年轻女子有着一双情浓的大眼，睫毛很长，下楼时缓摆的胯位，无不勾馋众人的目光。
    那自然天生的媚劲和野气，不是漂亮脸蛋可以比的，也不是想学就能学的。
    女人深刻的五官，还有丰美的身姿，无不昭示着她是异族。
    不是夷越人就是乌滋人。
    她随着光头男子下到堂间，男人找了个空位坐下，她却不坐，而是立在男人身后，眼睛在堂间滴溜溜转，铁镣倒不像是锁着她，而是她手里的夺命索。
    随时套住一个不安分的男人。
    堂间坐着的，或多或......
    她猛地睁开眼，藤椅微晃，掌中碧海珠滚落于青灰石砖上，发出清越一响，像滴露坠入深潭。
    戴缨坐直身子，心口一窒，喉头发紧，竟不敢回头。
    那人就站在芭蕉树影里，玄色织金的窄袖长衫被风拂起一角，腰束乌木嵌银带，身形比记忆中更削瘦些，却更挺拔。他未束冠，只以一支素银簪绾住半束墨发，余下青丝垂落肩头，沾了雨气，湿漉漉地贴在颈侧。
    不是幻觉。
    不是梦。
    是陆铭章。
    他竟真来了。
    戴缨的手指蜷紧，指甲掐进掌心，才压住那一瞬几乎冲口而出的哽咽。她慢慢弯腰，拾起碧海珠，指尖冰凉，珠子却温润如初，仿佛还裹着她方才掌心的暖意。
    她没起身，只将珠子攥紧，仰起脸，声音很轻，却极稳：“陆大人怎么到默城来了？”
    陆铭章没答。他缓步走近，靴底踏过湿漉漉的青砖，停在她三步之外。目光扫过她身上那件浅杏色薄纱交领衫，扫过她赤着的、脚踝纤细白皙的双足，扫过她垂在藤椅外、被风撩起一缕的乌发——最后，落在她脸上。
    他眼里没有怒，没有怨，甚至没有久别重逢的波澜，只有一种沉静的、近乎疲惫的审视，仿佛在确认一件失而复得、却已悄然改易的旧物。
    “我来接你回去。”他说。
    声音不高，却像一块石头砸进静水，震得芭蕉叶簌簌抖落几颗水珠。
    戴缨笑了下，眼角微弯，笑意却未达眼底：“回去？回哪里？大衍？还是……陆府？”
    “回你该在的地方。”他答得干脆。
    “我该在的地方？”她轻轻重复一遍，忽而侧过脸，望向池面。雨后初霁，水面浮着碎金，几片芭蕉叶影随波轻晃。“陆大人可还记得，当初在楼船上，你说过什么？”
    他顿了顿，低声道：“我说，若你愿等我回，我必亲来迎你。”
    “是啊。”她点头，语调平缓，“可我没等。”
    “你走了。”他接下去，语气无波，“连封信都没留。”
    “留了。”她忽然转回头，直视他双眼，“我让陈左把信交给船头那位老舵手，请他转呈给你。信里说得很清楚——陆铭章，此生不必再寻我。你我之间，恩义已尽，情分已断。”
    他眉心微蹙：“我没收到。”
    “那便不是我的事了。”她垂眸，用拇指摩挲碧海珠表面细密的纹路，“你既未收信，又怎知我心意？又怎知我走，不是因你未曾赴约？”
    他沉默了一瞬，才道：“我赴了。”
    戴缨指尖一顿。
    “北境军报突至，三日之内连失两关，我奉旨即刻北上，临行前，曾遣快马传信于你，命你暂避楼船，待我安顿军务，即刻折返。”
    “我没收到你的信。”她声音轻了下去，却愈发清晰，“我只等到天黑，等到潮退，等到船老大催我登岸，等到整条江面只剩孤月一钩。”
    他喉结微动，欲言又止。
    她却不再给他开口的机会，缓缓站起身，赤足踩在微凉的青砖上，裙裾拂过藤椅扶手，像一道无声的隔断。
