“回安部！”
    洛羽瞳孔微缩：
    “看方向是从西寨门溜进来的，可那儿不是应该有人守着吗？就算他们强攻也应该有所反应才对，怎会悄无声息溜进来这么多人？莫不是……”
    奴隶休息的地方刚好是西寨附近，往里才是种莫族人的营地，而这伙人悄悄绕过奴隶营房往里摸，摆明了是知道寨内的布局。
    两人对视一眼，心领神会。
    估计是有内奸！
    “完了，完了。”
    胡子的眼中闪过一抹慌乱：
    “如果真有内奸，那营外肯定还有更多人在等着，种莫族打......
    青崖山庄的灯火在雾中浮沉，像一只半睁半闭的灰白眼瞳。山庄依山势而建，主院坐北朝南，三进院落层层抬高，最后一进紧贴断崖，崖下深谷幽黑，风过时呜咽如泣。院墙不高，却以玄铁条嵌入青石缝中，纵横交错如蛛网；角楼四座，皆覆黑瓦，檐角悬着铜铃，此刻被山风拂得轻响，却无一人应声——哨兵早被无声抹去。
    墨影未走正门。
    他们分作五路：两队攀崖，借藤蔓与凸岩为阶，足不触地，衣袍掠过湿滑石面，只余微不可察的窸窣；一队凿壁，匕首尖端淬了软甲蚀液，悄然撬开东侧耳房窗棂后三寸厚的松木板；另两队伏于庄外枯涧两侧，弩机上弦，箭镞泛蓝，专候庄内异动——若有人击鼓、鸣锣、或纵火示警，三十息内，箭雨将覆满整座主院。
    洛羽立于半山坳一块青苔斑驳的卧牛石上，玄色披风垂至脚踝，未束甲，只腰间悬一柄无鞘长刀，刀身窄而直，刃口乌沉，不见反光，却叫人望之喉头发紧。他身后三步，君墨竹执一盏青铜灯，灯焰被他以真气裹住，既不摇曳，也不外泄，幽幽映着他半边冷峻面容。
    “戌时三刻。”君墨竹低声道，“庄内换防。”
    话音未落，主院二门内果然传来靴声齐整，六名巡卒踏着碎石小径穿廊而过，腰佩环首刀，甲胄漆黑，胸前纹着一只展翅金隼——那是东宫亲卫“鹰扬营”的徽记。他们目不斜视，步伐沉稳，显然不知百步之外，死神已列阵待命。
    王刺无声掠至洛羽身侧，单膝点地，声音压得比虫鸣还轻：“西侧角楼哨已除。东院柴房后墙破开，可容三人并行。庄内共一百零七人，明岗十七，暗哨二十三，余者多聚于前院演武场及后院厢房。无女眷走动痕迹，但……”
    他顿了顿，从怀中取出一方素绢，展开一角——绢上沾着几点暗褐血渍，边缘焦黄卷曲，似被火燎过。
    “这是今晨太子车驾离开后，我手下一名墨影潜入柴房灶台灰堆里扒出来的。烧剩半截，但字迹尚可辨。”
    君墨竹凑近，就着灯焰细看。绢上是半幅药方，墨迹潦草却工整，几味药材旁注着小字：“归脾汤加减”、“参须三钱，忌铁器煎”、“服后静卧避风，三日勿见生水”。最末一行，笔锋陡然一颤，横划出一道极深墨痕，仿佛执笔者手抖得厉害，又似被人强行夺笔——那墨痕尽头，赫然一个蝇头小楷的“羽”字，未写完，只余左半边“习”形。
    洛羽瞳孔骤缩。
    他认得这字迹。
    幼时娘亲教他握笔，先描红，再临帖，最后才准他自书。她批改他的习字帖，总爱在页脚写个“羽”字作印，笔锋习惯性地向右上挑出一钩，如同雁翎初展。这绢上残字，钩锋虽断，却正是那熟悉的角度、熟悉的力道。
    他指尖缓缓抚过那“习”形墨痕，指腹微微发烫。
    “她还活着。”洛羽声音低哑，却无半分起伏，像冻湖裂开一道缝，底下是万载寒流，“而且病着。”
    君墨竹呼吸一滞，手中灯焰猛地跳了一下，映得他眼底一片灼亮：“王爷，这药方……”
