翌日！
    星斗大森林外！
    正闭眼休憩的雪清河，耳中传来了一道声音......
    “圣女殿下，任务失败了！”
    下一秒，他缓缓睁开了双眸，“失败了？？星罗帝国的队伍中，也有封号斗罗级别...
    潘文话音未落，台下已是一片哗然。魂骨二字如惊雷炸响，震得无数年轻魂师心跳加速、呼吸粗重。即便是来自史莱克学院的零班众人，也不由自主地攥紧了拳头——那不是寻常奖励，而是足以改变一名魂师未来十年甚至一生武魂进化的至宝！尤其是对尚未拥有本命魂骨的唐舞麟、谢邂、古月等人而言，这几乎等同于一场命运的叩门声。
    但真正让气氛骤然凝滞的，是潘文接下来那一句轻描淡写却重若千钧的话：“本届青年魂师大赛冠军所获之物，乃是一块十万年魂骨。”
    全场死寂三秒。
    紧接着爆发出山呼海啸般的喧哗——有人失声尖叫，有人猛然站起打翻座椅，有人不可置信地反复揉着耳朵，仿佛听错了数字。十万年？！大陆上现存有记载的十万年魂骨不超过五块，全被各大超级宗门与皇室秘藏，连封号斗罗都未必能轻易染指！星罗帝国竟敢将其作为青年赛事的头奖？！
    谢邂喉结滚动，声音发干：“……十万年？确定没说错？”
    王金玺眼神灼热如熔岩：“若是真有，哪怕拼掉半条命，我也要抢下来！”
    古月指尖微颤，下意识望向唐舞麟——后者正死死盯着台上潘文，眸中翻涌着一种近乎执拗的光。那是他第一次在战斗之外流露出如此强烈的渴望。十万年魂骨，意味着他体内金三叉戟血脉的彻底觉醒，意味着蓝银草第三形态的质变突破，更意味着……他终于能真正站在许笙老师身边，而非始终仰望。
    可就在此时，一道清冷嗓音自人群后方传来，不高，却奇异地压下了所有嘈杂：
    “潘秘书长，敢问这块十万年魂骨，出自何兽？”
    众人循声望去，只见一名身着墨色长衫的青年缓步走上前，面容清俊，眉宇间沉淀着与年龄不符的沉静。他并未佩戴任何学院徽章，腰间悬一柄素鞘长剑，剑穗垂落处，隐约泛着幽蓝微光。
    潘文瞳孔一缩，笑容僵了半瞬，随即迅速恢复从容：“这位……先生倒是敏锐。此骨确为十万年，出自一只陨落于星罗北境雪原的冰魄玄蛟。其生前修为已达十万年巅峰，距化龙仅差一线。”
    “冰魄玄蛟？”青年微微颔首，目光掠过潘文袖口一道极淡的暗金色纹路，唇角忽而浮起一丝几不可察的弧度，“原来如此。那它的左前肢骨，可还完好？”
    潘文脸色微变，笑容终于裂开一道缝隙：“这……恕不便透露。”
    青年不再追问，只轻轻抬手，将额前一缕碎发拨至耳后，动作随意，却令周遭数名感知敏锐的高阶魂师莫名脊背发凉——仿佛刚才那一瞬，有某种无形威压从他指缝间悄然溢出，又倏然敛尽，快得如同幻觉。
    他转身欲走，却在经过零班所在区域时脚步一顿，目光在唐舞麟脸上停驻两息，又缓缓移向古月，最后落在谢邂紧握的拳头上。
    “魂骨再好，终究是外物。”他的声音很轻，却清晰送入三人耳中，“真正决定你能否握住它的，从来不是你的魂力等级，而是……你有没有资格，在它面前，不跪。”
    谢邂猛地抬头，想看清对方神情，那人却已迈步离开，背影挺拔如松，衣袂拂过空气时，竟似带起一道极细微的、肉眼难辨的银灰色涟漪。
    唐舞麟怔在原地，心脏重重一撞。
    ——这语气，这神态，这无声却如山岳压顶的压迫感……
    像极了许笙。