    “陆铭章，”她唤他全名，声音清亮如泉，“你我相识于乱世，相知于危局，相许于刀锋之上——可正因如此，我才更明白，有些路，只能一个人走完。你肩上有山河，我掌中亦有乾坤。你不能为我弃守北境，我亦不能为你困于深闺。我们彼此成全，已是最好的结局。”
    他望着她，眼底终于泛起一丝裂痕，像琉璃映光时骤然迸出的细纹。
    “所以你选了默城？”
    “我选了我自己。”她答。
    他没反驳，只静静看着她，目光从她眉梢滑至唇角，仿佛要将这近一年来缺失的每一寸光阴，都补回来。
    远处传来一阵喧闹声，是归雁引着几个新来的伙计穿过长廊，边走边指着池畔假山讲解园中格局。笑声清脆，带着默城特有的慵懒与热气。
    戴缨转身，抬手摘下一片芭蕉叶，叶脉清晰，叶面油亮，她将它翻过来，露出背面淡青色的绒毛：“你看，这叶子，一面承光，一面藏阴。人活一世，哪能总站在明处？有时退一步，反得自在。”
    他没接话，只上前一步，从袖中取出一方素绢。
    戴缨认得那绢——是她从前替他包扎伤口时用过的，边角已磨得起了毛边，上面还沾着一点早已褪成淡褐的血迹。
    他将绢帕摊开，里面是一枚小小的铜牌，形制古拙，正面铸着“钦命巡北御史”八字，背面则是一只展翅欲飞的青鸾。
    “这是我的印信。”他说，“我辞了御史衔，也卸了北境监军之职。”
    戴缨呼吸一滞。
    “我递了折子，陛下允了。”他声音很轻，却字字如钉，“陆铭章此身，自今日起，再非朝廷命官。”
    她怔住，手指下意识攥紧芭蕉叶，叶柄刺得掌心微痛。
    “你疯了？”她脱口而出。
    “若不疯这一回，”他抬眼，目光灼灼，“我怕这一生，再难见你。”
    风忽起，卷起他鬓边一缕碎发，也拂动她耳畔垂落的发丝。芭蕉叶沙沙作响，池水泛起细密涟漪，碎金晃动，恍若流火。
    她忽然想起初见他时——也是这般天气，也是这般风，他立于驿馆阶前，一身霜色官服，腰佩长剑，眉目如画，却冷得像一柄未出鞘的刀。那时她以为自己是去攀附权贵的孤女，他以为自己是来查案的钦差。谁也没想到，后来竟会为彼此卸甲。
    “你可知你在做什么？”她声音哑了，“没了官职，没了俸禄，没了宗族庇护，你一个夷越京中出来的贵公子，在这乌滋国，连个落脚之处都没有。”
    “有。”他道，“小筑。”
    她一愣。
    他目光扫过这方庭院，扫过曲廊、池水、芭蕉、藤椅，最终落回她脸上：“你建的园子，就是我的家。”
    戴缨喉头一哽，竟说不出话来。
    这时，归雁的声音由远及近：“娘子！您在哪儿？新来的香料到了，说是乌滋国最上等的龙脑……咦？”
    她猛然刹住脚步，瞪圆了眼，看看陆铭章，又看看戴缨，嘴巴张成一个小小的圆：“陆……陆大人？！”
    陈左跟在后头，也傻了，手里的账本“啪嗒”掉在地上，顾不得捡，只盯着陆铭章，嘴唇直哆嗦：“陆……陆爷？您、您怎么……”
    朔不知何时也立在了长廊尽头，双手抱臂，琥珀色瞳仁里映着日光，嘴角噙着一抹意味深长的笑，却没说话。
    戴缨深吸一口气，转身对归雁道：“去取两盏果茶来，再让厨房备一席清淡些的菜，陆大人……不，陆公子，今日留下用饭。”
    归雁忙不迭应了，转身就跑，裙裾翻飞，像一只受惊又雀跃的鸟。
    陈左弯腰去捡账本，手还有点抖，抬头看戴缨时，眼神复杂极了，嘴唇翕动，终究什么也没说，只重重一点头，也跟着去了。
    院中一时只剩他们二人。
    风歇了，芭蕉叶垂落，池水平静如镜，倒映着两人身影——一个立于树影之下，一个立于青砖之上，中间隔着不过三步，却似隔了千山万水，又似只隔一纸薄雾。