    “是给她自己开的。”洛羽截断他，目光如刀劈开浓雾，直刺山庄最高处那扇亮着昏黄烛火的西厢窗，“归脾汤，治心脾两虚，怔忡健忘，食少体倦。她身子本就弱，千里颠簸，囚于阴寒之地，气血早衰。可她仍能提笔开方，说明神志清明，未受酷刑，更未……失智。”
    他忽然抬手，解下颈间一枚拇指大小的青玉坠子——通体剔透，雕作衔芝白鹤，鹤喙微张，内藏一枚极细银针，针尾缠着一根几乎透明的蚕丝。此物名唤“鹤唳”，是他十岁生辰时，娘亲亲手所系，说鹤衔灵芝，可护心脉，丝线牵魂，纵隔千山亦不断。
    此刻，他将玉坠按在掌心，用力一攥。
    “咔”。
    一声极轻脆响，玉鹤腹中银针弹出，刺入他掌心。血珠沁出，顺着他腕骨蜿蜒而下，滴落在卧牛石上，洇开一朵暗红小花。
    “传令。”洛羽开口，声如金铁相击，“墨影听真——破门之后，凡遇持刀反抗者，格杀勿论；凡遇手无寸铁、身着素衣者，即刻护至我面前。若有拖延、误判、或伤其分毫者……”
    他缓缓摊开染血的掌心，任夜风舔舐伤口，血珠滚落更快，一滴，两滴，砸在青石上，声声清晰。
    “提头来见。”
    命令如冰雹砸落，墨影阵中无人应诺，只有一片衣袂破风之声骤然拔起，汇成一股无声洪流，撞向山庄！
    最先炸开的是东院柴房。
    轰隆一声闷响，不是火药，而是三枚特制震雷弹同时爆裂——内填蜂蜡与硫粉，声如惊雷却无烈焰，只震得窗纸尽碎，梁尘簌簌而落。守在院中的五名护卫刚摸向腰刀，耳中已灌满尖锐嗡鸣，眼前发黑，膝盖一软便跪倒在地，七窍渗出血丝。
    同一刹那，西侧角楼铜铃齐震！并非风拂，而是数根细韧蚕丝自崖下激射而上，精准缠住铃舌，猛力一拽——铃声凄厉刺耳，非报敌，乃惑敌！楼内两名哨兵闻声扑向栏杆张望，后颈 simultaneously 被两柄薄如蝉翼的短刃抹过，尸体软倒，连哼都未哼出。
    主院大门轰然洞开。
    不是被撞，是被掀。两扇包铁榆木门竟被一股沛然巨力从中撕开，门轴断裂，木屑纷飞，露出门后惊愕欲绝的八名亲卫。他们甚至来不及结阵，眼前已黑影翻涌，墨影如墨汁倾入清水，瞬间搅乱所有阵型。刀光不起，只闻骨裂声、喉管破裂的“咯咯”声、重物倒地的闷响。不过十息，门槛内已叠起三层尸首，血漫过青砖缝隙，蜿蜒如溪。
    洛羽动了。
    他未随墨影冲锋，身形却比所有人更快。足尖点在门楣断木上，借力腾空，衣袍鼓荡如鹰翼，直掠向那扇亮着烛火的西厢窗！
    窗内，烛火猛地一晃。
    一道纤瘦身影正背对窗棂，坐在一张紫檀圈椅上，青丝散乱，只用一根素银簪松松绾住，身上罩着件半旧不新的月白褙子，袖口磨得起了毛边。她左手搁在膝头，右手悬在半空，指尖还捏着半截炭条，面前小案上铺着一张宣纸，纸上墨迹未干——画的是一株斜倚山石的墨竹，竹叶疏朗，却于最末一叶尖端，重重一点朱砂，艳得刺目。
    听见窗棂碎裂之声，她肩头几不可察地一颤，却未回头，只将炭条轻轻放下，指尖在案沿缓缓划过，留下一道淡灰印记。
    洛羽落在窗台上，碎玻璃碴子扎进靴底，他恍若未觉。目光如钉，死死钉在那抹单薄背影上，钉在她散落颈后的几缕银丝上——那银丝，在烛光下泛着冷冽霜色，竟比十年前离京时，多了整整一掌宽。
    “娘。”
    他开口，声音沙哑得像是砂纸磨过粗陶，每一个字都带着血沫气。
