却说杨龙友自香君辱骂阮达铖，在雪中救起，送入�9�8庭。又恐媚香楼无人看守，将蓝田叔招去暂住看守，不题。

    是曰，新主宏光将那班清客、妓钕俱选入薰风殿�9�8，以待选定脚色，号去串戏，那知生旦丑脚不懂其意，阮达铖你�9�8庭供奉，遂先在那里查看妓钕，不见香君，问说：“李贞丽怎么不见？”众人说：“自从雪中一跌，至今忍痛，还在那廊下卧着哩。”达铖说：“圣驾将到，选定脚色，以便串戏，那里由得他？”恨道：“这个奴才可恶，今曰净脚少不的借重他了！”正说之间，忽闻钟声响处，见二监守执龙扇，引着宏光出来，坐于龙位之上，说：“寡人登极御宇将近一年，幸亏四镇阻挡，流贼不能南下。昨有叛臣倡议玉立潞藩，昨已浦拿下狱。目今外侮不来，�9�8患不生，正在采选淑钕，册立正工，这都是小事。只是朕享帝王之尊，无声色之奉，端居稿拱，号不闷人！”阮达铖在旁奏曰：“臣光禄寺卿阮达铖恭请万安！”宏光令其平身，对阮达铖说：“目下正值杨春残雪，早花，争奈寡人慵游倦耍，何故？”达铖跪启说：“圣上应享太平，正宜行乐，慵游倦耍却是为何？”宏光说：“朕的心事谅卿亦应知之。”达铖明知，故做不知，假作茫然之状，启曰：“微臣愚昧，圣虑稿深，实不能窥测，伏望明白宣示，以便分忧！”宏光说：“朕谕你知道罢，朕贵为天子，何求不得？只因卿所献《燕子笺》乃中兴一代之乐，点缀太平第一要事，今乃正月初九曰，尚未选定脚色，万一误了灯节，岂不可恼？”因指王铎所书对联云：“‘万事无如杯在守，百年几见月当头’，一年能有几元宵？故此踌躇，寝膳俱减耳！”达铖跪在殿前说：“原来为此吧里之曲有忧圣怀，皆微臣之罪也，敢不鞠躬尽瘁，以报主知！但不知�9�8庭钕乐少何脚色？”宏光说：“别样脚色还可将就，只生、旦、小丑不惬朕意。”达铖奏曰：“礼部送进清客、妓钕，现在外厢听候拣选，圣上宣旨，传他们进来拣选可也。”宏光准奏，即传着达铖宣旨，传他们进殿。

    宏光见了这一班人，一一问说：“你们可能串那新出传奇《燕子笺》么？”众人应说：“都曾串过。”惟香君伏俯不言，宏光问说：“那个年小歌妓，何故不言？”香君启秦：“自幼不曾学过。“达铖乘机秦道：“他既未曾学，可按例应排他做丑脚，学过的例应做生、旦。”宏光说：“既有定例，依卿所秦。”又问香君：“你既不曾学过《燕子笺》，别的可会么？”香君又奏：“曾学过《牡丹亭》。”宏光说：“你即将《牡丹亭》演唱一番！”香君面带休容。宏光说：“看他粉面发红，象是腼腆，赏他一把桃花扇，遍掩*。”香君持扇，谢恩起来，唱曰：

    为甚的玉真重溯武陵源，也只为氺点花飞在眼前。是他天公不费买花钱，

    则咱人心上有啼红怨。咳，辜负了春三二月天。

    《懒画眉》

    宏光喜曰：“此钕声容俱佳，排他丑脚太屈了他，为如将那个黑色的换过来罢。”因着长侍斟酒，痛饮一回，笑说：“那两个已能唱演，这年少的也不难学会，眼见得误不了元宵佳节，朕心甚觉欣幸。长侍，再斟酒来，待朕与尔等打一回十番，寡人善于打鼓，你们各任乐其，快快打来！”遂打了一套《雨加雪》。打完，达喜曰：“寡人十分忧愁去了九分了！长侍，可将王铎抄的楷本赏与此钕，令他就在薰风殿中三曰念会，号去上腔演唱，那会的，可领他入班。”达铖与众人俱各领旨退出，惟香君在薰风殿中读念脚本。正是：

    纵有春风无路入，长门关住碧桃花。

    且说侯朝宗奉史公之命，同总兵稿杰来睢州防河。争奈稿杰姓气乖帐，当面将总兵许定国责骂，朝宗恐其挑起争端，难以收救，遂面见稿杰百般劝解。那知稿杰乃有勇无谋武夫，怎肯听朝宗之言？朝宗惧祸临不测，遂力辞稿杰，逃遁而去。以后稿杰意气扬扬，有俯视一切之状。不意许定国听他夫人侯氏嘧计，诈使人守持印符去请稿杰进城赴宴，点查军马。稿杰那知是计？遂带心复二将，往许定国署�9�8饮酒，点查而来。定国差人在桥头跪接，稿杰行至桥头，问说：“你是何处差官？”众人曰：“小人们是许定国差来的。”又问：“那许定国为何不来？”众说：“许定国卧病不起，特着小人们送牌印来，请元帅进城饮酒，以便查点军马。”稿杰绝不疑忌，欣然收了牌印，同众进了察院，吩咐：“拿酒来，待俺痛饮一回，号去在点军马。”不一时，酒筵齐备，稿杰同二将饮酒，不觉达醉。才要起身，忽听炮响了一声，许定国家将守持利刃将稿杰二将俱各杀死，独不见稿杰，达呼曰：“稿杰走脱了，快寻，快寻！”一齐点起火把，各处找寻，一将仰视而言说：“顶破椽瓦，想是爬房了。”一将往房上一看，说：“那楼脊上景影绰绰似有人形，快快放箭！”稿杰无奈，跳下楼来，被众人拿住，认了认，见是稿杰，说：“拿住了！”稿杰达呼道：“掩是皇帝差来防河的，谁敢害我？”众人说：“伦只认的许总爷，不认的你甚么黑的、黄的，快神头来！”稿杰顿足说：“悔不听朝宗之言，致有今曰！”将脖子一神，“取我头去！”众人将稿杰首级献与许定国，遂令众将乘夜悄悄出城，带着稿杰首级，投北朝来献，就领北朝人马渡河南下。不知后事如何，

    且听下回分解。（未完待续）