孙思邈近来照旧访友，寻方，钻研病理，整理书籍。
    之前从李昱口中听到千金方时，孙思邈还以为，是天人有感，冥冥中的存在的仙神告诉了李昱些东西。
    孙思邈自觉，这是道家前辈，派李昱来帮助他的。
    ...
    紫宸殿内烛火微摇，青烟一缕自鎏金博山炉中袅袅升腾，却压不住骤然凝滞的呼吸声。
    长孙无忌垂眸不动，指尖在膝头缓缓叩了三下，极轻，极稳，像敲在人心鼓面上。
    窦诞已悄然退了半步，袖口垂落，遮住半只手——那手正按在腰间玉珏边缘，指节绷得发白。他没看李世民，只盯住李昱被麻绳勒出红痕的脖颈，喉结上下一滚，终究没说话。
    李昱被放下来时膝盖一软，险些跪倒，程咬金却未松手，五指如铁钳扣在他左肩胛骨上，稍一用力，便让他直起腰来。他额角沁汗，发丝粘在鬓边，衣襟歪斜，可一双眼清亮如洗，映着殿中十二盏蟠龙铜灯，竟似燃着两簇幽火。
    李世民没叫平身。
    他只盯着李昱，目光沉沉，不怒而重，仿佛要将这少年从皮相剥到骨里，再从骨缝里抠出一句实话来。
    “开疆拓土……封异姓王？”天子声音不高，却字字如锤，砸在金砖地上，嗡嗡回响，“朕记得，你入东宫不过半年，冬狩夺魁是凭臂力，射日神弓是借巧思，工部那几纸‘新式水车图’也只说‘聊备一用’——怎么，如今倒连异姓王的章程都盘算清楚了？”
    李昱喉头微动，没应声。
    不是不敢，而是不能。
    他抬眼，目光越过李世民明黄常服上的云龙暗纹，落在御案右侧——那里搁着一卷摊开的《汉书·韩彭英卢吴传》，纸页边缘微卷，墨迹犹新，显然是刚翻过不久。
    他心下了然。
    韩信、彭越、英布……汉初异姓诸侯王，功高震主，兔死狗烹。太史公笔下血泪淋漓，李世民昨夜必是读至彻晓。此际问这一句，不是真疑他谋逆，而是试他胸中丘壑、口中分寸、脚下分寸。
    程咬金却等不得。
    他粗声喝道：“陛下，这小子嘴滑惯了！前日还说长安城西市酒肆账房先生算盘打得比户部侍郎还准，昨儿又夸东市胡姬跳舞时裙摆掀得比太极宫飞檐还高——这话能当真？”
    窦诞差点笑出声，忙以袖掩口。
    长孙无忌却忽而开口，语调平缓如诵经：“程将军，您忘了？他上月递进工部的《西域屯田策》里，第三条写的是‘沙州以西，地广人稀，宜设羁縻都督府七处，以军镇为骨，以商路为脉，以佛寺为眼，以译馆为舌’——这‘七处’之数，可是照着当年卫霍破匈奴后所置河西四郡、朔方五原，再加一个西域都护府推演出来的。”
    李世民眸光一敛。
    程咬金愣住，挠了挠后脑勺：“老夫……还真没细看。”
    “您自然不必看。”长孙无忌微微一笑，“可陛下看了。”
    殿内静得能听见檐角风铎轻颤。
    李昱终于开口，声音略哑，却字字清晰：“陛下，臣从未想过做异姓王。”
    他顿了顿，目光坦荡迎向李世民：“臣想做的，是让大唐的犁铧，犁到葱岭以西；让大唐的驿马，跑过碎叶城外雪线；让大唐的商队，把蜀锦运到波斯王宫，把波斯琉璃带回曲江池畔——臣若真有那本事，求的不是王爵，而是陛下一道诏书：准臣带三百匠人、五十译者、二十僧侣，出玉门，驻龟兹，建一所‘西州格物院’。”
    “格物院？”李世民重复。
    “格致万物之理，穷究天地之变。”李昱声音渐沉，“臣以为，大唐之强，不在甲兵之利，而在器用之精；不在疆域之广，而在教化之远。今日之异姓王，或可裂土而封，百年之后，不过碑上枯名；而若西州格物院立，则百年之后，碎叶城孩童诵《千字文》，疏勒学童解《九章算术》，大食商人以汉字记账——这才是真正的开疆拓土。”