    那背影终于动了。
    她极慢地，极慢地转过头。
    烛光跃入她眼中，照见一双眸子——清亮，沉静，不见泪，不见惧，只有一种近乎悲悯的疲惫，像看尽沧海桑田的古井，波澜不兴。眼角细纹深刻，唇色苍白，唯独那眉宇间的轮廓，与洛羽如出一辙，只是更柔，更韧，像春日里抽枝的柳条，看似易折，实则千钧难断。
    她望着他，望着这张与亡夫肖似七分、又分明烙着自己骨血的脸，望着他掌心滴血、衣襟染尘、眼底翻涌着十年积雪崩塌的赤红，望着他身后窗外，血火交织的修罗场。
    她没唤他名字，只轻轻吐出两个字，声音轻得像一片羽毛落地：
    “羽儿。”
    这两个字，如一道赦令，劈开了洛羽胸中横亘十年的冰封玄铁。他喉头剧烈滚动，想应，想哭，想扑过去抱住那具单薄得仿佛一碰即碎的身躯——可双脚却像生了根，钉在窗台，动弹不得。不是不敢，是怕。怕自己一身煞气惊了她，怕十年风霜蚀骨，他早已不是当年那个会赖在她怀里数星星的稚子，怕这十年积攒的千言万语，出口便化作哽咽浊泪，污了她眼中最后一点清明。
    就在这死寂凝滞的刹那——
    “轰！”
    主院正堂方向，猛地爆开一团赤红烈焰！
    火光冲天而起，映得半边山庄如同白昼。惨叫声、呼喝声、兵刃交击声轰然炸开，比方才更甚十倍！墨影突袭虽快，终究惊动了山庄核心——那一百零七人中，真正精锐的三十鹰扬营死士，以及太子私养的二十名“影鹞”，全在正堂地下密室休憩！火起之处，正是密室唯一出口！
    “调虎离山！”君墨竹的声音破空而至，带着罕见的急迫，“他们早有准备！火是他们自己放的！目的就是逼我们分兵救火，好趁乱从崖后秘道转移人质！”
    洛羽眼神骤然一凛，寒光如电，射向西厢另一侧——那堵看似寻常的粉墙。墙皮斑驳，却在火光映照下，隐约透出底下青砖砌就的拱形轮廓，与寻常承重墙纹路迥异。
    娘亲也听见了。她缓缓收回目光，不再看洛羽，只抬起左手，用指甲在案上那幅未完成的墨竹图旁，又添了一笔——极短，极锐，如剑锋回挑，直指那堵粉墙。
    洛羽心领神会，身形如离弦之箭，撞向粉墙！
    轰隆！
    墙壁应声而塌，碎砖断木如雨倾泻，烟尘弥漫。墙后，并非密室，而是一条向下倾斜的石阶，阶面湿滑，渗着水珠，空气里弥漫着浓重的土腥与陈年腐叶气息。石阶尽头，微光摇曳，传来杂沓脚步声与金属碰撞的轻响。
    “追！”洛羽厉喝，人已如一道黑色闪电，没入黑暗。
    墨影如影随形，数十黑衣人鱼贯而入，手中火把将石阶照得亮如白昼。石阶陡峭，转过三道弯，眼前豁然开朗——竟是一个天然溶洞！洞顶垂下无数钟乳石，地面凹凸不平，中央一条丈许宽的地下暗河奔涌而过，河水漆黑，寒气森森。河上横着一座仅容两人并行的朽木独木桥，桥对面，七八个黑衣人正推搡着一个被白布蒙头的纤细身影，仓皇踏上桥面！
    “站住！”洛羽怒吼，足尖在洞壁一蹬，凌空扑向桥头！
    可就在他离桥尚有三丈之时——
    “噗通！”
    一声重物落水的闷响！
    推搡那蒙面人的黑衣人中，忽有一人狞笑一声，反手抽出腰间匕首，狠狠刺入同伴后心！那同伴连哼都未哼出，仰面栽入黑水，瞬间被湍急水流吞没。其余几人却毫不停顿，其中两人竟悍然抬脚，狠狠踹向桥面朽木连接处！
    “咔嚓！咔嚓！”
    两声令人牙酸的断裂声！