    戴缨低头，将手中芭蕉叶轻轻放在藤椅上，叶片舒展，脉络分明。
    她没看他，只轻声道：“陆铭章，你若真想留下，有三件事，你须得答应。”
    他颔首：“你说。”
    “第一，你不得插手小筑生意，不得以任何名义支使伙计，不得干涉主事决策。”
    “好。”
    “第二，你在此间，须同陈左、朔他们一样，领一份工钱，做一份活计——劈柴、扫院、看账、迎客，哪样都行，但不可白食白住。”
    他微微一顿，随即道：“我劈柴。”
    “第三……”她终于抬眼，目光清亮如洗，“你不得再提‘娶’字，不得再议婚嫁，不得以夫婿自居，不得对我有任何逾矩之举。你若答应，我便容你留下；你若不答应——”
    她顿了顿，声音极轻，却斩钉截铁：
    “明日一早，我亲自送你出城。”
    他凝视她良久，忽然笑了。
    那笑容很淡，却极真，眼角漾开细纹，像春水初生，破开冰面。
    “我答应。”他说。
    然后，他向前一步，伸出手——不是去牵她，而是指向池对面那条通往客房的小径旁，一株新开的素心茉莉。
    “那花，”他说，“去年此时，你在大衍的院子里种过一丛，开得极盛。”
    戴缨顺着他指尖望去。
    果然，那茉莉枝头缀着几朵雪白小花，蕊心一点嫩黄，在湿漉漉的空气里，幽香浮动，清冽沁人。
    她没说话，只静静看着那花。
    风吹来，一朵花瓣悄然飘落，掠过池面，停驻在她赤裸的脚背上，柔软微凉。
    她低头看了片刻，忽然抬起脚，轻轻一抖，花瓣便飘然坠入池中，随波荡开，一圈圈涟漪，缓缓漫向远方。
    远处，归雁的笑声又起，清亮如铃。
    戴缨转过身，朝屋内走去，裙裾轻扬，赤足踏过青砖，留下浅浅湿痕。
    陆铭章站在原地，没跟上。
    直到她快要拐进拱门，他才开口，声音低沉而笃定：
    “戴缨。”
    她脚步微顿，却未回头。
    “我不提婚嫁，”他说，“但我不会走。”
    她没应，只抬手撩开垂落的珠帘，身影没入屋内。
    帘子晃动，光影斑驳。
    他仍站在原地，望着那扇空荡荡的拱门，望着满庭芭蕉，望着一池碎金，望着那株素心茉莉。
    良久，他弯腰，拾起地上那片被遗落的芭蕉叶，仔细抚平叶面褶皱，收入怀中。
    然后，他理了理衣袖，朝厨房方向走去。
    路过长廊时，他看见朔倚在廊柱边，正剥一颗青梅，见他过来，咧嘴一笑，将梅核“噗”地吐进池中，溅起小小水花。
    陆铭章没理会，只抬步继续前行。
    他记得，方才归雁说，厨房在东厢第三间。
    他得先学会劈柴。
    小筑的柴，堆在西角柴房，共七垛，每垛三尺高，需按乌滋国规矩，劈成六寸长、二指厚的匀称段子，方能入灶。
    他没带刀。
    但他知道，陈左的工具箱里，有一把新磨的宽刃柴刀。
    他得去借。
    风又起，吹动檐角铜铃，叮当一声，清越悠长。
    戴缨坐在屋内窗边，手中捏着那枚碧海珠，珠光映着她眼底，明明灭灭。
    窗外，芭蕉叶影婆娑，茉莉暗香浮动。
    她闭了闭眼，再睁开时，眸色已如初晴天空，澄澈无尘。
    她将碧海珠放入妆匣底层，合上盖子。
    匣盖扣合的轻响，像一声微不可闻的叹息。
    然后，她起身，推开窗。
    风扑面而来，带着青叶与泥土的气息。
    她深深吸了一口气。
    默城的夏天，才刚刚开始。