就在池上杉跟内藤和仁沟通的时候，平野吉田两人则是面色凝重地在一旁说起悄悄话来。
    “你觉得部长真的会是感冒吗？阳斗。”
    “难说啊……最近流感确实多，部长的声音听着也的确有点沙哑，但这个虚弱的...
    工坊后院的更衣室门被轻轻推开一条缝，森川桃探出半张粉扑扑的小脸，眼睛亮晶晶的像浸了晨露的葡萄：“池上君——你猜桃酱现在像不像真正的巫女？”
    话音未落，她整个人便被一股温软的力道拽了进去，门“咔哒”一声合拢。门外走廊上，冬月璃音正低头揪着绯袴下摆，指尖微微发颤，白袜边缘露出一截纤细脚踝，耳尖红得几乎要滴下水来。她刚想抬手去碰额前碎发，却见小泉奏不知何时已悄然立在三步之外，手里托着一只青瓷小碟，里头整整齐齐码着七枚朱砂点染的御守。
    “音酱，这个。”小泉奏声音轻得像一片羽毛拂过纸面，将碟子往前递了递，“是今早亲手写的——‘初诣平安’。”
    冬月璃音猛地一怔，睫毛剧烈地颤了颤，喉间滚了一下，却没发出任何声音。她飞快瞥了眼小泉奏垂落的、沾着一点朱砂印的指尖，又慌乱地垂下眼，手指无意识攥紧绯袴褶皱，布料在掌心发出极细微的窸窣声。那枚写着“初诣平安”的御守静静躺在青瓷碟里，朱砂未干，鲜红得近乎灼目，仿佛一小簇不肯熄灭的炭火。
    “……谢谢。”她终于吐出两个字，声音轻得像气音，却比往常清晰许多。小泉奏没说话，只是极浅地弯了下唇角，转身时裙裾掠过门槛，带起一缕若有似无的沉香。
    此时，主厅里已是一片喧闹。福井羽衣正踮着脚尖原地转圈，绯袴下摆如绽开的花瓣般旋开，神乐铃在她腕间叮咚作响；牧野琉璃则对着落地镜反复调整头冠角度，金银扇“唰”地展开又合拢，扇面映出她自己狡黠的笑；森下真纪干脆盘腿坐在蒲团上，把巫女服外衬当披风裹着，正用手机直播：“家人们！看见没？这料子！这刺绣！这腰身收得——啧啧，池上殿下，您家祖传手艺是不是偷偷加了美颜滤镜？”
    池上杉靠在廊柱边，单手插兜，另一只手漫不经心捻着一枚从工坊窗棂上飘落的银杏叶。叶脉清晰，边缘微卷，他指腹摩挲着叶面细密的纹路，目光却越过喧闹人群，落在后院那扇紧闭的更衣室门上。门缝底下，一点浅樱色的布角若隐若现，随着里头细微的动静轻轻晃动。
    “少主，”小泉管事不知何时端着两盏抹茶近前，青瓷碗沿浮着细腻的翠绿泡沫，“优子小姐说，她已在后山神社备好了茶席，等您过去。”
    池上杉接过茶盏，指尖触到碗壁温润的暖意，抬眸一笑：“优子姐连茶席都备好了？倒比我这个主人还着急。”
    “急？”小泉管事掩袖轻笑，眼角细纹舒展如秋日菊瓣，“她可是天不亮就带着人去神社扫尘了，连供奉的榊枝都是亲手挑的——最挺拔的那几支。还特意让厨房煨了您最爱的栗子羊羹，说怕您路上饿着。”她顿了顿，压低声音，“连您上次随口提过一句‘神社后山的枫树叶子红得像融化的糖霜’，她今早都命人剪了三片最艳的夹进和果子模具里。”
    池上杉指尖一顿，茶盏里碧绿的沫子微微晃荡。他垂眸看着那抹青翠，喉结无声滑动了一下，忽而笑了，笑意却没达眼底，只像薄薄一层浮在深潭表面的光：“……原来连随口说的话，她都记得这么牢。”
    小泉管事但笑不语，只将另一盏茶推至他手边，青瓷碗底隐约可见一个极淡的墨痕——是池上家徽的简化纹样，用极细的笔尖勾勒，须得凑近了才看得清。
