众人好奇。
    厉九将那个木头盒子递给了厉宁，此刻厉九身后背着一柄大刀，是厉宁专门让人给厉九打造的话环首大刀。
    是熔了田七的钢打造的。
    这兵器一出，可是让一众武将眼馋得不行。
    厉宁却是打开了盒子，一股刺鼻的问道扑面而来。
    “卧槽，这谁尿盒子了吗？”厉九忍不住捂着鼻子。
    厉宁却是白了厉九一眼，然后缓缓打开了那被绢布包裹之物，眼中顿时一亮。
    “正是此物！”
    “程将军，这东西多吗？”
    程鑫点头：“回禀侯爷，很多，我按......
    厉宁心头一沉，手不自觉地攥紧了袖口。他从未见过楚断魂用这种语气说话——不是哀求，不是示弱，而是一种近乎燃烧殆尽前的、带着灰烬余温的托付。那双曾于东魏宫墙飞檐上踏月如风的眼睛，此刻低垂着，眼尾泛红，却仍固执地不肯落下一滴泪。
    “楚大哥，你说。”厉宁声音压得极低，却字字千钧，“只要我还站着，你这条腿，我替你接回来。”
    风里醉也收起了玩笑，默默搬来一张软垫矮凳，又亲自倒了盏温茶，轻轻搁在楚断魂手边。
    楚断魂没接茶，只把左腿缓缓搁上矮凳，布靴已磨穿脚踝处，露出底下缠得歪斜发黑的粗麻布条。他伸手解开，一层、两层、三层……直到露出那截断骨——并非齐整斩断，而是被硬生生拗折后又遭烈火灼烧过的惨白枯骨，边缘参差如锯齿，皮肉翻卷焦黑，竟还嵌着几粒细小暗红铁屑，在昏黄灯下泛着不祥的微光。
    金牛刚掀帘进来送炭，一眼瞥见，当场干呕了一声，捂着嘴踉跄退到门边，脸色惨白如纸。
    风里醉瞳孔骤缩：“这……这不是刀斧所伤！是锻炉爆膛？还是……淬火池炸了？”
    楚断魂苦笑：“都不是。”
    他顿了顿，喉结滚动，像是咽下一口滚烫的血：“是辰露亲手点的炉。”
    满殿死寂。
    连窗外掠过的寒鸦扑翅声都清晰可闻。
    厉宁猛地站起，袍角扫翻案上铜镇纸，“哐啷”一声脆响，震得窗棂嗡嗡作响。他盯着楚断魂，一字一顿：“她知不知道你是谁？”
    “知道。”楚断魂点头，目光平静得可怕，“她不仅知道，还当着我的面，把那个会炼钢的铁匠——名叫鲁三斤——吊在熔炉口上烤了半个时辰。”
    厉宁指尖掐进掌心，血丝渗出。
    “为什么？”风里醉声音发哑。
    “因为鲁三斤不肯教她‘百炼叠锻法’。”楚断魂闭了闭眼，“他说，此法一出，寒铁将成废铁，天下兵戈再无贵贱之分。乱世将起，若寒国先得此技，必引八方围猎，反噬其主。所以他宁死不传。”
    “辰露不信。”楚断魂睁开眼，眼底映着烛火，冷如寒潭，“她信的是——人受不住痛。”
    厉宁指甲更深地陷进肉里，指节泛白：“然后呢？”
    “然后她试了。”楚断魂声音忽然轻下去，像一缕被风吹散的烟，“她让鲁三斤亲眼看着自己十二岁的儿子，被绑在砧板上，一锤一锤，敲碎膝盖骨，再灌入滚烫铁水。”
    风里醉猛地攥住桌沿，青筋暴起，木纹在他指下寸寸皲裂。
    楚断魂却笑了，笑得肩膀微微发颤：“鲁三斤当时就疯了。一边嚎哭，一边大笑，最后吐着血沫，把‘百炼叠锻’的口诀，一句一句，唱给了辰露听。”
    “辰露大喜，立刻封他为凉国工部司正，赐宅邸、田产、侍女十名。”
    “可就在册封当日夜里，鲁三斤把那十名侍女全杀了——用他自己的手指，一根一根，活生生剜出来，串在铁钩上，悬在房梁下，像一串风干的腊肠。”
    “然后他吞了半块生铁，腹破而亡。”
    “辰露震怒，下令彻查。结果查到我头上——我本是鲁三斤在北辰时收的记名弟子，那年他教我辨矿石，教我听炉音，教我如何用耳朵分辨铁水温度差半度。我学了三个月，他便说我‘耳比目明，手比心稳’，该去寻更好的师父了。”
    楚断魂望着厉宁：“所以她以为，我就是那个‘更好的师父’。”
    厉宁喉头哽住，一个字也说不出。
    “她没杀我。”楚断魂继续道，“她给我两条路：一是做她的‘锻铁监’，统领五千铁匠，替她炼出能劈开玄甲的刀；二是——”他顿了顿，左腿残端在灯下轻轻一颤，“做她新铸‘震岳炉’的第一炉‘人薪’。”
