“臣等参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
    皇宫。
    御书房。
    贾彦和忠顺亲王、皇甫惟明等六部尚书来到新皇面前。
    八人之中，除贾彦外，忠顺亲王、皇甫惟明等六部尚书都是新皇麾下重大朝政...
    丫鬟掀帘进来时，鬓角还沾着初春微寒的露气，手里攥着一张素笺，纸角被风揉得微微卷起。她福了一福，声音清亮：“回太太、二位姑娘，武安侯府遣了两位嬷嬷并八名青衣小婢，持侯爷手谕来宁国府传话——明儿一早，侯爷奉旨巡阅京营西大营，途经宁国府东角门，特命家中女眷于门内设香案、备新茶，以应‘巡营顺道问安’之礼。侯爷言：‘尤氏既为宁国府主母，其亲眷亦当承国朝体统，不可失仪’。”
    话音未落，满屋静得只闻铜漏滴答。
    尤老娘指尖一颤，差点打翻膝上绣绷；尤三姐下意识攥紧帕子，指节泛白，唇上刚抿的胭脂映着窗棂透进来的天光，竟似染了霞色；尤二姐垂眸盯着自己袖口金线缠枝莲纹，心口突突直跳，仿佛那巡营的马蹄声已踏在耳膜之上。
    贾彦却怔住了。
    “巡营顺道问安”？
    ——这说法太怪。
    京营左副节度本就掌西大营兵权，何须“途经宁国府”才得“问安”？更遑论堂堂武安侯，天策上将军，执掌两万虎贲，平日连内阁大学士递帖求见都需候三日批红，怎会亲自纡尊降贵，专程绕道一座空壳子国公府，在东角门这等偏僻所在，受几个内宅妇人的香茶？
    她指尖无意识摩挲着袖中一枚冷硬物事——是前日贾彦亲手所赠的麒麟纹紫檀镇纸，沉甸甸压着袖角，也压着她此刻翻涌的心潮。
    不对劲。
    太不对劲。
    可若非贾彦授意，谁敢假传侯府手谕？谁又敢把“尤氏亲眷”四字写进侯爷手谕？那手谕上墨迹淋漓，笔锋如刀劈斧削，力透纸背，分明是贾彦亲书无疑……她昨夜还见过他提笔批阅军报，那腕力，那骨势，绝非摹仿可得。
    正思忖间，尤老娘已先一步起身，脸上堆起层层叠叠的笑，皱纹里都泛着光：“哎哟！这是天大的恩典啊！侯爷这是体恤咱们母女啊！”她一把拉住尤二姐的手，掌心滚烫，“快快，二姐儿，三姐儿，还不赶紧回房换衣裳！挑那件蜜合色云雁衔珠褙子，还有那条藕荷色百蝶穿花裙——今儿个不是见寻常人，是见侯爷！得穿出咱们尤家女儿的体面来！”
    尤三姐羞得耳根通红，却掩不住眼底雀跃：“母亲，那……那要不要梳堕马髻？听说侯爷最喜女子梳堕马髻……”
    “傻丫头！”尤老娘轻拍她手背，压低嗓音，“堕马髻太慵懒，侯爷是领兵的人，要见的是端庄知礼、进退有度的闺秀！梳灵蛇髻，簪一支累丝嵌宝赤金步摇，走路时步摇微颤，显出你脖颈修长，腰肢柔韧，这才叫恰到好处！”
    贾彦听着，喉头微动。
    她忽然记起前日清晨在荣禧堂后廊遇见贾彦时，他正负手立于梅影之下，身后两名校尉肃立如松。他并未看她，只抬手折下一截枯梅枝，随手一拗，枯枝应声而断，断口平滑如刃。那时他侧脸轮廓在薄雾里格外清晰，下颌线绷得极紧，像一柄尚未出鞘的古剑——那才是真正的贾彦。不是传说里文采风流的少年侯爷，而是沙场淬炼出的、带着铁腥气的杀伐之气。
    可今日这“巡营问安”，又算什么？
    她抬眼，正撞上尤二姐悄悄投来的目光。那目光里没有试探，没有犹疑，只有一种近乎虔诚的、灼热的期待，仿佛她不是去见一个活生生的男人，而是去叩拜一尊神祇。尤三姐亦然，捧着妆匣的手微微发抖，像捧着即将献祭的圣物。
    贾彦忽然觉得胸口发闷。
    她想起昨夜贾彦遣人送来的那只紫檀匣。匣中并非金银玉器，只有一方素绢，上面是贾彦用炭笔勾勒的草图：宁国府东角门格局，门前青砖纹路，甚至标注了门楣第三块瓦片的裂痕走向。旁边一行小字：“明日辰初二刻，风自东北来，宜立于门左第三阶，避风，亦避影。”
    他连风向、光影、阶数都算好了。
    ——他是在安排一场戏？
    还是……在布置一场狩猎？
    念头一起，贾彦指尖冰凉。
