九云鼎一成，江隐段时间内便再无其他事情了。
    护身护道的法术神通需慢慢修行，他打算先梳理一遍自身所修之法，将之整理一遍再说。
    他从开智到结丹，不过短短几年时间。这一路行来，不能说是顺风顺水，...
    青碧流光破开江雾，如一道初生的春水剑气，直刺太湖方向。江隐龙躯未展，只凝作丈许长的一线青影，在云层低处贴着水面疾掠。风从耳畔掠过，却似有形之物，轻轻拂动他额前新长出的龙须——那须梢已不再僵直，柔韧如丝，末端微卷，随呼吸明灭，仿佛一盏盏悬于九天之外的星灯。
    他飞得不快，却极稳。每掠过一处洲渚，便见水波自动分作两道，如臣子伏拜；每经过一座古渡，便有停泊的渔舟无风自摇，船头所向，皆朝他来路微微颔首。这不是神通显化，而是金丹七转之后，天地水元对真龙血脉本能的应和。江隐自己也察觉到了——他体内那颗幽蓝金丹，此刻正缓缓沉入下丹田，却并未静止，而是如一轮微缩的月轮，在经脉中循着某种古老节律徐徐转动。每一次转动，都引得周遭三里之内水汽升腾、聚散如呼吸，隐隐结成半透明的螭龙虚影，盘绕于他身侧，旋即又散入风中。
    这便是龙心已成、水德初备之相。
    可就在此时，他忽觉尾尖一热。
    那截与桃根纠缠的枝桠，竟在高速飞行中悄然灼亮！满枝桃花非但未被罡风摧折，反而愈发娇艳，粉瓣边缘泛起一层极淡的金芒，仿佛花瓣内里藏着无数细小的金砂。更奇的是，每一瓣飘落，都不坠入水中，而是在离水面三尺之处悬停一瞬，继而倏然化作一点微光，没入水底深处。
    江隐神识微探，顿觉一股温润木气自尾尖逆冲而上，直抵心口——正是肝脏木府所在！那里尚是一片混沌虚窍，唯有几缕青气游走不定，如初春冻土中将破未破的嫩芽。可此刻，那桃气所至，虚窍竟微微搏动，似一颗将醒未醒的心脏，在胸腔深处发出第一声轻叩。
    “果然……”他心念微动，“桃根所系，不在形骸，而在命格。”
    他忽然记起《伏龙坪志异》残卷中一句断语：“伏龙坪下埋旧骨，桃根千载引龙魂。”当年他初得此卷，只当是乡野附会，如今想来，那桃根根本不是偶然缠上龙躯，而是早已等了千年——等一具石胎螭龙，等一颗龙心初萌，等一次金丹七转的天地契印！
    念头刚落，前方云气骤然翻涌。
    并非雷劫将至的灰霭，而是一片浓得化不开的墨色水云，自太湖方向滚滚而来，遮天蔽日，压得江面如覆玄铁。云中不见雨，却闻水声——非是潺潺，而是万斛激浪撞上礁岩的轰鸣，混着一种奇异的、近乎呜咽的嗡响，仿佛整座太湖正被人以巨杵搅动，湖底淤泥翻涌，千年沉尸翻身。
    江隐身形一顿，悬于半空。
    墨云之中，缓缓浮出十二点幽绿磷火，排作北斗之形，火光摇曳间，映出十二尊披鳞甲、持长戟的夜叉水将。他们面目模糊，唯有一双眼睛燃烧着惨绿焰光，戟尖垂落，滴下的不是水，而是凝滞如胶的黑血。血珠坠入江中，立时蒸腾起尺许高的腥臭白烟，所过之处，芦苇枯槁，鱼虾翻白，连江水都泛起一层油腻的虹彩。
    为首者甲胄最重，肩扛一柄锯齿长刀，刀脊上嵌着七枚黯淡的龟甲碎片。他缓缓抬头，面甲缝隙中透出两点幽光，声音如锈铁刮过石板：
