“吡吡，吡吡，左将军，左将军！”
    “吡吡，吡吡……”
    沙河浑浊，水波幽幽，两条鲶鱼长须飘飘，肚皮贴着河床甩动尾巴，游荡行经小舟下方，吐出的泡泡缓缓上浮。
    “不是，哥们，你说上头那两个...
    淮水东岸，霜雾未散。
    晨光刚在青灰天幕上撕开一道细缝，便被沿河而起的喧闹声撞得支离破碎。码头石阶上早挤满了人，粗布衣裳裹着冻红的脸，呵出的白气连成一片浮动的云。有人踮脚张望，有人攥紧袖口里半张皱巴巴的月票纪念册，更多人则盯着悬在码头旗杆顶端的青铜铃——那铃是昨夜子时由海坊主亲手系上，铃舌缠着朱砂浸透的红线，风过不响，唯待吉时一到，自有灵力催震三声，宣告抽奖开启。
    第三声余韵尚在河面涟漪间游荡，人群忽如沸水炸裂。
    “中了！我中了！”一个穿靛蓝短打的渔家后生猛地跳起三尺高，手中月票编号赫然印着“007”，他浑身发抖，不是冷的，是被自己掐出来的——昨夜他数了十七遍，怕记错，怕是梦，怕是幻听。可编号没错，奖池公示牌上，一等奖银龙枪三把，首号即007。
    他刚往前踉跄半步，肩头便被人按住。
    是蛙大王。
    那人足踏一双湿漉漉的宽蹼靴，裤管卷至膝盖，露出青灰色鳞片密布的小腿。他没说话，只从腰后抽出一根黑黢黢的芦苇杆，往渔家后生掌心一压。芦苇杆触肤即燃，却无火苗，只腾起一缕幽蓝烟气，在后生手背浮出七道细如蛛丝的银线，蜿蜒盘绕，最终凝成一枚微缩银龙枪印记，枪尖正对掌心命门。
    “验契。”蛙大王嗓音沙哑如石磨碾砂，“银龙枪认主，非血脉相通、气机相契者，持之即焚臂。”
    后生怔住，下意识攥拳，那印记竟随他心念微颤，隐隐有嗡鸣自皮肉之下透出——仿佛沉睡百年的心跳，骤然与他胸腔同频。
    人群静了一瞬，随即爆发出更汹涌的声浪。有人开始扒拉自己月票编号，有人扯开衣领往脖颈里塞冰块压惊，还有老秀才掏出砚台当场研墨，就着码头青砖写起《银龙契考》：“……古谓‘兵魄择主’，今验于淮水，非虚言也！”
    此时，河心突起漩涡。
    并非寻常水涡，而是逆向旋转，边缘泛着铁锈色暗光，中心却澄澈如琉璃镜面，映出天光云影，亦映出一个人影。
    獭獭开。
    他悬于水面三寸，僧衣半湿，左臂缠着浸透金疮药汁的素麻布条，指节处血痂未褪，可那双眼睛亮得骇人，瞳仁深处似有两簇青焰在无声燃烧。他身后浮着三柄虚影兵刃：三尖两刃枪横斜，九环锡杖垂落，龙胆枪直指苍穹——皆为三等奖摆件所化，此刻却凝若实质，刃锋吞吐寒芒，竟将周遭水汽割裂成细碎冰晶，簌簌坠入河中，发出清越叮咚之声。
    “来了。”蛙大王仰头，嘴角咧开一道极深的弧度，露出森白利齿，“悬空寺的戒律钟，响了七下。”
    话音未落，七声钟鸣自天外滚来。
    不是自西面悬空山方向，而是从獭獭开眉心迸出——每一声都如重锤砸在众人心口，震得码头木桩簌簌掉屑。第七声落定，獭獭开左臂绷带“嗤啦”崩裂，露出底下新生皮肉：青灰底色上，浮凸出密密麻麻的梵文刺青，字字如钉，嵌入肌理，最中央赫然是“镇”“锁”“渊”三字，字迹边缘还渗着未干的暗金血珠。
