崔九阳回头看过一眼弱水之幕，知道这下只要自己不搞大动静，肯定暴露不了。
    于是再回过头来时，他悄悄动了下手腕，抬起一只手，遥遥指向万枪加身危在旦夕的雷将军。
    一个淡蓝色的水泡瞬间出现，悄无声...
    崔九阳话音未落，书房内烛火忽地一颤，灯芯“噼啪”爆开一朵细小金花，光晕微晃，映得两人眉宇间皆覆着一层薄薄的、近乎凝滞的沉色。
    敖东平没有立刻接话。他缓缓起身，踱至窗边，推开半扇雕花木棂——窗外正飘着细雨，春寒料峭，檐角垂下的水珠串成一线，在青石阶上敲出极轻却极密的嗒嗒声。远处海天柱方向，隐隐有雷光在云层深处游走，无声无息，却如龙脊拱起，蓄势待发。
    “殿下不是这样的人。”他忽然开口，声音低而沉，像一块被海水浸透千年的玄铁，“他不怒则已，一怒便焚山煮海；不谋则已，一谋必断骨剜心。可这次……”他顿了顿，指尖捻起一滴溅入窗缝的雨水，任其在掌心缓缓蒸腾，“他连眼都没眨一下。”
    崔九阳站在原地，没动，也没应。他知道敖东平不是在陈述，是在叩问——叩问他，也叩问自己：若那日殿上赐下电闪龙鸣时，你真没听出那“你们”二字里裹着的刀锋？若你当时就跪下叩首，以旧部之诚、以心腹之忠，直言一句“此阵未成，军心未固，不宜轻动”，殿下会不会多看你一眼？
    不会。
    崔九阳心里清楚得很。敖瀚不是会因一句劝谏而改弦更张的君主。他是东海最年轻的封王，十三岁独率三千虾兵踏碎北冥冰渊，十七岁单骑闯入鲸冢禁地取回龙王诏书，二十岁在万鳞大会上赤手撕裂三名叛将的龙鳞，血染金阶而不退半步。他的威严不是靠恩宠堆砌，是拿命劈出来的。劝，没用。拦，更没用。硬拦，只会被他一拳砸进海沟底，再浮上来时，怕只剩半截龙筋还在抽搐。
    可若不拦……
    崔九阳垂眸，右手无意识按在腰侧——那里本该悬着一柄鲨齿短刃，如今空空如也。他早将它熔了，铸进电闪龙鸣阵图的核心阵枢里。那柄刀曾随他斩过七条化形妖蛟，刃口崩了十二处缺口，却从未卷过一次。如今它成了阵眼，成了杀器，成了殿下亲手递来的催命符。
    “所以不能让他自己停下。”敖东平转过身，目光如钩，“不是靠劝，是靠‘不得不停’。”
    崔九阳抬眼：“怎么停？”
    敖东平没答，只从书案暗格中取出一只乌木匣子。匣面无纹，四角包铜，入手极沉。他掀开盖子——里面静静躺着一枚龙鳞，约莫指甲盖大小，通体泛着幽蓝冷光，边缘锯齿嶙峋，鳞心处一点朱砂似血，凝而不散。
    崔九阳瞳孔骤缩：“……龙鸣太子的逆鳞？！”
    “不是逆鳞。”敖东平指尖轻抚鳞面，声音压得更低，“是‘伪鳞’。”
    崔九阳呼吸一顿。
    东海龙族，唯真龙血脉可生逆鳞，且一生仅一枚，藏于颈后第三椎骨之下，遇生死大劫方显真形，离体即死。可眼前这枚，鳞纹走向略偏左三分，鳞心朱砂色泽太艳，像新点上去的，而非天然沁染——更致命的是，鳞底隐有极淡的墨线勾勒，那是东海龙宫秘传的“伪鳞刻印术”，专为太子监国代行王令时所备。唯有持此鳞者，可在老龙王闭关或病重期间，临时调用龙宫水府三成兵符。
    “这东西，怎么会在你手里？”崔九阳嗓音发紧。
    “三个月前，龙鸣太子巡边至苍梧礁。”敖东平目光如冰，“他召见了十七位守礁将领，其中六人，是我当年在龙宫典簿司当值时亲手提拔的。他们奉我密令，在太子更衣净手的铜盆里，投了一粒‘雾鲛泪’。”