    “伏龙坪螭龙江隐，擅闯太湖水域，拒不应召，藐视水府律令。奉太湖水君敕命，即刻缚拿，押赴鼋宫受审！”
    话音未落，十二夜叉齐踏一步，脚下江面轰然炸开十二道水柱，如十二条怒龙昂首，张口喷吐出浓稠黑雾。雾中幻影纷呈：有断首将军提刀咆哮，有溺死妇人怀抱空襁，有沉船桅杆刺破水面……皆是太湖百年以来沉没于水底的怨魄所凝，阴寒蚀骨，专污金丹清气。
    江隐却未退。
    他静静望着那柄锯齿长刀上的龟甲碎片，眼神渐冷。
    ——那是老龟的甲。
    三年前，老龟为护他逃离伏龙坪，独挡水府追兵，被这夜叉统领一刀劈落左肩甲片，至今还留着一道深可见骨的旧伤。那伤处每逢阴雨便渗出腥黄脓水，老龟却总笑呵呵说：“不碍事，老龟我甲厚，漏点水不算什么。”
    原来，连这点残甲，都被取来铸入凶兵，镇压水煞。
    江隐缓缓抬起右爪。
    五指舒展，指尖萦绕起五色微光：太和真水的温润青光、地气毒心的幽暗赤光、飞星点灵的锐利白光、寒露的凛冽蓝光、坤髓血煞的厚重黄光。五光流转，最终融为一线澄澈银辉，如月华凝练，无声无息，直刺那夜叉统领眉心。
    “你认得此光么？”江隐声音不高，却字字如珠玉坠入静潭，“伏龙坪外，桃林深处，曾有一老龟，用这光替我挡过三十六道锁龙钉。”
    夜叉统领浑身一震，幽绿瞳孔骤然收缩！
    他当然记得！那夜桃林血战，老龟以残躯引开水府精锐，周身甲片尽裂，却硬是拖着断腿爬行十里，只为将一枚染血的听水螺塞进江隐爪中。那螺中封存的，正是今日江隐丹成时，所引动的第一缕太湖本源水气！
    可他来不及开口。
    银光已至。
    没有惊天动地的爆鸣，只有一声极轻的“叮”，似冰晶碎裂。那银光撞上夜叉统领眉心，竟未伤其分毫，而是如水银泻地，瞬间漫过他整张面甲，渗入甲缝、钻进眼眶、游走于每一片鳞甲之下。刹那间，统领身上十二处旧伤同时迸出血光——全是三年前桃林之战所留！那些早已愈合的创口，此刻尽数崩裂，涌出的却非鲜血，而是清冽甘泉！
    “啊——！”统领仰天嘶吼，声音扭曲变形，面甲寸寸剥落，露出底下一张苍老龟面——竟是老龟本相！只是双目浑浊，嘴角淌着黑涎，显然已被水府秘法炼成傀儡。
    其余十一夜叉见状，齐齐后退半步，手中长戟嗡鸣不止。
    江隐却已收手。
    他龙尾轻摆，那截桃枝倏然暴涨三尺，满枝桃花尽数凋零，花瓣不落反升，悬浮于他周身，层层叠叠，织成一朵巨大的、半透明的桃瓣莲台。莲台中央，一缕青气袅袅升起，凝成老龟虚影——慈眉善目，圆头小耳，正朝他憨憨一笑。
    “桂凝……”虚影开口，声音沙哑却温和，“莫怪他们。水府用了‘沉渊咒’，把老龟我的魂魄钉在鼋宫水眼之下，日夜熬煮……我早不是我了。”
    江隐喉头微动，却未言语。
    虚影抬爪，指向太湖方向：“去吧，碧云。鼋宫水眼之上，种着一株‘断骨桃’。那树根须，早与您龙脉相连。您丹成七转，它便活了。您若入宫，它自会开花——开满整座鼋宫的花。”
    话音未落，虚影溃散，化作万千粉瓣，随风飘向太湖。
