已经是凌晨，众人都累了一天，现在工作结束，全都就地休息，包下了蔚蓝酒店的所有房间。
    乔娜刚才待在618房间，这会儿和楚凌霄又回到了这里。
    相拥倒在床上，楚凌霄紧拥着怀中的女人，柔声说道：“娜娜，我们终于可以在一起了！”
    “嗯！”女人激动的双眼含泪，抱紧了楚凌霄，像是要把他揉进自己的身体内！
    也不知道过了多久，怀中的女人已经沉沉睡去，楚凌霄替她盖好了被子，就盘膝坐在了她的身旁，闭上了眼睛。
    连他也没有......
    林怀荣喉结剧烈滚动了一下，冷汗顺着鬓角滑落，滴在昂贵的定制西装领口上，洇开一小片深色水痕。他下意识想抬手擦汗，可手臂刚抬到半空就僵住了——眼角余光扫见窗外楼宇阴影里，一道黑影正无声挪动，枪口微不可察地偏转，稳稳锁定他右太阳穴。
    他不敢动了。
    不是怕死。他是临北道上真正踩着尸山血海爬上来的人，刀架脖子不眨眼，子弹擦耳过不皱眉。可此刻，他第一次尝到了“被猎杀”的滋味——那不是威胁，是宣判。连呼吸都得计算节奏，生怕一个急促的吸气，就会触发某处狙击镜里一闪而过的红点。
    “霄爷……”他声音发干，像砂纸磨过生锈铁皮，“您这话……我真听不懂。”
    楚凌霄没接话，只是牵着司徒冬雨的手往前踱了半步。鞋跟敲在大理石地面上，嗒、嗒、嗒，三声，却比刚才那两声枪响更沉、更钝，直砸在林怀荣心尖上。
    司徒冬雨一直安静站在他身侧，左手被他温热的手掌包裹着，右手却悄悄攥紧了裙摆。她没看林怀荣，目光落在楚凌霄后颈处一截露出的皮肤上——那里有道浅褐色旧疤，细长如蜈蚣，蜿蜒至衣领深处。她曾问过，他只说：“小时候替人挡刀留下的。”她当时不信，现在信了。能在他身上留下这种疤的人，早该被碾成灰了。
    可眼前这人，竟敢用桂江二字试探他。
    桂江。
    两个字轻飘飘，却像两把烧红的钝刀，狠狠剜进林怀荣肋骨缝隙里。
    七天前，桂江市郊废弃化工厂。十二具尸体叠在锈蚀反应釜旁，脖颈齐整断口，切面平滑如镜。法医报告写“疑似高速旋转合金刃具所致”，警方内部通牒却压得死死的，只传给极少数人一句话：此非人力所为，速封口，勿追查。
    林怀荣当时就在现场。
    他没动手。他只是蹲在第三具尸体旁，用镊子夹起半片染血的银箔，对着探照灯眯眼看了三秒——那上面有细微螺旋纹路，像某种古老图腾的变体，又像……某种生物鳞片的拓印。
    他立刻下令焚尸、毁证、全员失联七十二小时。
    可现在，楚凌霄连时间都没提，只抛出地名，就像掀开棺盖，把一具尚在渗血的尸首直接杵到他鼻尖下。
    “霄爷。”林怀荣忽然笑了，笑得肩膀都在抖，笑声却干涩得像枯叶摩擦，“您要是真认定是我干的，现在地上躺的就不止两个了。”
    楚凌霄终于侧过脸，目光如冰锥刺入他瞳孔深处：“所以你承认，你知道桂江的事？”
    “我知道。”林怀荣坦然点头，额上汗珠终于滚落，“但不是我干的。”
    他猛地抬手指向窗边——那里本该站着蒋惑，可此时只剩空荡荡的真皮沙发扶手。方才还叫嚣要亲手打死司徒冬雨的男人，不知何时已缩进角落落地灯投下的浓重阴影里，整个人蜷成一团，连呼吸都屏住了。
    “是他。”林怀荣声音陡然拔高，带着一种豁出去的狠劲，“蒋惑！他三个月前就联系上我，说手里有批‘活体样本’要出手，价码够买下半个临北码头！我问他什么样本，他说……”他顿了顿，舌尖顶住上颚，仿佛在咀嚼某个恶臭的词，“说那是从桂江捞出来的‘龙蜕’！”
    司徒冬雨指尖猛地一颤。
    龙蜕？
    她下意识看向楚凌霄。他依旧平静，可牵着她的那只手，指节已泛出青白。
    林怀荣捕捉到这细微变化，心头狂跳，语速骤然加快：“他说那些东西活着！能寄生、能拟态、能吞噬金属！他还给我看过视频——一截断臂泡在福尔马林里，半夜突然睁开三只眼睛！我起初不信，可他带我去看了实物……就在江都城西郊‘云顶山庄’地下三层！”