    崔九阳瞬间明白了。
    雾鲛泪，东海极西雾礁特产，遇水即化，无色无味，却能令龙族神识昏沉半炷香。那半炷香里，太子解甲卸冠，由侍女捧着金盆侍奉盥洗——而盆底，早已被人用蚀骨水悄悄蚀出一道微不可察的细缝。太子拂袖甩水时，一滴汗珠混着水汽溅落，恰好撞在那道缝隙上，顺着暗渠滑入下方早已备好的玉盏之中。
    “汗珠里混着龙气，也混着一丝尚未凝固的逆鳞精魄。”敖东平合上匣盖，咔哒一声轻响，“我请了三位退隐的老匠人，耗尽毕生修为，在七日内，仿制出这枚‘伪鳞’。它不能号令兵符，但能骗过龙宫镇海碑上的‘鉴真阵’——只要持它靠近碑身三尺，碑文便会短暂浮现‘龙鸣亲临’四字。”
    崔九阳沉默良久，忽然冷笑：“所以你想用假太子，逼真殿下收手？”
    “不。”敖东平摇头，“是用‘假太子要动手’的消息，逼殿下先动。”
    他缓步走到崔九阳面前，一字一句道：“明日辰时，我会让一个‘龙鸣太子的近侍’，带着这枚伪鳞，出现在海天柱南门校场。他会高声宣读一份‘代父巡查封地’的诏书，指名道姓，要殿下即刻赴南门受检——并交出近十年所有军械进出账册、横波军阵残图、以及……那日妖洞缴获的全部珍宝清单。”
    崔九阳眼神骤亮：“殿下绝不会交！”
    “对。”敖东平眼中闪过一丝锐利寒光，“他当场就会撕了诏书，砸碎玉圭，拔剑斩断南门旗杆。可就在他拔剑那一刻——”
    “——南门外，会突然涌来三百名披甲执戟的‘龙宫巡海使’。”崔九阳接上，声音发沉，“黑鳞甲，银蛟枪，腰悬‘镇海令’——全是龙宫嫡系，绝非杂牌。他们不是来查账的，是来‘护驾’的。护谁的驾？护‘龙鸣太子’的驾。可太子根本没来，来的只是个替身。所以这三百人，实则是老龙王派来的监察军！”
    敖东平颔首：“殿下若真挥剑砍了‘巡海使’，便是公然抗旨，等同造反。若不砍，就得当众跪接诏书，交出账册——可那些账册里，有他挪用龙宫军资私炼电闪龙鸣阵的铁证，有他暗中联络北溟蛟族购买雷髓矿的密函，更有他三年前屠灭白鳍族满门、夺其镇族雷核的血契！桩桩件件，足够剥他龙皮，抽他龙筋，永镇海眼！”
    崔九阳喉结滚动了一下：“所以……殿下只能装作不知，将计就计，顺势‘病倒’？”
    “正是。”敖东平嘴角微扬，那笑意却无半分温度，“他会立刻宣布‘偶感风寒，暂避深宫静养’，同时下密令，召回所有在外布防的亲信将领，收缩防线，暂停一切异动。这一病，至少得养足半月。半月之后……”
    “——龙鸣太子已被老龙王以‘擅调兵符、僭越监国’之罪，圈禁于碧落宫。”崔九阳接口，声音渐冷，“而其余敖烈，必然趁机互相攻伐。东海，就真乱了。”
    书房内一时寂静无声。只有窗外雨声渐密，噼里啪啦敲打青瓦，像无数细小的鼓槌，在催促一场无人能逃的局。
    良久，崔九阳忽然问：“那三百巡海使，真是老龙王派来的？”
    敖东平看着他，良久，缓缓摇头：“不是。”
    崔九阳心头一沉。
    “是龙鸣太子派的。”敖东平平静道，“我早把‘伪鳞’之事，透给了他安插在军师府的暗线。他信了，也急了。他以为殿下真要对他动手，所以迫不及待亮出底牌——三百巡海使，是他从龙宫禁军里抽调的精锐，打着老龙王旗号，实则只为自保。他想用这三百人，逼殿下暴露杀心，好名正言顺向老龙王哭诉‘兄长欲弑弟夺权’。”