    而那十二夜叉统领，面甲彻底剥落，露出的老龟本相亦在青光中寸寸瓦解，最终化作一捧清灰，被江风一吹，尽数落入江中，再无痕迹。
    江隐沉默良久，忽而低笑一声。
    笑声清越，震得江面涟漪成圈，一圈圈荡开，所过之处，墨云如雪遇沸汤，嗤嗤消散。那十二夜叉见势不妙，转身欲遁，江隐却只轻轻吐出一口丹气。
    幽蓝丹气离体，瞬间化作十二滴水珠，悬浮半空。每一滴水珠中，都映出一尊夜叉倒影。倒影里，他们手持长戟，却纷纷指向自己咽喉——正是三年前桃林之战中，老龟以性命换来的最后一击所留印记。
    “回去告诉水君。”江隐声音平静无波，“三日后，江隐自赴鼋宫。不必带兵，不必设阵。只请他备好一盏素酒，两副碗筷，再让那株断骨桃……开满枝头。”
    言罢，青碧流光再起，这一次，再无半分滞涩，如一道撕裂天幕的惊鸿，直贯太湖腹地。
    三百里水程，不过半炷香。
    当他掠过鼋山岛时，岛上千年古松突然无风自动，松针簌簌而落，每一根松针尖端，都凝着一粒微小的桃瓣。当他掠过鼋宫旧址残碑时，碑上苔痕骤然褪尽，露出底下四个篆字：“伏龙待时”。
    而当他的龙影终于投映在鼋宫正殿琉璃瓦上时，整座沉寂百年的水府骤然震动！不是地动山摇的震颤，而是如心跳般的搏动——咚、咚、咚——由缓而急，由弱而强。殿顶琉璃瓦片片掀开，无数粉白桃花自瓦缝中破出，眨眼间，整座宫殿便成了一座悬浮于水上的巨大桃园。
    宫门洞开。
    门内并非森严水牢，而是一方清澈见底的碧玉池。池中无鱼，唯有一株虬枝盘曲的老桃树，树干漆黑如墨，却缀满累累硕果——那果子通体晶莹，内里似有青龙盘绕，每颗果实表面，都浮现出一行细小金纹：
    “龙心既成，桃实自满；七转功毕，鼋宫重开。”
    江隐缓缓落地，龙躯盘于池畔青石之上，目光扫过那株桃树。树根深扎池底，与池水交融处，隐约可见一条纤细龙脉蜿蜒起伏，正随他丹田金丹的节奏，一同搏动。
    就在此时，池水中央，缓缓浮起一盏青铜酒樽。
    樽中素酒澄澈，酒面之上，漂浮着三片桃花。
    江隐凝视片刻，忽然抬爪，轻轻一拨。
    酒面涟漪漾开，三片桃花随波旋转，最终拼成一个古拙的“赦”字。
    字成刹那，整座鼋宫轰然一震！
    所有盛开的桃花同时绽放，无数粉瓣如雪崩般倾泻而下，覆盖宫墙、填满回廊、漫过丹陛……最后，尽数落于江隐龙躯之上。花瓣触鳞即融，化作温润青气，丝丝缕缕渗入他尚未长全的脏腑虚窍——肺金得润，心火得宁，脾土得培，肾水得充，而那最幽深的肝木虚窍，此刻正贪婪吞吸着最浓烈的一道桃气，虚窍之中，一株青翠小苗正破土而出，嫩芽舒展，叶脉间隐现金线。
    江隐闭目。
    他听见了。
    不是风声，不是水声，而是自己体内，万千经络同时苏醒的微响——如春雷滚过冻土，如溪流初破冰层，如新竹拔节于夜半。
    三日后，鼋宫将开。
    而此刻，他只需静待。
    静待那株断骨桃，结出第一颗真正属于螭龙的桃实。
    静待那枚桃实裂开，从中走出一个……完整的自己。