    他缓缓抬手，指尖朝向渔家后生。
    后生掌心银龙印记骤然炽亮，灼得他惨叫一声，本能想甩手。可那印记已如活物般顺着他手臂经络向上攀爬，所过之处皮肉翻卷，露出底下泛着金属冷光的筋络——那是银龙枪的魂脉，正在强行接续他的血肉。
    “别动。”獭獭开开口，声音低沉，却压过了所有嘈杂，“银龙枪不出鞘则已，出鞘必饮三江潮、吞百里雾、裂地千丈。你若扛不住这第一道‘淬骨’，它会把你烧成灰，再借你骨灰重铸枪胚。”
    后生涕泪横流，牙齿咯咯作响，却硬生生止住挣扎，死死咬住自己下唇，直到鲜血顺下巴滴落，在青砖上砸出七点猩红。
    蛙大王忽然上前，蒲扇大的手掌按在他天灵盖上。掌心鳞片“咔哒”开合，露出内里幽深孔洞，一缕墨绿色雾气从中喷出，精准没入后生百会穴。后生身体猛地一僵，继而四肢百骸发出细微脆响，仿佛有无数细小骨骼在皮肉下重新拼接、延展、加厚。他眼白迅速染上淡青，瞳孔收缩成竖线，喉结上下滚动，竟发出两声短促的、类似蛙鸣的“呱——呱——”。
    “成了。”蛙大王收手，甩了甩指尖残留的绿雾，“蛟蜕骨髓混了三滴蛤蟆毒腺液，够你撑过前七日‘锻体’。记住，每日子时，赤身伏于淮水浅滩，任潮水冲刷脊背三刻。若见背上浮现银鳞，便是枪魂认你为鞘；若鳞纹溃散成血斑……”他顿了顿，瞥了眼獭獭开，“那就去悬空寺后山，挖个坑，把自己埋了，省得尸变。”
    后生瘫软在地，手指抠进石缝，指甲翻裂，却咧嘴笑了，笑得满脸是血：“谢……谢大王！”
    人群再度沸腾，可这次无人再争抢月票编号。所有人目光都黏在獭獭开身上——他正俯身探入水面镜影，指尖轻点涟漪。镜中倒影随之扭曲，显出另一幅景象：淮水上游，黑云压境，云层缝隙里，隐约可见数十艘楼船轮廓，船头漆着朱砂描就的狴犴纹，船舷挂满玄铁钩镰，甲板上人影攒动，腰间佩刀刀鞘皆呈蛇形弯曲。
    “蛇鳞营。”獭獭开收回手，水面镜影倏然破碎，“淮北三十六寨昨夜尽毁，寨主头颅悬于营门旗杆，血未凝。”
    蛙大王眯起眼：“谁给他们的胆子？”
    “不是人。”獭獭开声音冷如淬火玄铁，“是‘蜕’。”
    他摊开左手，掌心躺着一枚拇指大小的灰白色硬壳——形似蝉蜕，却布满螺旋状裂纹，裂纹深处渗出极淡的、近乎透明的黏液。那黏液滴落水中，竟使一尾游过的银鳞小鱼瞬间僵直，腹甲翻开，露出底下同样覆着细密灰白硬壳的内脏。
    “淮水龙脉近十年萎靡，淤塞九曲十八弯。”獭獭开将硬壳捏碎，粉末随风飘散，“有人在上游‘蜕’了真身，把龙脉当蜕壳用的茧。现在茧破了，虫出来了。”
    话音未落，整条淮河突然震颤。
    不是水波摇晃，而是河床本身在呻吟。远处传来沉闷轰隆声，似有巨物在泥沙下翻滚、拱动。码头石阶缝隙里，一缕缕灰白雾气汩汩冒出，所过之处，青苔枯黄，木桩朽烂，连空气都泛起油腻腻的浊黄光泽。
    “不好！”蛙大王暴喝，“快退！这是‘蜕息’！沾上即蚀肺腑！”