    可许笙此刻，理应正被天海联盟的人带着，赶往总部接受盘查。
    他下意识看向舞长空，后者亦正凝视那远去身影，眉头深锁，右手已按在腰间冰刃之上，指节泛白。
    “舞老师？”唐舞麟低声问。
    舞长空没答，只缓缓松开手，沉声道：“盯紧他。此人……不对劲。”
    同一时刻，天海联盟总部地下第七层审讯室。
    厚重的铅合金门无声滑开，许笙负手而立，踏进室内。光线昏暗，四壁嵌满魂导器阵列，幽蓝电弧在穹顶游走，形成一张无形的精神力压制网。正中央悬浮着一座水晶球体，内部光影流转，正实时投射着史莱克学院对决台上的战况——叶星澜与舞丝朵仍在焦灼试探，唐舞麟等人已显疲态，星罗植物学院那名防御系学员嘴角噙着胜券在握的冷笑，第四魂环光芒稳定如初。
    “许老师，请坐。”年迈男人亲自为他拉开一张金属椅，语气比先前更恭谨三分，“方才我们调取了近三日所有进出史莱克城的魂师记录，又比对了您当日出现在案发现场周边的魂力波动频谱……确认无误，您确实未参与袭击。”
    许笙落座，指尖轻叩扶手：“所以？”
    男人递来一份薄薄卷宗，封面印着天海联盟最高密级徽记：“这是本次交流赛所有参赛队伍的完整档案，包括每位学员的武魂特性、魂环配置、实战录像片段，以及……他们所属家族或宗门的背景备注。”
    许笙扫了一眼，未接：“什么意思？”
    “意思是我们希望您担任本次大赛的‘特别监察员’。”男人直视他双眼，“以您的实力与资历，完全有资格以独立仲裁者身份介入关键场次。尤其……”他顿了顿，压低声音，“就在一个小时前，我们收到绝密情报——本次青年魂师大赛的十万年魂骨，并非自然陨落所得。”
    许笙叩击扶手的手指停住。
    “而是被人为剥离。”
    男人喉结滚动：“剥离过程极为凶残，那只冰魄玄蛟……并非老死或战败，而是被活生生钉在万载玄冰柱上，耗尽最后一丝生命力，只为保全魂骨完整。动手者，至少是九十五级以上的封号斗罗，且精通冰火双属性极致之力。”
    许笙眸光微寒：“你们查到是谁了？”
    “没有。”男人苦笑，“但我们查到，三天前，有一支神秘队伍曾以‘星罗皇室特聘炼器师’身份进入北境禁地。带队者，代号‘霜烬’，武魂疑似为……冰焰双生莲。”
    许笙瞳孔骤然收缩。
    冰焰双生莲——大陆上早已失传的变异双生武魂，千年只现一例，上一次出现，是在三百年前一位陨落的极限斗罗手中。其特征，正是左掌燃幽蓝冰焰，右掌腾赤金烈火，冰火交融时，可焚尽一切魂力屏障。
    而此刻，他左袖内侧，一道隐匿多年的旧伤疤正隐隐发烫——那是七年前，在极北苦寒之地，他亲手斩断一名偷袭者的右臂时，被对方临死反扑的冰焰灼伤所留。
    那名偷袭者，代号正是“霜烬”。
    许笙缓缓抬眸，声音平静得可怕：“所以，你们怀疑……这次大赛，是冲着我来的。”
    男人沉默数息，终是点头：“是。我们刚收到线报，那位‘霜烬’，已混入参赛队伍。而他真正的目标，恐怕不是魂骨……而是您。”
    审讯室陷入死寂。唯有穹顶电弧噼啪作响，映得许笙侧脸一半明一半暗。
    他忽然笑了。
    那笑很淡，却让对面的男人无端感到一股寒意顺着脊椎爬升——仿佛眼前坐着的不是一名二十出头的青年教师，而是一头蛰伏已久的洪荒巨兽，终于听见了猎物靠近的脚步。
