“学生拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
    “爱卿无需多礼，起来吧。”
    “谢陛下！”
    “...”
    皇宫中。
    贾彦一身紫色麒麟袍神色恭敬地来到新皇面前。
    新皇也饶有兴趣地...
    天光渐明，玄真观外的松柏影子被拉得细长，晨风裹着香灰与露气拂过青砖地，扫得几片枯叶打着旋儿贴着门槛滑进耳房。王熙凤的手还停在贾彦臂上，指尖未收，掌心却已沁出薄汗，那一下拍打本是情急之下的掩饰，偏生力道不轻不重，衣料下肌肉微绷，竟似撞在一块温热的铁石上——她心头猛地一颤，忙缩回手，指尖蜷进袖口，指甲掐进掌心才压住那阵乱跳。
    贾彦却连眉头都没皱一下，只垂眸看着她缩回去的手，唇角微扬，眼底浮起一层极淡、极沉的笑意，像春水底下静伏的暗流，不声不响，却能把人卷进去。
    “嫂子这手劲儿……倒比前日教我射箭时还稳些。”他声音压得低，带点沙哑，分明是昨夜未歇足的倦意，偏又含着三分慵懒、七分笃定，仿佛刚才那句“也行”不是冒犯，而是再自然不过的应答。
    王熙凤耳根骤然烧了起来，脸上却强撑着冷色，咬牙道：“射箭？我何时教过你射箭？侯爷怕是记岔了——我只会算账、理库、查月例银子，旁的本事，一概没有。”话音刚落，自己先怔住——这话听着硬气，可里头分明透出一股子心虚的软劲儿，倒像是拿规矩当盾牌，却忘了盾牌后面，心口正擂鼓似的跳得发慌。
    贾彦也不戳破，只将手中一柄乌木嵌银边的小折扇缓缓展开，扇面绘着半幅《秋江独钓图》，墨色淋漓，水波浮动。他用扇骨轻轻点了点自己左胸位置，声音更低：“这儿，昨夜尤嫂子的手，也是这样搭着的。”
    王熙凤呼吸一滞，血直往头顶冲。她当然知道尤氏昨夜去了哪里，也猜得出那情形——可听贾彦亲口说出来，竟像一把小钩子，猝不及防勾开了她心底最不敢掀的帘子：尤氏伏在他肩头喘息的模样、指尖攀着他后颈的弧度、裙裾滑落半寸露出的小腿线条……这些画面原是她闭着眼胡思乱想时才敢描摹的，此刻却被他轻描淡写点破，仿佛她那些隐秘的窥探、那些夜里翻来覆去的念头，早被他尽数看在眼里，记在心里，甚至……拿来作饵。
    她猛地抬头，凤眼瞪圆，瞳仁里映着晨光，也映着贾彦清俊的眉目。他没躲，也没笑，就那么静静望着她，目光沉得像古井，深不见底，却又亮得灼人。
    “侯爷好大的胆子。”她一字一顿，声音发紧，“当着我的面，说这些？”
    “嫂子既听见了，便是我胆子不够大。”贾彦合拢折扇，轻轻叩了叩掌心，“若真够大，昨夜该留嫂子在观中赏月，而非放您回房——您那一双白眼圈，可不是为我熬的。”
    王熙凤喉头一哽，竟说不出话来。这话太毒，太准，像一支没羽箭，直钉她心口最软的肉里。她昨夜辗转反侧，眼前晃的全是贾彦在灵堂前扶棺时绷紧的下颌线，是他接过素绢擦泪时手腕翻转间露出的一截小臂，是他低头焚香时后颈处凸起的骨节……她恼尤氏，更恼自己，恼自己竟比尤氏更早沦陷，连梦里都缠着他，醒来时指尖还攥着被角，仿佛攥着他的衣袖。
    “你……”她胸口起伏，声音哑了，“你知不知道，我是琏二奶奶？”
    “知道。”贾彦点头，神色郑重得近乎肃穆，“所以我从未碰过您一根手指。”
    这话比方才任何一句都更叫她心口发烫。她忽然想起前年元宵，她在荣禧堂后廊撞见他替贾母扶住滑倒的丫鬟，指尖离那丫鬟手腕不过半寸，便收了回去，只低声嘱咐婆子送药；又想起上月家宴，席间有姑娘故意跌向他怀中，他侧身避让，衣袖扫过酒盏，溅起的酒珠都落得极有分寸——这人分明把分寸刻进了骨头缝里，可偏偏，这分寸，只对她王熙凤失了准头。
    “那你为何……”她声音轻下去，几乎成了气音，“为何对尤氏……”