    她猛地想起尤老娘白日里那句“主动也得掌握方法才行，切莫适得其反让武安侯以为你们是水性杨花的女人才行”。当时她只觉精明，此刻再想，却悚然一惊：尤老娘如何笃定贾彦会在意“水性杨花”与否？又怎知他眼中，究竟什么是“端庄知礼”，什么是“进退有度”？
    除非……有人早已点拨过她。
    念头如电，劈开混沌。
    贾彦倏然抬眸，目光如针，直刺向尤老娘。老人正低头整理衣襟，姿态谦卑，可那垂落的睫毛之下，眼尾微微上挑，竟无半分慌乱，只有一丝……了然的、近乎悲悯的平静。
    贾彦心头巨震。
    她终于明白了。
    不是尤老娘在算计贾彦。
    是贾彦，早在尤老娘开口之前，便已算定了尤老娘会开口，算定了她会如何开口，算定了她将如何引着尤二姐、尤三姐一步步走进这东角门。
    这场“巡营问安”，根本不是意外。
    是贾彦亲手铺就的台阶，是特意为尤氏姐妹搭起的台子，更是……悬在她贾彦头顶的一柄利刃。
    他在逼她选。
    选站在尤氏姐妹身后，做那个推她们入侯门的“好姐姐”；
    还是撕破脸皮，当场揭穿这荒唐戏码，从此与尤老娘母女彻底决裂，也等于亲手斩断自己在宁国府最后一丝立足根基。
    窗外，一树早杏悄然绽开，粉白花瓣被风卷起，扑在窗纸上，像几滴无声的血。
    次日辰初。
    宁国府东角门内，香案早已设妥。三足狻猊炉中，龙涎香袅袅升腾，青烟笔直如线。尤二姐、尤三姐并肩立于门内第三阶，一身新装艳若云霞，发髻高挽，步摇轻颤，连呼吸都屏得极细，唯恐惊扰了那即将踏破晨光的身影。
    贾彦站在稍后半步处，素色褙子裹着纤细身段，手中握着一方素帕，帕角已被捏得湿透。她望着门楣上那道细微裂痕——正是贾彦炭笔所标之处。风果然自东北而来，拂过她额前碎发，凉得刺骨。
    辰初二刻。
    马蹄声至。
    不是大队人马的轰隆，只有四骑。当先一骑玄甲未披，只着月白常服，外罩石青云纹暗锦比甲，腰悬一柄无鞘长刀，刀身狭长，乌沉沉不见反光。马背上的男子身姿挺拔如松，面容在晨光里轮廓分明，眉峰斜飞入鬓，鼻梁高挺如刃，下颌线条绷得极紧，正是贾彦。
    他并未下马，只在门前三丈处勒缰。缰绳微扬，身下那匹通体漆黑的骏马人立而起，长嘶一声，声震屋瓦。马蹄落地时，青砖微震，香炉中香灰簌簌落下。
    满门寂然。
    贾彦目光扫过香案，扫过袅袅青烟，最终，缓缓落在尤二姐面上。
    尤二姐浑身一颤，膝弯发软，几乎跪倒，却硬生生撑住，仰起脸，眸中泪光盈盈，盛着整个春天的怯懦与炽烈。
    贾彦嘴角，极淡地、极冷地，向上牵了一下。
    那不是笑。
    是刀锋出鞘前，最后一寸寒光。
    “尤氏。”他开口，声音不高，却字字清晰，砸在青砖之上，嗡嗡作响，“听闻你新近添了两位妹妹？”
    尤氏忙上前半步，裣衽为礼，声音微颤：“回侯爷，正是妾身庶出的胞妹，二姐儿与三姐儿。”
    “嗯。”贾彦颔首，目光未移分毫，仍钉在尤二姐脸上，“抬起头来。”
    尤二姐浑身剧震，泪水终于滚落，却不敢擦，只将下颌扬得更高，露出一段雪白修长的脖颈，像一只待宰的、驯服的天鹅。
    贾彦看着，眼神幽深难测。半晌，他忽然抬手，不是指向尤二姐，而是指向尤三姐身边那只半开的紫檀妆匣——匣盖未阖严，露出里面一支赤金步摇的尖端，流苏上缀着细小的南珠，在晨光里泛着柔润的光。
    “此物，”他声音毫无波澜，“形制不错。”
    尤三姐脑中一片空白，只知磕头：“谢……谢侯爷夸赞……”
    贾彦却已收回目光，转向尤氏，语气陡然转沉：“宁国府旧例，内眷出入，皆由角门抄手游廊至垂花门。然近日西大营操演火器，硝烟弥漫，恐污内眷衣饰。本侯已命工部即日起修缮宁国府东南角门，另辟一条净道，直通荣禧堂后廊。工期三日，所需银两，从本侯月俸中支取。”
    尤氏愕然抬头：“侯爷，这……这如何使得？”
    “使得。”贾彦打断她，目光如电，扫过尤二姐、尤三姐，最后，精准地、不容回避地，落在贾彦苍白的脸上，“尤氏既为宁国府主母，其亲眷所居，自当合乎体统。此乃国朝法度，亦是本侯份内之事。”