    恰在此时，后院更衣室的门“吱呀”一声开了。
    最先出来的竟是森川桃。她小脸红扑扑的，绯袴束得极高，露出一截雪白纤细的腰线，腰间系着宽幅白绫，打了个歪歪扭扭却格外可爱的蝴蝶结。她一手攥着神乐铃，另一只手却紧紧攥着一小块叠得方方正正的素白布巾，布巾一角绣着极小的、歪斜的桃枝图案。
    “池上君！”她蹬蹬蹬跑过来，踮脚把布巾塞进他手心，仰着小脸，眼睛亮得惊人，“这是桃酱自己绣的！虽然针脚歪歪扭扭……但是，但是——”她忽然停顿，鼓起脸颊，认真补充，“桃酱以后会越来越厉害的！所以……所以这个，就当是给池上君的新年礼物！”
    布巾入手柔软微凉，那歪斜的桃枝却像一枚小小的烙印，烫得池上杉掌心一缩。他低头看着那稚拙的针脚，再抬眼时，森川桃已转身蹦跳着去找冬月璃音了，绯袴下摆翻飞，像一只不知疲倦的小雀。
    “……笨蛋。”他低声喃喃，却将那方布巾仔细折好，贴身收进了衬衫内袋。布料隔着薄薄的棉质衣料，紧贴胸口，仿佛一颗尚带余温的桃核。
    这时，走廊尽头传来一阵极轻的脚步声。冬月璃音缓步走来，乌发一丝不苟挽成圆髻，插着一支素银簪子，簪头垂下一粒小小的、莹润的珍珠。她穿着最传统的巫女服，白衣如雪，绯袴似火，腰间白绫系得一丝不苟，连衣襟交叠的弧度都精准得如同尺量。可就在她抬手扶正发簪的瞬间，池上杉的目光却猝然凝住——她左手小指上，赫然戴着一枚极细的银环，环身内侧，用极细的刻刀，浅浅雕着一个“音”字。
    是昨夜小泉奏送她御守时，指尖无意擦过她小指留下的温度，还是更早之前，某个无人察觉的瞬间？
    冬月璃音似乎察觉了他的注视，脚步微不可察地顿了一下。她并未抬头，只是将左手缓缓垂下，指尖轻轻搭在绯袴褶皱上，那枚银环便隐入宽大的袖口阴影里，只余一点微不可见的冷光，一闪即逝。
    “音酱，过来！”福井羽衣朝她招手，手里高高举起一面铜镜，“快看快看，你这样子简直像从古画里走出来的！”
    冬月璃音依言走近，目光落在铜镜里那个一身绯白、眉目清冷的少女身上。镜中人影安静，唯有耳垂上那枚小小的珍珠耳钉，在穿堂风掠过时，轻轻晃动了一下，折射出一点细碎、微弱、却异常执拗的光。
    池上杉没有上前。他站在廊柱投下的阴影里，看着那抹绯红身影被众人簇拥着，笑声清脆，神乐铃声叮咚不绝。他慢慢抬起手，指尖无意识摩挲着衬衫内袋的位置，那里，一方素布静静伏着，像一颗沉默的种子。
    远处，台东区新宿方向，隐约传来新年临近的市声。电车呼啸而过，报站声模糊不清；街角便利店玻璃门开合，叮咚一声轻响；一群放学归来的初中生骑着单车呼啸而过，笑声撞在暮色渐浓的空气里，碎成一片清亮的涟漪。
    他忽然想起清晨二宫优子压在他胸前时，睡袍领口滑落，露出锁骨下一点淡青色的旧痕。她当时笑着解释：“小时候学弓道留下的，拉弦太用力啦。池上君，疼是疼，可那种感觉……很踏实呢。”
    很踏实。
    池上杉缓缓吐出一口气，那气息在微凉的空气里凝成一缕白雾，倏忽散尽。他抬脚，走向那片喧闹的绯红与雪白，走向那枚藏在袖口阴影里的银环，走向内袋里那方带着体温与稚拙桃枝的布巾。
    走向一场盛大、喧嚣、理应属于所有人的，新年的序章。
    而序章之后，是无人知晓的伏笔，正悄然在每个人的袖口、指尖、心跳深处，无声延展。