚毅,进而换取破魂刺。”
    此法,为过往圣灵魂宫弟子入此境的常规途径。
    李元基于所获情报与眼前诸般迹象分析,条理清晰,合乎常理。
    突然,其瞳孔骤然一缩,察觉先前被表象遮掩的致命细节。
    那些看似无害,轻柔缠绕的藤蔓尖端,正以一种极其隐晦的方式,缓缓剥离并吞噬着那些元者的灵魂本源。
    “不对!”李元心头剧震,“这些藤蔓,根本不是在主持什么试炼,它们是把这些人视作养料。
    “此地......恐怕早已非昔日圣灵魂宫弟子试炼的圣地。
    “或者说,历经无尽岁月的自我封闭与异变,破魂藤林的本质已然扭曲恶变。
    “欲夺取破魂刺,其代价恐怕是成为藤林的一部分。
    “看来,这破魂刺,不要也罢。
    “寻到藤祖,从其本体上截取魂藤木,便即刻动身,前往魂源墟。’
    念及于此,李元无半分迟疑,其身形猛然一晃,化作彩雷霆,周遭空气被电离,噼啪作响。
    他在藤林上空,破开层层叠叠的紫色雾气,无视一切阻碍,向着藤林幽深的核心区域,风驰电掣般飞掠而去。
    藤祖所在的中心区域轮廓,已隐约可辨,异变陡生。
    “嗡”
    凝练至极致的深紫色光束,毫无征兆地从下方浓密藤蔓中爆射而出,在虚空瞬间膨胀,继而化形出一张高达数百丈,完全由紫色雾气构成的巨大面孔,狰狞而模糊地横亘在前方。
    空洞的眼眶中,燃烧着两团幽邃魂火,漠然地将李元的去路彻底截断,恐怖的威压如同实质山岳,轰然压下,连空间都为之凝滞震颤。
    李元周遭雷霆光芒渐渐收敛,其身形被硬生生扼住,悬浮在巨大面孔投下的窒息阴影之中。
    他仰头凝视这尊然巨物,目光内毫无惧色。
    短暂的死寂过后,一个不携丝毫情感波动的声音,恰似万千魂灵在幽冥之地低语相叠,在李元耳畔隆隆回响。
    “入此试炼之地者,需先入藤林,受心魔考验,获破魂刺,方有资格穿越林禁,面见藤祖。”
    对方预设的路径,早已被李元判定为必死的陷阱,非智者所为。
    “铮——”
    电光石火间,李元右手猛然一翻,残骨刀凭空出现在手中,手腕一振,聚全身之力一刀劈出。
    凌厉的雷霆刀芒,自残骨刀上喷薄而出,直斩前方由雾气构成的巨大面孔。
    斩完这一刀后,李元没有丝毫停顿之意,亦无观察战果的闲情。
    整个人如同一颗冲破束缚的九彩流星,绕过剧烈翻腾的雾气能量场,无视宏大的警告声浪,直扑藤林中心深处。
    “嗤——”
    伴着尖锐至极破空锐响,李元奋力斩出的雷霆刀芒,如天罚之刃,狠狠劈入紫色巨面,似要将这天地都一分为二。
    能量炸裂的惨烈场景并未出现,刀芒好似斩入无垠深海,未遇半分阻力,仅在由雾气构成的面孔内部,激起圈圈涟漪。
    涟漪扩散之际,泛起幽幽紫芒,恰似无数沉寂已久的魂念,被突如其来的力量短暂唤醒,却又迅速归于死寂。
    巨大的雾气面孔,毫无痛楚之色,反而像被激怒的远古凶兽,猛然一震,如巨岳摇动,模糊难辨的五官,骤然扭曲变形。
    “轰隆——”
    下一瞬,巨大面孔彻底化为紫色雾气,继而又急速凝结成一道,模糊却充满压迫感,身高三丈,通体紫色的的魂影。
    其双目空洞无神,却透着彻骨的寒意,周身灵魂力凝如寒霜,牢牢锁定李元,毫不犹豫地循着后者掠去的轨迹急追。
    “魂影?”
    一路疾驰的李元,眉头一皱,不假思索地以灵魂力一扫,见魂影眉心,赫然烙印着一枚此前从未见过的奇异印记。
    “这是......堪比命灵境的魂影?”
    他凝神回忆,此前在遗迹中所遭遇的魂影眉心印记只有三种。
    第一种,形似缠绕的锁链,第二种,如一柄悬浮的利剑,至于第三种,最为诡秘,似一团蠕动的银色魔眼。
    而此刻,他第一次见到第四种印记。
    印记形如螺旋尖角,却吞吐寒芒,周围元纹如锁如阵,层层嵌套,紧密相连,透着难以言喻的封禁之力,仿佛一旦被其锁定,连魂魄都会被永久镇压磨灭。
    李元心中暗忖:“这等魂影,其实力恐怕不止是命灵境那么简单。
    “眉心印记蕴含的禁制韵味,远超以往所遇......
    “若贸然强攻,只怕会陷入一场持久苦战。”
    然而,他没有退缩的余地。
    藤祖近在咫尺,魂藤木是他必须争取的资源。
    更重要的是,封宫大阵的压制之力正在加剧。
    恐怕东部受天地之力影响的区域,正在恢复。
    若不能尽快解决魂影,可能来不及拿到魂藤木,更遑论赶赴魂源墟。
    念及于此,李元神色一凛,将连番激战所生的浮躁之气,尽数压下,心境渐趋澄明。
    其周遭的九彩雷霆悄然收敛,手中的残骨刀一并收起。
    与此同时,其眉心之处,亮起一抹清冽的青白光芒。
    磅礴浩瀚的灵魂力,在体外飞速凝成一层淡青色的灵魂力护体光膜,抵御外界灵魂力侵蚀,护持元神清明,保持敏锐感知。
    下一刻,他脚下步伐陡然一变,果断转身,直面急追而来的魂影。
    紫色魂影见李元竟敢转身迎击,那双空洞无神的眼眶中,幽火一闪,透出几分被挑衅的冷厉与凶狠。
    三丈魂体微晃,周身紫色雾气骤然翻涌,在瞬息间分化成三道紫色残影。
    三道残影并非简单的幻象,每道皆携带着本体九层的魂压,其轮廓清晰可辨,动作如出一辙,好似三胞胎般默契十足。
    彼此交错游走,速度极快,快得几乎撕裂视觉界限,瞬息换位,精准无比地封死李元的左、右、前三路,仿佛早已算定他所有可能的攻击方向。
    每道残影的眉心处,同样有一枚形如螺旋尖角的印记,同时亮起紫芒。