    话音落，他手中缰绳一抖，黑马长嘶转身，四骑绝尘而去，只留下一地翻飞的杏花，和满门呆立的人影。
    风过，香灰尽散。
    尤老娘第一个反应过来，扑到尤二姐身边，双手死死攥住她手腕，指甲几乎掐进肉里，声音压得极低，却字字如锤：“成了！二姐儿，你看见了吗？他记住你的步摇了！他记住你了！”
    尤二姐瘫软在地，泪水汹涌，却咧开嘴，笑得像个痴儿。
    尤三姐捧着妆匣，手指颤抖，反复摩挲那支赤金步摇，仿佛那是她的命。
    唯有贾彦，站在原地，一动未动。
    她望着贾彦消失的方向，望着那扇空荡荡的东角门，望着门楣上那道被晨光镀成金色的裂痕。
    她忽然明白了。
    贾彦修的不是角门。
    是路。
    一条直通她心底的、无法回头的路。
    他给了尤二姐一个眼神，给了尤三姐一支步摇，给了尤氏一个“体统”，给了尤老娘一场泼天富贵的幻梦……却唯独，没给她贾彦一个字，一个眼神，一丝温度。
    他在宣告：
    你，贾彦，不过是这场盛大戏码里，一个必须在场、却无需被看见的配角。
    风卷起她鬓边一缕碎发，拂过眼角。
    那里干涸得，没有一滴泪。
    午后，贾彦独自坐在荣禧堂西暖阁，面前摊着一本《武经总要》，指尖却停在“虚实”二字上，久久未动。窗外杏花落尽，枝头新绿初成。
    门帘轻响。
    贾彦未抬头，只听那脚步声沉稳有力，靴底踩在金砖上，发出极轻的、规律的叩击声，像战鼓的余韵。
    他来了。
    她听见自己心跳如擂。
    帘子掀开，玄色常服下摆掠过门槛，带来一丝凛冽的松针气息。贾彦并未看她，径直走到窗边，伸手摘下枝头一朵将谢未谢的杏花，花瓣粉白，边缘已透出枯黄。
    “你怕我？”他忽然开口，声音很轻，却像一块冰坠入深潭。
    贾彦指尖一颤，书页哗啦翻过。
    “不。”她听见自己的声音，干涩，平稳，没有一丝波澜，“妾身只是……不懂侯爷为何修那角门。”
    贾彦指尖拈着杏花，缓缓转动。花瓣簌簌飘落，一片粘在他玄色袖口，像一滴凝固的血。
    “不懂？”他低笑一声，那笑声里没有半分暖意，只有一种洞悉一切的疲惫，“那便教你懂。”
    他转身，终于看向她。目光如实质，沉甸甸压下来，迫得她几乎喘不过气。
    “宁国府，”他一字一顿，“缺一个能压得住场子的女主人。”
    “尤氏软弱，秦可卿已逝，贾蓉不成器。偌大府邸，内帷混乱，下行下效，蛀虫丛生。这府里的银子，一年有三成，不知去向。”
    他向前一步，距离骤然缩短，贾彦能看清他瞳孔深处跳动的幽火。
    “我要的，不是一个只会跪着奉茶的妾室。”他声音压得更低，带着一种近乎残酷的耐心，“我要一个，能替我盯着这府里每一双眼睛、每一只手、每一张嘴的女人。”
    他顿了顿，目光扫过她放在书页上的手，那只手纤细，却因用力而指节发白。
    “你，贾彦，读过《春秋》，懂权衡，识人心，更知道什么叫……忍辱负重。”
    “所以，”他将手中最后一片杏花瓣，轻轻按在她摊开的《武经总要》上，那点粉白，刺目得令人心悸，“替我，把这宁国府，给我守住了。”
    花瓣落下，正覆在“虚实”二字之上。
    贾彦抬起眼，第一次，迎上他的目光。
    她看见了。
    那双曾令千军辟易的眸子里，没有情欲，没有戏谑，只有一种近乎孤绝的、沉重的托付。
    原来他修的角门，从来不是为尤二姐，不是为尤三姐。
    是为她。
    为她贾彦，凿开一道暗门，让她得以从这深宅内帷的阴影里，真正地，站到光下。
    风从窗隙灌入，吹动书页，哗啦作响。
    贾彦缓缓合上《武经总要》，指尖抚过封皮上那道浅浅的麒麟浮雕。
    她忽然笑了。
    那笑容很淡，很静，像一泓深潭乍起微澜，却蕴着千钧之力。
    “侯爷放心。”她声音轻得像一片羽毛，却字字如钉，敲进青砖，“这宁国府的角门……妾身，替您守着。”
    窗外，新绿枝头，一只翠鸟振翅而起，直冲云霄。