    “震岳炉？”风里醉失声，“那不是传说中北辰皇室祭天用的焚魂巨鼎？内壁刻有九重煅纹，需以活人血气为引，方能熔尽天外陨铁？”
    “不错。”楚断魂点头，“辰露把鲁三斤的尸首投进去炼了七日七夜，最后只炼出三十六枚赤红铁钉，钉入她新铸的‘龙鳞甲’缝隙之中。她说，那甲穿在身上，能吸人阳气，越战越强。”
    厉宁终于开口，声音沙哑如砂纸摩擦：“所以你瘸了这条腿，是因为……”
    “因为我踹翻了震岳炉的导火槽。”楚断魂淡声道，“炉火倒灌，燎了半条左腿。我拖着烧糊的骨头，在熔渣堆里爬了三天，才混进运尸队，逃出凉都。”
    殿内炭火“噼啪”爆开一朵星子。
    金牛在外头听得浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却不敢发出一点声响。
    厉宁慢慢坐回椅中，双手交叠放在膝上，指节因用力而泛青。他不再看楚断魂的断腿，只盯着自己掌心那道旧疤——那是初遇楚断魂时，两人比剑，楚断魂收剑不及，剑尖擦过他手背留下的印子。如今疤还在，人已残。
    “楚大哥，”厉宁忽然问，“鲁三斤临死前，有没有留下什么？”
    楚断魂沉默良久，从贴身衣襟内掏出一块乌黑铁片。约莫巴掌大小，边缘烧得卷曲变形，正面布满蛛网般细密裂痕，背面却用极细的錾刀刻着一行小字，字迹已被高温熏得模糊，却仍可辨：
    **“三斤不死，钢自成形。钢成之日，即吾归期。”**
    风里醉抢过铁片，凑近烛火，指尖颤抖：“这是……炉壁铭文？”
    “是鲁三斤用最后一口气，把半块舌骨咬碎，蘸着血刻的。”楚断魂声音低沉，“他死前，把这块铁片塞进我嘴里，用断指抠着我喉咙，逼我咽下去。”
    厉宁伸手，轻轻抚过铁片上那行字，指尖触到一处极其细微的凸起——那不是刻痕，是焊上去的一粒米粒大小的银珠。
    他眼神一凛，立刻唤道：“金牛！取我那只镶银玉匣来！快！”
    金牛连滚带爬冲出去，片刻捧回一只紫檀匣子。厉宁启匣，取出一枚拇指大小的银质放大镜——这是他命徐先特制的“窥微镜”，镜片由三重水晶研磨叠加，可察毫末。
    他将镜片覆在银珠之上。
    银珠内部，竟浮现出一幅极微的蚀刻图——一座九层锻炉剖面图，炉心悬浮一柄未开刃的直刀，刀脊处密布螺旋纹路，纹路尽头，指向炉底一道隐秘夹层。夹层内，赫然刻着十二个蝇头小篆：
    **“地火引，玄铁沉，三叠九转，阴阳共震。”**
    风里醉倒抽一口冷气：“这是……真正的百炼叠锻法？不是口诀，是图纸！”
    “不止。”厉宁指尖移向图纸边缘一处几乎不可见的墨点，镜下放大，那墨点竟是用极细狼毫写就的蝇头批注：“**鲁氏补遗：火候三叠者，非数也，乃心、手、耳三识俱合之境。耳听炉鸣如钟，手触铁色如霞，心感热浪如潮——三者同频，则钢自生骨，斩金断玉，不费吹灰。**”
    风里醉浑身一震，霍然抬头：“心手耳三识同频……难怪我炼了一辈子铁，始终差那一线！原来不是火候不够，是心静不下来！”
    厉宁却已将目光牢牢锁在图纸最下方——那里另有一行更小的字，墨色稍淡，似是补写：
    **“若见此图者，速毁之。辰露已遣‘影锻’三人，持‘噬铁针’追我至寒都。针入铁器，三日腐朽。勿信新匠，勿用新炉，勿饮井水——水中有毒。”**
    “影锻？”厉宁猛地抬头，“是什么人？”
    楚断魂面色凝重：“辰露豢养的死士，专精铁器之道。一人能听三百步内锻锤节奏，判出炉温；一人可嗅铁屑气息，辨矿脉优劣；第三人……”他喉结一动，“能以舌尖尝铁水，断其含碳多寡。他们不杀人，只毁器。”
    风里醉脸色瞬间惨白：“那五千铁匠……”
    “都在城西空屋，按辰露授意，已开始熔炼第一批‘玄铁锭’。”楚断魂缓缓道，“用的，是她特供的‘幽泉铁砂’。”
    厉宁豁然起身：“立刻传令！封死所有铁匠铺灶口！任何人不得擅启炉火！违者——”他眸光如刀，“斩手！”
    话音未落，殿外忽传来急促脚步声，太史涂霓羽撞门而入，甲胄未卸，额角全是汗：“侯爷！城西铁匠营……出事了！”
    “说！”