    楚凌霄眸光骤寒：“云顶山庄？”
    “对！”林怀荣额头青筋暴起，“他早把地方租下来了！名义上是搞生物医药研发，实际……”他猛地转向蒋惑藏身的方向，嘶吼，“蒋惑！你他妈别装死！把U盘交出来！就是你裤兜里那个黑色的！里面全是原始影像和基因图谱！”
    阴影里的蒋惑浑身一抖，裤兜果然簌簌作响。
    楚凌霄没动。他甚至没松开司徒冬雨的手，只是朝窗外极轻微地颔首。
    “砰！”
    一声闷响自楼外传来，不是枪声，而是某种重物坠地的钝响。紧接着，一道黑影如断线风筝般从云顶山庄方向的高空坠下，在距离地面十米处轰然炸开——不是血肉横飞，而是无数银灰色絮状物喷溅而出，在夕阳余晖里泛着诡异的金属冷光。
    林怀荣瞳孔骤缩：“那是……‘雾蚕’？！”
    话音未落，整栋大楼灯光骤灭。
    应急照明灯幽幽亮起，惨绿光芒中，地板缝隙、空调出风口、甚至天花板吊顶边缘，开始渗出细密银丝。它们蠕动着、交织着，迅速织成一张半透明蛛网，网上凝结着露珠般的淡蓝色液滴，正沿着墙根蜿蜒爬行，目标明确——直扑蒋惑藏身的角落。
    蒋惑发出不似人声的尖叫，疯狂撕扯自己西装内袋。一枚拇指大小的黑色U盘被他攥在汗湿掌心，可刚抬手想扔，一根银丝已如毒蛇般缠上他手腕！
    “啊——！”
    惨叫声戛然而止。他整条右臂以肉眼可见速度干瘪下去，皮肤瞬间失去水分，龟裂成蛛网状，而那枚U盘竟被银丝裹挟着，自行浮空，滴溜溜旋转起来，表面映出无数个扭曲晃动的楚凌霄侧影。
    楚凌霄终于松开了司徒冬雨的手。
    他向前一步，抬手。
    没有格斗动作，没有蓄力征兆，只是五指张开，对着虚空轻轻一握。
    嗡——
    整栋楼所有银丝同时绷直，发出高频震颤。悬浮的U盘猛地一顿，随即爆开一团刺目蓝光！光团中，无数数据流如瀑布倾泻，全数射向楚凌霄掌心。他皮肤表面浮现出细密金纹，宛如活物般游走，将所有数据尽数吞没。
    三秒后，蓝光熄灭。
    U盘化为齑粉，簌簌落下。
    蒋惑瘫软在地，右臂已彻底碳化，焦黑如枯枝，唯独掌心残留一点幽蓝荧光，正缓慢渗入他皮肤，像一滴融化的星屑。
    林怀荣倒退两步，脊背撞上冰冷玻璃幕墙，牙齿咯咯打颤：“你……你到底是什么东西？！”
    楚凌霄缓缓转身，目光扫过地上两具风衣男尸体，扫过瘫软的蒋惑，最后停在林怀荣脸上。他嘴角微扬，却无半分笑意：“东西？”
    他抬起右手，摊开掌心。
    那里静静躺着一枚银灰色鳞片，边缘锋利如刀，内里却流转着星河般的暗金色光晕。鳞片中央，隐约可见一道细小裂痕——正是桂江化工厂十二具尸体脖颈断口上，所有人共有的致命伤痕形状。
    “这才是东西。”楚凌霄声音低沉如古井回响，“而你们……”
    他指尖微弹。
    鳞片离手，划出一道银弧，精准嵌入林怀荣左耳耳垂。
    没有血。
    只有一道细微金线自鳞片边缘蔓延，瞬间没入他耳道深处。
    林怀荣浑身剧震，双膝一软跪倒在地，双手死死扼住自己喉咙，眼球暴突，却发不出任何声音。他张着嘴，舌头却在疯狂抽搐，像一条离水的鱼，每一次痉挛，喉结下方皮肤都凸起一道细微金纹，如同活物在皮下奔涌。
    楚凌霄俯视着他，一字一句：“桂江的龙，不是蜕下来的。是被人……活剥的。”
    林怀荣瞳孔骤然扩散，涣散前最后一瞬，他看见楚凌霄身后，司徒冬雨静静站着，月光般的侧脸平静无波。可就在他视线模糊的刹那，分明瞥见她垂在身侧的左手，无名指指甲缝里，正渗出一缕极淡、极细的银灰色雾气，袅袅升腾，转瞬消散于空气之中。
    他想嘶喊，想警告，想告诉所有人这女人根本不是人类——
    可喉间金纹已蔓延至舌根。
    他最后一丝意识沉入黑暗前，听见楚凌霄的声音贴着耳畔响起，温和得像在谈论天气：
    “荣爷，现在你可以走了。”
    “记住，云顶山庄地下三层，每天凌晨三点，会有一辆黑色厢车准时抵达B3货梯口。车里有你要的东西，也有你欠我的命。”