    “因为尤氏求我。”贾彦答得极快，没有一丝犹豫，“她跪在观音殿外青石板上，额头磕出血来，说若我不应，她便一头撞死在佛前。她说她不怕死，只怕死后连个祭拜她的人都没有。”
    王熙凤怔住。她见过尤氏，素来是温吞的、顺从的、连说话都带着三分怯意的，可跪在佛前磕出血……她忽然想起尤氏昨夜回来时，鬓边有一缕碎发湿黏在额角，袖口沾着一点极淡的檀香灰——原来不是欢愉后的凌乱，是绝望里的孤注一掷。
    “她求你……”王熙凤喃喃，“你便应了？”
    “若我不应，她今日怕已是一具尸首。”贾彦目光微沉，“贾家如今风雨飘摇，珍大哥刚去，蓉哥儿魂不守舍，琏二哥整日醉在梨香院，宁国府只剩个空架子。尤氏若再出事，宁国府的体面，就真成了一张糊窗户的纸。”
    王熙凤心头一震。她忽然懂了。贾彦不是贪色，是担责。他揽下尤氏，不是为私欲，是为这摇摇欲坠的贾家——尤氏活着，宁国府才有个主事的妇人；尤氏依附于他，宁国府便有了靠山；而他身为武安侯，护住一个无依无靠的嫂子，天经地义，名正言顺。
    可这念头刚起，另一股更尖锐的酸楚便刺了上来——他肯为尤氏破例，为何不肯为她？
    她王熙凤呢？她替贾琏管家十年，账册记得比他老子还清，内宅外务操持得滴水不漏，连宫里娘娘赏下来的料子，都是她亲手挑的花色、量的尺寸……可贾琏呢？捧着多姑娘的帕子醉倒在炕上，连她病得咳血都懒得抬眼。她早已不是那个需要男人庇护的弱质女流，她是凤姐儿，是脂粉队里的英雄，是能顶半边天的人物——可偏偏，这顶天立地的本事，在贾彦眼里，似乎只配得上一句“嫂子辛苦”。
    “所以……”她抬起下巴，凤眼眯起，唇角扯出一抹冷笑，“侯爷是可怜她，还是可怜这宁国府？”
    贾彦没答。他忽然抬手，指尖轻轻拂过她鬓边一缕散落的发丝。动作极轻，却像一道无声惊雷劈进王熙凤脑中。她浑身僵住，连呼吸都忘了，只觉那指尖微凉，触到她耳后肌肤时，激起一片细小的战栗。
    “我可怜的，从来只有一个人。”他声音低得近乎叹息，目光沉沉落在她眼底，“就是昨夜，在我窗下站了半个时辰，却始终没敲门的那个人。”
    王熙凤如遭雷击，血色瞬间褪尽。她……她竟被他看见了？昨夜她确是鬼使神差走到他居所外，站在那株老槐树影里，听里头烛火噼啪，听他低低咳嗽，听他唤小厮添茶……她本想转身就走，可脚像生了根，直到夜露浸透鞋袜，直到东方微白，才踉跄退开。
    “你……”她嘴唇发颤，几乎发不出声。
    “嫂子不必慌。”贾彦收回手，折扇重新展开，扇面《秋江独钓图》上，一叶扁舟正泊在寒江深处，舟中渔翁垂钓，水面却倒映着两轮明月，“有些事，不必说破。您既来了，便是信我；我既知您来了，便不会负您。”
    这话太重，重得王熙凤心口发闷，重得她想逃，可双脚却像钉在青砖上。她忽然明白了——尤氏是跪着求来的恩典，而她，是站着等来的青睐。一个用卑微换活路，一个用骄傲换真心。贾彦要的，从来不是俯首帖耳的依附，而是并肩而立的旗鼓相当。
    “侯爷……”她喉头滚动，声音干涩，“我已是残花败柳。”
    “谁说的？”贾彦嗤笑一声，目光扫过她紧握的拳头，指甲深深陷进掌心，“嫂子这一双手，能掐死八百个贾琏，也能扶起整个宁国府。残花？我看是牡丹初绽，还带着露水的锋芒。”
    王熙凤怔怔望着他，忽然觉得眼前这人陌生又熟悉。陌生的是他眼中那不容置疑的笃定，熟悉的是他言语间那份与她如出一辙的狠厉与傲气——原来他们竟是一类人，只是她披着凤冠霞帔在泥潭里挣扎，他则一身玄色蟒袍立于高崖之上，俯瞰众生，也俯瞰她。
    “若我答应……”她终于开口，声音轻得像一片羽毛落地，“你要如何待我？”