    “有意思。”许笙指尖在扶手上划出一道浅痕，金属无声融化又重凝，“既然他来了……我就陪他玩到底。”
    话音落，他起身，走向门口，脚步停顿：“对了，麻烦转告潘文——”
    “青年魂师大赛的决赛场地，我要亲自勘定。”
    “另外……”他回头，眸光如刃，“告诉那个叫谢邂的孩子，若他真想握住十万年魂骨——”
    “让他先学会，在我面前，不跪。”
    金属门无声闭合。
    审讯室内，男人久久未动，额角渗出细密冷汗。他低头看向掌心——那里，不知何时多了一枚指甲盖大小的漆黑种子，表面布满蛛网状纹路，正缓缓搏动，如同一颗微缩的心脏。
    那是许笙离开时，无意间拂过他手腕留下的。
    男人颤抖着将其收起，立刻按下通讯器：“立刻启动‘守夜人’预案！所有天海联盟高层，即刻前往总部核心指挥室！重复，守夜人预案，启动！”
    而此时，史莱克学院对决台上，局势已至生死一线。
    叶星澜与舞丝朵第三次强攻护罩失败，两人膝盖已因反震力渗出血丝。星罗植物学院那名学员狞笑着催动魂力，墨绿护罩骤然膨胀，化作一根巨木虚影横扫而出，直取唐舞麟面门！
    千钧一发之际，唐舞麟胸前蓝银草藤蔓轰然暴长，交织成盾，却仍被巨木震得胸腔剧痛，喉头涌上腥甜。
    “不行……这样下去，我们会全军覆没！”古月咬破舌尖，强行稳住摇晃的身形，双手结印，银光暴涨，“我来牵制他魂力输出！但只有十秒——谢邂，王金玺，就是现在！”
    谢邂双眸瞬间化作金银异色，身形如电射出；王金玺背后金狼虚影咆哮升腾，利爪撕裂空气——两人目标明确：不是攻击护罩，而是直扑那名防御系学员本人！
    可就在他们即将触及其衣角的刹那，异变陡生！
    那学员眼中毫无慌乱，反而闪过一抹诡谲笑意。他脚边地面突然龟裂，数十根漆黑藤蔓破土而出，速度竟比谢邂更快！藤蔓顶端尖锐如矛，裹挟刺骨寒意，直刺二人咽喉、心口、丹田——
    “小心！！”唐舞麟嘶吼。
    然而晚了。
    藤蔓已至眼前。
    就在这电光石火之间，一道银灰色身影自观众席最高处纵身跃下。
    他未用魂技，未展武魂，只是凌空踏出三步。
    第一步，藤蔓尖端凝霜；第二步，藤蔓表面浮现蛛网裂痕；第三步，他指尖轻点最前端一根藤蔓——
    “咔嚓。”
    脆响如冰裂。
    整片藤蔓群瞬间崩解为漫天黑色冰晶，簌簌坠地，竟在触及沙地前便彻底气化，不留半点痕迹。
    全场鸦雀无声。
    那人落地，青衫不染尘，抬眸扫向台上那名植物学院学员，声音不高，却清晰传遍整个赛场：
    “冰魄玄蛟的藤蔓，也配叫武魂？”
    那学员如遭雷殛，浑身剧颤，脸色惨白如纸——他认出了那抹银灰，更认出了那句诛心之语。
    因为……他根本不是星罗植物学院的学生。
    他是“霜烬”的亲传弟子，奉命潜入，只为试探一人。
    而此刻，那人，就站在他面前。
    许笙收回手，目光掠过震惊的谢邂、呆滞的唐舞麟、瞳孔地震的古月，最后落在舞长空铁青的脸上，微微一笑：
    “抱歉，来晚了。”
    他顿了顿，视线转向潘文所在高台，一字一句：
    “不过，青年魂师大赛的决赛……”
    “我，亲自监场。”
    风过，卷起他衣角，露出腰间剑鞘底部一道隐秘刻痕——
    那是一柄断裂的冰焰双生莲，花瓣中央，赫然烙着两个古篆小字：
    “霜烬”。