    人群如炸窝蚁群四散奔逃。可仍有几个动作稍慢的老者被雾气扫过小腿，顿时发出凄厉哀嚎——裤管下的皮肤正以肉眼可见的速度灰败、龟裂、剥落，露出底下蠕动的、裹着灰白黏液的肌肉纤维，那纤维竟如活物般扭动，试图钻进石缝。
    獭獭开身形一闪，已至最前排。
    他未结印，未诵咒，只将右手食指与中指并拢，凌空疾书——
    “镇”字。
    笔画未成，虚空已裂开一道细缝，涌出凛冽寒气。那寒气凝而不散，化作无数冰晶细针，暴雨般射向灰白雾气。针尖刺入雾中，雾气发出“滋滋”嘶鸣，蒸腾起大片黄烟，烟中隐约可见无数细小人形轮廓在痛苦扭动、坍缩、最终化为飞灰。
    可雾气依旧源源不断从河床裂缝涌出。
    獭獭开眉头拧紧，左臂伤口再度崩裂，暗金血珠溅落在冰晶针阵之上，竟使那些冰针通体泛起金芒，刺入雾中的速度陡增三倍。灰白雾气终于开始退缩，如潮水般倒卷回河床裂缝。
    就在最后一缕雾气即将隐没之际，裂缝深处猛地探出一只爪子。
    非兽非人，五指修长，指节覆满灰白硬壳，指尖锐利如锥，末端却滴着晶莹剔透的黏液——那黏液落于石阶，无声无息蚀出五个深达三寸的圆洞。
    爪子只伸出半尺，便戛然而止，仿佛被无形巨力扼住咽喉。紧接着，整条淮河水面骤然凹陷，形成一个巨大漩涡，漩涡中心，一道人影缓缓升起。
    黑袍，赤足，披散长发间缠绕着细小的灰白硬壳，面容模糊不清，唯有一双眼睛清晰无比——纯白无瞳，眼白占据全部眼眶，却偏偏流转着令人心悸的、近乎神性的漠然。
    他悬浮于漩涡之上，目光扫过獭獭开，扫过蛙大王，最后落在瘫软在地的渔家后生身上。后生掌心银龙印记剧烈搏动，仿佛受到某种古老召唤，竟自主脱离皮肤，化作一道银光，直射那人眉心。
    那人不闪不避，银光没入其额，无声无息。
    他微微颔首，竟朝獭獭开合十一礼，随即身影如水墨洇开，消散于漩涡中心。河面恢复平静，唯有石阶上五个深洞，以及渔家后生掌心消失的印记，证明方才并非幻觉。
    “‘蜕’……”蛙大王喉结滚动，声音干涩，“它认得银龙枪。”
    獭獭开默然片刻，忽然转身，走向码头尽头那座歪斜的旧茶棚。棚顶积雪未融，檐角悬着几串干瘪的辣椒，风一吹，发出空洞的“嗒嗒”声。
    他掀开厚重棉帘，里面光线昏暗。一张瘸腿八仙桌，三条竹凳，桌上摆着三只粗陶碗，碗中茶汤碧绿，热气袅袅，表面浮着一层极薄的、近乎透明的油膜。
    “坐。”獭獭开指着空凳。
    蛙大王大步踏入，屁股刚挨上竹凳，便听“咔嚓”一声脆响——凳腿应声折断。他稳如泰山，纹丝不动，只低头看着自己踩碎的凳腿，又抬眼看向獭獭开：“你这茶棚，专克坐具？”
    獭獭开不答，端起一碗茶，凑到鼻下轻嗅。那油膜随他呼吸微微起伏，竟在茶汤表面映出无数细小倒影：有悬空寺断裂的钟楼，有淮水下游暴涨的浊浪，有海坊主案头摊开的泛黄舆图，图上朱砂圈出的七个地点，正与抽奖活动日期一一对应——二月一日，淮安府城隍庙；二日，泗州龙王祠；三日，盱眙龟山寺；四日，洪泽湖心亭；五日，高邮盂城驿；六日，扬州瘦西湖；七日，镇江金山寺。