    贾彦笑了。这一次，笑意真正抵达眼底，像冰河乍裂，春水奔涌。他将折扇合拢，郑重递到她面前：“从此，宁国府的账，嫂子管；我的账，也由嫂子管。”
    王熙凤没接扇子，只盯着他递来的手。那手骨节分明，指腹带着薄茧，是常年握刀弓磨出来的印记。她慢慢伸出手，指尖将触未触时，却听见远处传来一阵喧闹。
    “快！快拦住蓉哥儿！他要闯灵堂！”是赖升的声音，嘶哑惊惶。
    两人同时回头。只见贾蓉披头散发，赤着双足，怀里死死抱着一只紫檀匣子，正疯了似的往灵堂方向冲。几个小厮追在后头，不敢真拉扯，只徒劳地喊着“哥儿慢些”。
    王熙凤瞳孔一缩。那匣子……她认得。是贾珍生前最珍爱的“九曲玲珑匣”，据传里头藏着宁国府三代暗账与江南盐引密档。贾珍临死前曾召她密谈，只说了四个字：“匣在……凤姐儿知。”
    原来贾珍早已将最后的底牌，押在了她身上。
    贾彦却看也没看贾蓉，目光只落在她骤然凝住的侧脸上，声音低沉而清晰：“嫂子，匣子打开了，宁国府的天，就真的塌了。您若想扶，现在，就是唯一的机会。”
    王熙凤深深吸了一口气，晨风灌入肺腑，带着铁槛寺方向飘来的、若有若无的檀香与尸气。她没再看贾彦，只伸手，稳稳接过了那柄乌木折扇。
    扇骨入手微凉，沉甸甸的，像一柄未出鞘的剑。
    她抬步，朝灵堂走去，背影挺直如刃，裙裾扫过青砖，发出沙沙轻响，仿佛刮过刀锋的寒霜。
    身后，贾彦静静伫立，目送她远去。晨光勾勒出他玄色锦袍的轮廓，袖口金线绣的云龙纹在光下隐隐浮动，如同蛰伏的雷霆。
    他知道，从这一刻起，宁国府再不是那座千疮百孔的空壳。
    而凤姐儿，也再不是谁的琏二奶奶。
    她是他的——武安侯夫人。
    哪怕尚无名分，名分已在路上。
    就像那柄折扇，扇骨是铁，扇面是纸，可一旦展开，便能遮风挡雨，也能挥斥方遒。
    王熙凤走到灵堂阶下，忽而顿步。她没回头，只将折扇缓缓展开，扇面《秋江独钓图》上，那叶扁舟旁，不知何时多了一行极细的朱砂小字，墨迹未干，却已力透纸背：
    【同舟共济，生死不弃】
    她指尖抚过那行字，微微一笑，笑意未达眼底，却已锋芒毕露。
    阶上，贾蓉嘶吼着扑向灵位，紫檀匣子脱手飞出，在半空划出一道刺目的弧线。
    王熙凤倏然转身，广袖翻飞，竟似一道赤色惊鸿。她并未去接匣子，而是反手一抄，将身后小厮腰间佩刀抽了出来，雪亮刀锋在朝阳下闪过一道凛冽寒光。
    “哐当”一声巨响！
    刀锋劈在青石阶上，火星四溅。那紫檀匣子正正砸在刀脊之上，弹跳两下，稳稳停住，盖子却因震动“啪”地弹开一道缝隙——缝隙里，隐约可见一叠泛黄纸页，页角印着鲜红的“盐”字朱印。
    满堂哗然。
    贾蓉僵在原地，目眦欲裂。
    王熙凤却看也不看他，只将佩刀横在胸前，刀尖斜指地面，声音清越如裂帛，响彻灵堂：
    “蓉哥儿，你父亲的遗命，是让你守灵，不是让你毁灵！这匣子若真开了，宁国府上下三百口，明日就得跪在刑部大堂上听审！你，担得起吗？”
    她凤眼一扫，目光如电，扫过呆若木鸡的赖大、面如土色的尤氏、还有灵位后阴影里，那抹一闪而逝的、属于贾琏的苍白面孔。
    “今日起，宁国府内宅外务，皆由我王氏代管。”她顿了顿，目光掠过尤氏惨白的脸，最终落在贾彦沉静的眼底，一字一句，掷地有声：
    “谁若不服——”
    她手腕一翻，刀锋陡然上扬，直指苍穹。
    “——便先问问我手中这把刀！”
    晨光浩荡，泼洒在她眉梢眼角，镀上一层凛凛金边。那不是脂粉气，是杀伐气；不是妇人妆，是将军甲。
    灵堂内外，鸦雀无声。
    唯有风过松林，万籁俱寂，唯余刀锋嗡鸣，铮铮不绝。