    “去拿吧。”
    林怀荣挣扎着爬起，踉跄冲向电梯。金属门关闭前，他透过缝隙最后望了一眼——楚凌霄已牵起司徒冬雨的手，两人并肩走向楼梯间。她仰头望着他，嘴唇微动，似乎在说什么。而楚凌霄低头倾听的模样，温柔得足以溺毙所有旁观者。
    电梯下行。
    林怀荣背靠冰冷轿厢壁滑坐在地，颤抖着摸向左耳。鳞片早已消失，只余耳垂上一点微不可察的金点，像颗痣。
    他忽然想起七年前，在桂江上游支流，自己亲手埋下的那个青铜匣子。匣盖内侧，用朱砂写着八个古篆：
    【镇狱之钥，唯血可启】
    当时他以为那是某个疯子的呓语。
    现在他懂了。
    钥匙从来不在匣子里。
    钥匙在血里。
    在眼前那个被他唤作“霄爷”的男人血脉深处，在那个被他当成软肋的女人无名指缝隙里，在每一片剥落的龙鳞之下，在每一滴蒸腾的银雾之中……
    他捂住嘴，剧烈干呕，却只吐出一口带着金粉的唾沫。
    电梯抵达负一层。
    门开。
    门外，四十五名“破晓”成员列队静立，黑色制服上的太阳图标在应急灯下灼灼燃烧。为首者摘下战术手套，递来一柄黑色钥匙。
    林怀荣伸手去接。
    指尖触到钥匙瞬间，他腕骨内侧突然浮现出一道烫金裂痕，形如龙爪，缓缓渗出银灰色血珠。
    他抬头，想看清对方脸。
    可那人已转身离去，只留下一句低语，随夜风飘入他耳中：
    “霄爷说，下次见面，希望荣爷……还活着。”
    林怀荣攥紧钥匙，跌跌撞撞冲进车库。
    一辆黑色迈巴赫静静停在柱影里。车窗降下，露出司机半张脸——年轻，苍白，左眼戴着黑色眼罩，右眼瞳孔深处，一点幽蓝微光正缓缓旋转。
    林怀荣拉开后座门。
    坐进来的刹那，他忽然听见自己心脏跳动声变得异常清晰。咚、咚、咚……每一下搏动，都像有金甲神祇在胸腔内擂鼓。
    他闭上眼。
    黑暗中，十二具无头尸体在脑海浮现，脖颈断口整齐如镜。可这一次，断口边缘不再光滑——那里攀附着细密银丝，正随心跳节奏微微搏动，如同活物的呼吸。
    他猛地睁开眼。
    后视镜里，司机右眼幽蓝光芒已熄。取而代之的，是镜面倒影中，自己左耳耳垂上那点金痣，正随着心跳明灭闪烁，像一颗即将苏醒的星辰。
    车子启动。
    林怀荣瘫在座椅里，盯着窗外飞速倒退的街灯，忽然笑了。笑声嘶哑破碎，却透着一种劫后余生的癫狂。
    他掏出手机，拨通一个加密号码。
    “喂？”电话那头传来慵懒女声。
    “阿沅。”林怀荣声音沙哑，“帮我查个人。司徒冬雨，二十八岁，中州大学附属医院神经外科主治医师。重点查她……”他顿了顿，喉结滚动，仿佛吞下一口滚烫的岩浆，“查她出生那天，桂江上游是不是下过一场百年不遇的血雨。”
    电话那头沉默三秒。
    “荣爷，”女子声音忽然变了调，带着一丝不易察觉的颤抖，“您确定要查这个？”
    “查。”林怀荣闭上眼，耳垂金痣骤然炽亮，“掘地三尺，也要把她的根……给我挖出来。”
    挂断电话，他慢慢解开衬衫最上面两颗纽扣。
    借着车窗外掠过的霓虹光影，他看见自己锁骨下方，不知何时多了一道新痕。细长，蜿蜒，形如龙脊。皮肤表面覆盖着薄薄一层银灰雾气，正随着呼吸起伏，缓缓流动。
    他伸手想去触碰。
    指尖距皮肤尚有半寸，雾气突然翻涌，凝成一只微型龙首虚影，张口无声咆哮。
    林怀荣的手，僵在了半空。
    车子驶入隧道。
    黑暗吞没一切。
    唯有耳垂金痣，在绝对幽暗中，固执地亮着，像一颗不肯坠落的星辰。
    隧道尽头，微光初现。
    林怀荣忽然想起楚凌霄最后那句话——
    “记住，云顶山庄地下三层，每天凌晨三点，会有一辆黑色厢车准时抵达B3货梯口。”
    他摸了摸耳垂。
    金痣温热。
    像一颗，刚刚被点燃的引信。