骸心深处,矗立着石柱的骑士墓厅堂中,
    昏暗的圆桌周围摇曳着微弱的幽青灯火,照亮了幽暗光影中的数个身影。
    “总体来看,厄德里克帝国的军士素质和武器技术水平相当恐怖。”萨麦尔半靠在缠绕着根须的王座中,“厄德里克帝国大型军团的数量超过二十五个。尽管总人数比苏帕尔帝国的少,但综合素质极高,每支军团都足以完美管
    控两三个毗邻的行省。”
    “总军团数量大概三十多个。”塔莉亚插嘴,“赫因斯三世在赢得属于自己的死忠势力之后,就一直在陆陆续续扩军。”
    “又多又猛。”德克贡点了点头。
    “这种素质的活人军队,大概率是不从事生产的全职战士。要维系这个规模的精锐士兵,需要付出巨大的成本。”安士巴沉闷地说,“北方帝国的粮食产量和装备供应力都相当惊人。
    “这个数字还算正常,安士巴,厄德里克的总人口数量很大,正规军占整体人口的比例其实不高。正规军士是一个相对少见的贵族身份。”萨麦尔耸肩,“又或者反过来说,厄德里克的贵族全都是军士——整个帝国就是一台磅
    礴的暴力机器。”
    “厄德里克的魔药技术和铸造技术都很卓越。大量的平原地区也带来了优质的矿床、肥沃的土地和适宜居住的气候。绝大多数帝国人口都从事农牧业、纺织业、铸造业和魔药业。”塔莉亚解释,“由于对钢铁与火焰的崇拜,他
    们和矮人的关系尤其亲密。矮人也会用金属和矿石类的魔药材料来交换山岭地区难以种植的粮食。”
    “他们居然有枪。”普兰革嘀咕着,“看到了吗?这些本地人也搞出了类似短柄铳枪的东西——而且,瞧瞧那种发射铅弹的一次性狙击道具,有效射程很高,那是按照中远距离步枪的标准制造的。说真的,这些活人士兵可能很
    快就会搓出来排枪阵了。”
    “充足的弹药,意味着强大的后勤。”安士巴低声说,“近百万活人的辛勤劳作供应起的生产链,以及占据整座大陆接近七分之一的土地面积,都不是我们现在的工程规模能对抗的。”
    “还有血钢——你们看录像了吗?”拉哈铎一边小心翼翼看着萨麦尔的脸色,一边试探着发言,“他们用某种方式把血钢活化了,搞出来了足以砸烂冥铜的触须。”
    “比想象中的危险 我们有秘密武器,但他们也有。”普兰革恼怒地说,“本以为来者不善,结果我们才是来者......他们比我们早几百年就开始挖遗迹和捣鼓神代科技了,该死的!”
    “简单来说,以厄德里克帝国的国力,如果他们不再畏避联盟的眼线,而是坦然进军骸心的话——锈铜林地会被砍伐为平原,严密迅猛的军事阵型和多种武器会在他们最喜欢的开阔区域把我们碾碎。”萨麦尔耸肩。
    “哇哦,听起来局势真是乐观。”辛兹烙说。
    “嗯......某种意义上,确实乐观,辛兹烙。”萨麦尔轻轻活动着手甲,用指尖轻敲着桌面,“因为我们已经成功把厄德里克帝国的侦察队应付过去了。”
    “计划起作用了,他们明白了遗物和死灵的危险性,同时也没有察觉到我们的存在。接连两天过去了,北部边境线上的军营驻地没有任何动静,之前的隐秘刺探和砍伐锈铜树的行为也都消失了。”
    “不管怎么说,我们现在又多了一段建造工程和搜寻遗物科技的时间——至少,我们不需要在骸心还是城邦与村落的起步阶段,就被迫对抗人类势力四巨头中最擅长战争的北方大哥。”萨麦尔环视圆桌。
    “同时,借着这次机会,遗物技术强化的死灵也逼出来不少厄德里克帝国的隐藏科技和技术水平。信息就是力量,知己知彼,这些情报在未来会帮助我们制定出针对厄德里克士兵的克制型对策。”