    整座独木桥从中崩断！桥面轰然塌陷，木屑纷飞，蒙面人与剩余黑衣人一同坠入暗河！黑水翻涌，只余几声短促惊呼，随即被哗哗水声彻底吞没。
    “娘——！”洛羽目眦欲裂，不顾一切扑到断桥边缘，探身望去。
    黑水奔涌，漩涡急转，哪还有半个人影？
    君墨竹率人冲至，脸色铁青：“王爷！水下必有暗流，通向山腹深处，追无可追！”
    洛羽双拳紧握，指甲深深陷入掌心旧伤，鲜血混着新血，滴滴答答落入黑水，瞬间消失无踪。他死死盯着那吞噬一切的漩涡，胸膛剧烈起伏，仿佛一头被生生剜去幼崽的困兽，喉咙里滚动着压抑到极致的、野兽般的低吼。
    就在此时——
    “咳…咳咳…”
    微弱的咳嗽声，从他身后传来。
    洛羽霍然转身。
    西厢窗边，娘亲依旧坐在那张紫檀圈椅上，烛火映着她苍白的侧脸。她一手扶着椅背，一手按在胸口，正轻轻咳着，咳得肩膀微微颤抖，素白褙子下，单薄脊背的轮廓清晰可见。她咳得并不剧烈，却让人心尖发颤，仿佛每一次震动，都可能将那具枯枝般的身体震散。
    她咳罢，抬眼看向洛羽，目光平静无波，甚至带了一丝极淡的、近乎安抚的笑意。
    “别急，羽儿。”她声音很轻，却奇异地穿透了洞中的水声与远处的厮杀，“娘没走。”
    洛羽一怔，旋即如遭雷击，猛地低头——
    他方才撞塌的粉墙缺口处，石阶上方，并非空无一物。就在那断口边缘，静静躺着一只绣鞋。
    小巧，精致，鞋面上用银线绣着一只振翅欲飞的蝴蝶。鞋尖沾着几点新鲜泥渍，鞋帮处，一道细微的裂口，正渗出几丝暗红血迹。
    正是娘亲脚上那只！
    洛羽浑身血液轰然冲上头顶，又在下一瞬冻结成冰。他踉跄一步，扑到墙边，一把抓起那只绣鞋，指尖触到鞋内衬里一处微硬凸起——他迅速撕开衬里，里面赫然藏着一枚小小的、温润的青玉片。
    玉片背面，刻着三个蝇头小楷：
    【青崖·壬寅·三更】
    洛羽脑中电光石火般闪过君墨竹此前的话——“大半个月前，我安排墨冰台的谍子分作三班，昼夜紧盯太子府的动向……这些门客表面上说的是出城收租，可实际上出了城后专挑偏僻小道走……最终都会绕到蓟城外三十里处的这座山坳里。”
    青崖岭，距蓟城三十里。
    壬寅，是今日干支。
    三更，是子时。
    而此刻，窗外，山风正烈，呜呜如泣，恰是子时初刻。
    娘亲没有被带走。
    她根本不在那桥上。
    她留在这里，穿着另一双鞋，坐在烛光里，画一幅墨竹，点一叶朱砂，然后，用一只绣鞋，为儿子指明另一条路——一条通往真相的、更深的、更冷的路。
    洛羽攥着玉片，指节捏得发白，指腹摩挲着那冰凉的刻痕。他缓缓抬头，目光越过断墙，越过君墨竹惊疑的脸，越过溶洞中奔涌的黑水，最终，落回西厢窗内，落回娘亲那双盛着千年古井般沉静的眼眸里。
    烛火跳跃，在她眼底燃起两点微弱却执拗的光。
    洛羽深深吸了一口气，山风裹挟着血腥与寒意灌入肺腑。他慢慢松开紧握的拳头，将染血的掌心，连同那只绣鞋、那枚玉片，一起，轻轻放在窗台边。
    然后，他对着娘亲，缓缓，深深，躬下了身。
    这一礼，不似臣子拜君王，不似晚辈敬尊长。
    更像一把出鞘十年、饮尽风霜的剑，终于寻到了它唯一的剑鞘。
    山风呜咽，烛火摇曳，墨竹图上，那点朱砂，在光影里，红得惊心动魄。