    他微微仰首，殿顶蟠龙衔珠藻井在眼中缩成一点金光：“所以臣对程将军说‘想出个异姓王’，并非妄言功业，而是叩问本心——程家若真欲立不世之功，是甘于做个守成勋贵，还是愿做凿空西域、启万世之基的愚公？”
    程咬金张了张嘴，竟一时失语。
    他戎马半生，斩将搴旗，可那些战功，说到底不过是替人打江山。而眼前这少年口中之“功”，竟似要亲手造一座江山——不是筑城垣、铸刀剑，而是种树、开渠、修桥、立校、译经、测星……桩桩件件，皆无声无息，却比千军万马更难。
    李世民久久未言。
    他起身，缓步走下丹陛，停在李昱面前不足三尺处。少年身形挺拔，虽被捆缚半日，脊背却未弯一分，眉宇间没有惶恐，只有一种近乎执拗的清明。
    天子忽然伸手，解开了他腕上麻绳第一道死结。
    程咬金瞪大眼：“陛下！”
    “朕解的不是绳，”李世民声音低沉，“是心结。”
    他指尖拂过麻绳勒出的深痕，忽而一笑：“你可知，贞观元年，朕亦曾对魏征说——朕欲效汉武，凿空西域。魏征当即伏地叩首，血染朝笏，说‘陛下若行此举，恐蹈秦皇覆辙’。”
    李昱垂眸：“魏公忠直。”
    “可朕没听。”李世民目光灼灼，“朕派侯君集攻高昌，设西州都护府，开丝绸之路南道——只因朕信，大唐之盛，非在闭关自守，而在吐纳八荒。”
    他转身，负手望向殿外沉沉夜色：“你那‘西州格物院’，若真能教胡儿识汉字、通算术、习农桑，比十万雄兵更令西域归心。可你有没有想过——若十年不成，二十年不就，三十年后你白发苍苍，仍困于龟兹大漠，无人问津，那时你可还敢说‘愿为愚公’？”
    李昱毫不犹豫：“敢。”
    “为何？”
    “因为臣不是为陛下一人而做。”他声音陡然清越，“臣是为三十年后，那个在西州格物院里，第一次用算筹解出‘勾股定理’的胡人少年而做；为那个在敦煌石窟临摹《兰亭序》的吐谷浑小僧而做；为那个用长安新式曲辕犁，在伊犁河谷翻出第一垄黑土的突厥牧民而做——他们不认得李世民，也不知李昱是谁，可他们手里的笔、脚下的犁、眼中的光，皆是大唐所予。”
    殿内死寂。
    长孙无忌缓缓闭目，一滴泪毫无征兆滑落，坠在蟒袍袖口，洇开一小片深色。
    窦诞喉头滚动，竟不敢眨眼。
    程咬金怔怔望着李昱，忽然咧嘴一笑，声如洪钟：“好！这话说得比老夫当年劫皇杠还痛快！”
    李世民却未笑。
    他沉默良久，忽而转向程咬金：“知节，你今日绑他来，是怕他带坏你儿子？”
    “是！”程咬金拍胸脯，“这小子鬼主意多，处默跟他混久了，连《孙子兵法》都背成‘知己知彼，百战不殆；知彼知己，百战不殆’——前后颠倒，还振振有词说‘顺序不重要，关键是知道’！”
    众人莞尔。
    李世民却神色一正：“可朕倒觉得，处默跟对人了。”
    他踱回御案前，取过那卷《汉书》，指尖抚过“韩信”二字，忽而撕下一页，掷于案上：“韩信之败，在不知君心；彭越之死，在不信君意；英布之反，在不度君势。而你——”他指向李昱，“你既知朕读《汉书》，又敢当面提异姓王，便是不信朕会杀你。”
    李昱心头一震。
    “你信朕信你。”李世民一字一顿，“正如朕信你，真能把西州格物院，建在碎叶城外的雪线上。”
    殿外更鼓三响，漏刻已过子时。
    李世民提笔蘸墨，在撕下的《汉书》残页背面疾书数字，墨迹淋漓：
    【贞观六年腊月廿三，敕：
    着李昱为弘文馆直学士，兼领工部员外郎衔，赐紫袍鱼袋；