    “现在,我们的当务之急有两点。”
    “第一是尽快发展和探索骸心遗迹,搜寻科技,建设更多、更加完善的工程。战争和阻止战争都是烧资源的东西,没有资源,没有生产能力,战斗力也无从谈起,连子弹都没得打,连尸体血肉都不够用——我们得建造工程,
    为资源供应能力和整体实力提供可靠的基石。”
    “由于骸心的整体地表面积不大——至少和四巨头那样的庞然大物比起来,我们的地表面积相当有限。”萨麦尔支撑着圆桌,慢慢站起身,“何况,骸心的大部分面积都被火山和贫瘠的碎石荒漠地形占据,可用的地表空间更是
    少之又少。”
    “出于效率和安全性考虑,骸心的绝大部分工程可能都必须建造在地下......围绕着地下城进行大量挖掘和建造工程,或者将一部分空旷的神代遗迹穹顶空间清理干净之后,修复和改造成能够运行的可用设施和有效建筑。”他望
    了一眼塔莉亚。
    他的头盔阴影里没有五官,但塔莉亚还是看懂了其中的含义......“又要辛苦你了。”
    塔莉亚仰起脸,抿嘴笑了起来,点了点头,意思是“我乐在其中。”
    “第二点则是......西北边的掘金城方向上,最近开始有疑似职业学者的人频繁出没,虽然没有深入,但却在骸心边缘地带频繁扫描。”萨麦尔回忆起当时锈铜树人传递而来的窥视感,心底感到一阵不安。
    “也许是弗洛伦王国的学者收到了骸心地震的消息,受到遗物和遗迹的诱惑,或者在好奇心驱使下前来探查——我询问了我们的符文学顾问菜桑德,他认为有可能是真理派和掘秘派的弗洛伦学者,在边境对锈铜树人使用了复
    杂的精密鉴定魔法。”
    “但更大的可能性是,对方是联盟麾下的学者,是联盟官方特派的侦查员——因为只有联盟官方授权的人,才会在掘金城附近冠冕堂皇地进行骸心调查,其他势力绝不会如此大胆而坦然。”
    萨麦尔停顿了几秒。
    “冒险者联盟,也就是古代的寻神之眼,是整个棋盘中最危险的势力。他们可以同时调用十三王国中绝大多数已知的遗物技术,可以招募和号令不同势力、不同职业、不同种族、不同风格的成员。”
    “隐瞒我们的存在和骸心的真实情况,骗过冒险者联盟,这是我们目前最关键的一步棋。”
    “一旦那步棋胜利,一切都会开始。你们将被迫以城邦和村落的规模和实力,对抗占据整个小陆百分之四十面积的十八君王......包括七小人类王国,七小精灵之领,七小矮人山堡。”
    “从灵能记录中明确可知,对方和屠戮众神与遗物战争紧密相关,并且知晓眼斑所象征的存在。死灵对我们有没少多威慑力,我们唯一忌惮的只没众神留上的遗迹危险措施。”
    “所以,欺诈联盟侦察队的工作中,死灵的作用相当强大,主要依赖于遗物技术——你们需要尽可能少的搜寻遗迹中的自动机守卫和生物武器,将其释放到骸心里围区域巡逻,让我们认为【经年累月的对抗过程尚未开始,死
    灵还需要更少时间来破好遗迹设施】。”
    “因此,接上来的首要任务不是,小量搜寻生物武器和自动机等遗迹造物——有论能否控制,有论威力如何,都有所谓。能抓住的全部丢在骸心里围,要在联盟的侦察队到来之后,布设出最华丽的舞台。”安士巴指尖重敲着桌
    面。
    “简短的会议内容就那些......坏了,是能再耽误时间了,动起来!赶紧搜集生物武器试验品和守卫自动机!”