    “方才巡查的校尉回报，三座锻炉……凭空自燃！炉内铁水沸腾如沸，却不见柴薪火星！更怪的是——”太史涂霓羽声音发紧，“那些铁匠，全都睡死了！怎么叫都不醒，鼻息微弱，面色青灰，像是……中了迷魂香！”
    风里醉失声：“幽泉铁砂里掺了‘忘川粉’！那是用幽泉底下百年阴苔晒干碾碎的毒！遇热即化，无色无味，专迷匠人神识！”
    厉宁脑中电光石火——辰露根本不在乎铁匠死活，她在乎的，是借这批人的手，把“幽泉铁砂”炼进第一批钢坯里！等钢坯冷却成型，毒素早已渗入铁胎深处，日后铸成刀剑铠甲，寒国将士披挂上阵，不出半月，必神思恍惚，战力全失！
    “老九！”厉宁厉喝，“带五百玄甲卫，即刻接管城西！凡接触过幽泉铁砂者，全部隔离！用醋水冲洗口鼻，灌浓姜汤！”
    “是！”
    “风大哥！”厉宁转身，目光灼灼，“立刻带徐先、金牛，还有你能找到的所有信得过的老铁匠，带上‘窥微镜’和鲁三斤那套‘九音听炉锤’，随我入城西！我要在辰露的人动手前，把那三座正在自燃的锻炉，原封不动地——拆了！”
    风里醉二话不说，抄起墙上那柄从不离身的乌木槌，转身便走。金牛抄起两把铁钳跟上。
    楚断魂却忽然伸手，按住厉宁手腕。
    厉宁停步。
    楚断魂仰起脸，断腿在灯下投下长长的、扭曲的影子，像一道横亘在两人之间的深渊。他声音很轻，却带着不容置疑的重量：
    “厉宁，别拆炉。”
    “……什么？”
    “那三座炉，”楚断魂目光幽深，“是鲁三斤当年在北辰，偷偷仿震岳炉所铸的‘子炉’。他早料到辰露会用幽泉砂，所以预先在炉胆夹层里，埋了三十六枚‘定魄钉’——就是他用自己肋骨磨成的钉子。”
    “钉上有他毕生心血，可镇百毒，可固神魂。”
    “若拆炉，钉毁，毒散，满城皆殁。”
    厉宁呼吸一滞：“那……怎么办？”
    楚断魂缓缓抬起右手，五指张开，掌心朝上——那里没有血肉，只有一团被烧得焦黑蜷曲的皮肉，当中赫然嵌着一枚暗红色、形如泪滴的铁质物，正随着他心跳，极其缓慢地……搏动。
    “用这个。”他声音平静无波，“鲁三斤最后留给我的‘心火引’。”
    “他把它，种进了我的胸口。”
    厉宁瞳孔骤然收缩。
    风里醉一把撕开楚断魂胸前衣襟——只见那焦黑皮肉之下，一颗核桃大小的暗红铁核，正随着楚断魂微弱的心跳，一明一灭，如同地心深处搏动的熔岩之心。
    “这是……”风里醉声音发颤。
    “不是铁。”楚断魂闭上眼，额头沁出冷汗，“是鲁三斤用他自己心脏炼的最后一炉‘心钢’。他说，唯有以心养钢，钢才有灵；唯有以命引火，火才能净毒。”
    “现在，它需要一个地方。”
    他睁开眼，目光如炬，直刺厉宁：“侯爷，借你侯府地脉一用——我要把这颗心钢，埋进你兵器坊的地火眼中心。”
    厉宁没有丝毫犹豫，重重颔首：“好！”
    “但有个条件。”楚断魂深深看着他，“埋心钢之时，需以纯阳之血为引，以不灭之志为薪，以……你手中那柄‘逍遥侯剑’为契。”
    厉宁解下腰间长剑，剑鞘古朴，剑身未出，已有清越龙吟隐隐透出。
    楚断魂却摇头：“不是这把。是另一把。”
    厉宁一怔：“哪一把？”
    楚断魂嘴角牵起一丝极淡的、近乎悲悯的笑意：“你挂在床头，那把从不离鞘的——荒人王子送你的‘锁链剑’。”
    满殿烛火，倏然一暗。
    厉宁如遭雷击，僵立原地。
    ——那柄剑，他从未拔出过一次。剑鞘黝黑沉重，通体由无数细小铁环绞成，环环相扣，形如锁链。他只知是荒人王子所赠，却不知其名，更不知其锋。
    原来……它一直在这里等着。
    等着这一日。
    等着被一腔热血，一捧心火，一地忠魂，共同唤醒。
    楚断魂艰难起身，单膝跪地，右掌按在冰冷金砖之上，断腿残端抵着地面，身体绷成一张将断未断的弓。
    “厉宁，”他仰起脸，烛光映亮他眼中两点不灭的星火，“帮我，把这柄剑，插进地火眼。”
    “然后——”
    “点燃它。”
    厉宁缓缓拔出那柄锁链剑。
    剑未出鞘，整座侯府地底，突然传来一声沉闷如雷的轰鸣。
    仿佛大地深处，有巨兽，睁开了眼睛。