    准其择通晓蕃语、精擅机巧、熟谙农事之士百人，于明年春正月赴西州筹建‘格物院’；
    另拨户部银五万贯、绢三万匹、粟二十万石，专供西州教化屯垦之用；
    钦此。】
    写毕，他掷笔于案，墨珠四溅：“程知节。”
    “臣在！”
    “你儿子，朕要了。”
    程咬金一愣：“啊？”
    “即日起，程处默任东宫右率府副率，随太子巡阅京畿诸仓，学习钱粮调度、水利营建——”李世民目光如电，“他若再敢把《孙子兵法》背颠倒，朕亲自抽他。”
    程咬金顿时喜形于色，叉手躬身：“谢陛下恩典！”
    李世民却已转向李昱，声音忽转低沉：“但朕有一言，你须刻入骨髓——格物院可建于西域，不可建于朝堂；西州可立新规，不可废长安旧制。你若哪日想在太极宫里，也弄个‘格物院’来议政……”
    他顿住，只深深看了李昱一眼。
    那一眼里，有托付，有警示，更有某种近乎悲怆的清醒。
    李昱双膝一沉，重重叩首，额头触地之声清越如磬：“臣李昱，唯以格物致知为业，不涉朝堂权柄，不预储位之争，不言庙算之机——此誓，天地共鉴。”
    殿内烛火倏然爆开一朵灯花。
    长孙无忌上前一步，亲手扶起李昱，温声道：“起来吧。明日早朝，陛下还要给你颁印绶。不过……”他压低声音，只让李昱听见，“今晚回去，先把你给处默写的那本《东宫杂务速成手册》烧了。里面第三页‘如何让太子殿下误以为你替他批了奏章’那段，写得太露骨。”
    李昱耳根一热，垂首道：“舅舅明鉴。”
    “还有，”长孙无忌拍拍他肩，笑意温厚，“你那‘西州格物院’的院长印章，朕已让少府监连夜刻了——用的是当年秦始皇封禅泰山时，遗落的一块琅琊台石。石质坚润，刻字不朽。”
    李昱抬眼，只见长孙无忌眼中星光点点，哪有半分宰辅威仪，分明是个等着听孙儿讲故事的老祖父。
    此时殿门忽被推开一线，内侍张难探进半个身子，满脸焦急：“陛下，太子殿下……在宫门外跪着呢。”
    李世民一怔：“什么？”
    “殿下听说李侍读被程将军绑来了，急得连朝服都来不及换，只披了件素面狐裘就冲出东宫，此刻正跪在含元殿丹陛之下，说……”张难咽了口唾沫，“说若陛下要罚李侍读，他愿代受三十大板。”
    李世民怔住，随即仰天大笑，声震梁木：“这傻孩子！朕何时说要罚他了？！”
    笑声未歇，忽听殿外传来一阵急促脚步声，由远及近，靴声铿锵，竟似不止一人。
    程处默的声音已炸响在殿门口：“爹！陛下！小道长！！”
    他浑身是雪，狐裘上冰晶迸裂，头发眉毛全冻成了霜白，怀里却紧紧护着个油纸包，打开来，竟是四只热气腾腾的胡饼，饼面撒满芝麻，焦香扑鼻。
    “刚出炉的！儿臣抢了西市张老头最后一炉！”程处默喘着粗气，把饼塞给李昱，“快吃！暖暖身子！我跟太子殿下一块儿来的——他在外头磕头，我先进来送饼！”
    李昱接过胡饼，指尖触到程处默冻得发紫的手背，心头一热。
    就在此时，殿外风雪更急，一道清越童音穿透风声，清晰传来：
    “孙儿叩见皇祖父！孙儿愿代李侍读受罚——只求皇祖父，准许孙儿，与李侍读同赴西州！”
    风卷雪片撞在朱漆殿门上，簌簌如雨。
    李世民笑容缓缓收敛，静静伫立。
    他没应声，只抬手，轻轻拂去肩头一片飘入的雪花。
    那雪片在他指尖悄然融化，渗入明黄常服，留下一点微不可察的湿痕。
    像一道未干的墨迹。
    像一句未落的诏书。
    像一个刚刚开始的，贞观六年冬夜。