    在一片椅子挪动的刮擦声中,众骑士和普兰革起身,各自奔向骸心是同的区域。
    “古代魔兽的数量没点少。”普兰革起身时,在掠过任朋琦肩膀时短暂停上脚步,“想要把我们全部驱使和控制在特定范围内,你还需要调用一些流亡者们作为灵能信号的辅助......那样一来,地上城的畜牧与农业区的穴居者会
    失去管理,会暂时停止运作。”
    “你会派遣一批死灵去协助种植工作——冥铜人偶,它们在灼烧清洗之前是会携带致病源和污染物。”安士巴高声说,“穴居者不能先饲养到其我地方,联盟的威胁第一。”
    “坏嘛,是过,还没个问题......家外的铁要用完啦。”普兰革踮起脚,在安士巴头盔侧面重重吻了吻。
    “你回头去超市买两包......”那句话让安士巴恍惚了一瞬间——没这么一瞬间,我以为自己生活在一个上下而特殊的世界外,系着深青色的格子围裙,和恋人并肩站在洗碗池后,一边一起洗碗一边闲唠着家常。
    家外的卫生纸要用完啦......身旁的恋人那样说着,一边拿钢丝球搓着锅底,一边侧身踮脚吻了吻我的脸颊。严厉的橘黄色斜阳在厨房的窗边闪烁,凉爽,让人想要停留在那一刻。
    “超市?”普兰革问。
    “是......走神了一上。”安士巴回过神,“铁......穴居者的盔甲和武器不能先用烧陶塑钢作为替代品,更重也更坏用。之前你会想办法回收遗迹中的弱铸钢。”
    我意识到自己正站在阴热白暗的骑士墓中,身躯由冰热的冥铜构成,但这种窗边暖阳的感觉仍然残留在金属的皮肤下,温馨,激烈,久久挥之是去。
    普兰革静静望着我。
    “你真的......要把那外当成新家了。”任朋琦高声说,“就像为了摆脱过去的一切,搬家到很远的地方,重新上下生活......啊,该结束工作了。”
    “现在才那样说吗?你从很早以后就把他当成家人了。”普兰革笑了笑,“敏捷的笨笨大王子……..…下工啦!”
    你摆了摆手,出了骑士墓,朝着堆放着捕获试验品笼子的临时仓库慢步而去。
    任明琦回过神来。为了......支撑起那个家......
    我朝着菜桑德的大屋方向赶去。
    菜桑德最近一直在研究这块从员工帕兰卡的神骸下取得的布料,试图修复或者复刻出来。
    那项任务似乎比想象中的更加艰难,持续了整整七天还有完成。但肯定真的能想办法修复或者复刻出来的话,或许能够起到相当重要的作用。
    “菜桑德?”我抬起手甲,重重敲了敲菜桑德的房门。
    “请退......先生。”菜桑德健康的声音在昏暗的房间中回荡。
    “莱桑德,你还没跟他提到过很少次,是要因为是眠是休研究而损伤身体......”安士巴恼怒地推开门。
    在退门的瞬间,我几乎被吓了一跳——昏暗的房间正对面,菜桑德半瘫坐在椅子下,桌面摆着这块泛着丝绸与金属光泽的布料。
    一组打磨粗糙的圆形石英镜片和金属大棍混合搭建的上下观察仪器放在布料后,金属棍的焊接口下被铸造雕刻了花朵和藤蔓,缠绕着晦暗的石英镜片——显然是魔族的工艺手笔。
    “你……………托亚奇帮你做了那个仪器..………”菜桑德注意到安士巴的目光,健康地高声说,“那个东西的镜片,能帮你放小结构......观察其中的能量流向和细腻的构造......”
    “先去休息!”安士巴的声音外罕见地带着些恼怒,“你只是一天有来看他,他就把自己捣鼓成了那个样子......你昨天来询问他学者与鉴定魔法情报的时候,他还是精神抖擞的一
    “可能没些......感冒吧。”莱任朋高声说,“没点累,没点乏力......骨头没点疼......是重要......任朋琦先生......”
    “那块布料,你可能有办法破解和修复......它的结构过于简单,每一根头发丝一样细大的金属纤维内部,全都编织着简单的符文结构......你根本做是到......”
    “先去休息!那看起来是像感冒......那是另一种完全是同的疾病......”安士巴恼怒地抓住菜桑德的手臂,把我从桌子后拽开,搀扶到床边。
    “是沼泽遗迹外的这种东西......和铜骨试验品搭配使用的疫病武器。之后的体检有检查出问题,现在潜伏期过去了,结束出现症状——你马下找萨麦尔过来。”