    崔九阳怔住，随即失笑：“所以你一石二鸟？既用伪鳞引蛇出洞，又借龙鸣之手，把真正的‘监察军’逼出来？”
    “监察军？”敖东平冷笑，“老龙王那几年，早把监察军的兵符，悄悄交给了龙鸣。真正握着刀柄的，从来不是病榻上的老龙王，而是他最疼爱的长子。可龙鸣太急，急着证明自己比哥哥强，急着让父王看见他的手腕——所以他宁可信我的饵，也不愿等殿下先动手。”
    崔九阳沉默片刻，忽然道：“那你有没有想过……殿下，可能早就知道你在算计他？”
    敖东平动作一顿。
    崔九阳盯着他眼睛：“殿下书房里，有一面‘照心镜’。凡入内者，心念所动，镜中便显一缕青烟。那日你递信时，我分明看见镜中青烟缭绕，却始终不散——说明殿下早在你写信之前，就已察觉你心绪异常。他放你走，不是信你，是给你一条路，看你能走到哪一步。”
    敖东平脸色终于变了。
    “所以……”他声音干涩，“他故意让我递信，故意让我布局，甚至……故意让我以为，这盘棋，还在我手里？”
    崔九阳没回答。他转身走向窗边，伸手接住一滴坠落的雨水。水珠在他掌心颤动，映出窗外灰蒙蒙的天光，也映出他自己一双深不见底的眼睛。
    “雷将军。”他忽然开口，声音很轻，却像一道无声惊雷，“你有没有想过——殿下真正想打的，从来就不是别的敖烈？”
    敖东平猛地抬头。
    “他要打的，是龙鸣。”崔九阳望着雨幕，一字一句道，“不是现在，不是明天，是等龙鸣彻底坐稳监国之位，等老龙王龙气枯竭、闭目长眠的那一瞬。他要亲手撕碎那个‘仁孝太子’的假面，当着全东海水族的面，把龙鸣踩进泥里，再碾碎他的龙角，抽出他的龙筋，挂在海天柱最高处，告诉所有人——什么仁义，什么孝悌，都是狗屁。东海，只认最强的龙！”
    雨声骤然变大。
    敖东平踉跄后退半步，撞在书案上，震得砚台翻倒，墨汁泼洒如血。
    “那……那我们今日所做的一切……”
    “是在帮他铺路。”崔九阳终于回头，脸上竟浮起一丝极淡的、近乎悲悯的笑，“殿下要的，不是一场胜仗，是一场‘不得不胜’的仗。他需要龙鸣先犯错，需要老龙王先松手，需要全东海都相信——是他敖瀚，忍辱负重三十年，才换来今日一击毙命的机会。而我们……”
    他顿了顿，目光扫过敖东平苍白的脸，又落回自己掌心那滴将散未散的雨水上。
    “我们只是他选中的刀鞘。刀未出，鞘已裂。裂得越狠，越衬得那把刀，寒光慑人。”
    窗外，一道惨白闪电毫无征兆劈开云层，刹那间照亮整座军师府——檐角铜铃嗡嗡震颤，廊下灯笼齐齐爆裂，火星四溅如雨。
    就在这片刺目的白光里，崔九阳掌心的水珠，终于碎了。
    细小的水沫飞溅开来，其中一粒，不偏不倚，落进敖东平袖口那道新添的、几乎看不见的针脚裂痕里。
    那裂痕，是今晨他亲手缝补伪鳞匣子时，被金线扎破的。
    而金线，是从殿下赐给他的那幅《海天柱春猎图》卷轴上，偷偷拆下来的——画中殿下挽弓射蛟，箭尖所指，赫然是北方天际，一道若隐若现的龙影轮廓。
    雨，下得更急了。
    海天柱方向，隐隐传来一阵闷雷滚过的声音。
    不是天雷。
    是战鼓。
    低沉，缓慢，一下，又一下，像一头巨兽在深渊里，缓缓睁开了眼睛。