    “七处龙眼，七次‘蜕息’。”獭獭开放下茶碗，指尖在桌面轻叩三下，“每次抽奖，月票编号生成之时，天地气机便被强行锚定一次。七次锚定，等于在淮水龙脉上凿出七颗钉子——钉子越深，‘蜕’越难挣脱茧壳。”
    蛙大王盯着那张舆图，忽然嗤笑：“所以你让海坊主搞这劳什子抽奖？拿读者月票当楔子，替龙脉钉棺材钉？”
    “不。”獭獭开摇头，目光投向窗外渐暗的天色，“是请他们帮忙，把棺材盖掀开一条缝。”
    他起身，走向茶棚角落。那里堆着半人高的旧渔网，网眼粗大，缀着锈迹斑斑的铅坠。他伸手探入网中，拽出一物——
    非鱼非蟹，形如婴孩，通体苍白，无五官，唯有一张血盆大口，口中密布螺旋状细齿，正无声开合。
    “这是第七个。”獭獭开托着那物，走向门口，“它本该在今日子时，于镇江金山寺地宫苏醒。可抽奖提前了。”
    他掀开棉帘，冷风灌入，吹得茶汤表面油膜剧烈波动。在那一瞬的光影扭曲中，油膜映出的倒影变了：不再是舆图，而是一座巨大石棺，棺盖半开，缝隙里涌出滔天灰雾，雾中无数灰白人形扑向棺外，而棺椁内壁，密密麻麻刻满了银龙枪的纹样，每一道纹路都在发光，组成一张巨大而繁复的封印阵图。
    “银龙枪不是兵器。”獭獭开的声音随风飘散，却字字如凿，“是锁链。是棺钉。是当年那位‘水猴子’成神时，留在淮水最深处的……最后一道神谕。”
    他迈步而出，身影融入渐浓暮色。那只苍白婴孩被他轻轻放在码头最边缘的礁石上。婴孩血口骤然张至极限，发出无声尖啸，整个淮河水面再次沸腾，无数气泡咕嘟咕嘟冒出，每个气泡破裂时，都逸散出一缕灰白雾气。
    雾气升腾，在半空交织、凝结，渐渐勾勒出七个巨大虚影——正是抽奖活动七日对应的七座寺庙道观轮廓。虚影边缘闪烁不定，仿佛随时会崩解。
    蛙大王站在茶棚门口，望着那七道摇曳的虚影，又低头看看自己掌心——那里不知何时，也浮现出一枚微缩银龙枪印记，与渔家后生先前所中，分毫不差。
    他慢慢攥紧拳头，指节发出爆豆般的脆响，咧开嘴，露出森然白牙：“好啊……好得很。”
    此时，淮水下游，一艘乌篷船悄然靠岸。
    船头站着个穿酱色短褐的汉子，腰挎柴刀，裤脚高高挽起，露出结实的小腿。他抬头望了眼码头方向，又低头看了看自己左手——掌心空空如也，可那位置，分明曾烙印着银龙枪的印记。
    汉子挠了挠后脑勺，憨厚一笑，自言自语：“咦？俺昨儿不是中了头奖么？咋这会儿……不记得枪在哪儿了？”
    他跳下船，踩着湿滑青苔走上码头，径直走向那堆旧渔网。掀开网角，摸出一柄黝黑短匕，匕首柄上刻着模糊的“银”字，刃口却钝得能削苹果皮。
    汉子掂量两下，满意点头，插回腰间，哼着跑调的小曲，晃晃悠悠往城门方向去了。
    暮色四合，淮水如墨。
    而在无人注意的河底淤泥深处，一截断枪残骸静静卧着。枪尖早已锈蚀殆尽，枪杆却完好无损，通体泛着幽冷银光。枪杆表面，一行细小篆文在黑暗中悄然亮起，微弱却执拗：
    【吾名非器，乃誓。】