此前浮士德向海伦提起过要求，希望成为圣堂的【信仰守护者】，也就是为自己找一个可以随意扩张的宣称。
    浮士德听闻考核队到来的消息时大吃一惊，扳着手指头数，他回到清汐王国也不过两三个月时间，圣堂就派来...
    浮士德屏住呼吸，伏在半塌的断墙之后，指尖抠进焦黑龟裂的砖缝里，指节泛白。他不再急于冲锋，也不再迷信雷霆之枪的锋锐——刚才那记劈砍撕开颅骨的触感还残留在神经末梢，像一柄冰锥反复凿击太阳穴。活尸骑士没有痛觉，没有迟疑，甚至没有喘息节奏，它只是“存在”，而存在本身即是压迫。
    他悄悄翻出腰间一枚锈蚀的铜哨——不是战利品，是上一次死亡前从尸堆里摸到的。哨身布满暗红蚀斑，吹孔边缘却异常光滑，仿佛被无数亡魂的唇齿反复摩挲过。梅菲斯特的声音在他意识深处响起：【哦？你竟能认出‘哀恸号角’的残片……它曾属于黄金时代最后一支未堕落的斥候队。吹响它，不会召来援军，只会让方圆百步内所有被诅咒者……多一分清醒。】
    “多一分清醒？”浮士德喉结微动，低声反问，“那不等于多一分痛苦？”
    【正是如此。清醒者，方知自己早已死去。而痛苦，是唯一尚未被污染的真实。】
    浮士德闭眼，将哨口抵住下唇。气息沉入丹田，再提至喉间，不是吹奏，而是以意志为引、以血气为媒，将一道凝练如针的震波贯入铜哨。没有声音逸散，唯有脚下碎石嗡鸣颤动，远处几具斜倚断矛的尸骸忽然僵直，空洞的眼窝齐刷刷转向此处，灰白瞳仁里掠过一瞬极淡的金芒——像烛火将熄前最后的爆燃。
    活尸骑士停步了。
    它缓缓转头，脖颈发出朽木断裂般的咔哒声。那柄漆黑长剑垂向地面，剑尖划过焦土，拖出细长火星。它没扑来，只是站着，肩甲缝隙里渗出暗绿黏液，在腐臭空气里蒸腾出微弱荧光。
    浮士德没动。他盯着骑士左膝外侧一道陈旧裂痕——那不是战斗所致，是铠甲铸造时留下的锻接瑕疵。黄金时代的工匠连瑕疵都带着神性韵律，每道弧度都契合人体发力轨迹。可这道裂痕……歪了半分。像神祇打了个盹，漏掉了一笔。
    【你在看什么？】
    “看它的破绽。”浮士德低语，“不是动作，是逻辑。”
    梅菲斯特沉默两秒，忽而轻笑：【……原来如此。你早该这么想。】
    活尸骑士并非无敌，它只是被“完美”诅咒所固化——它必须遵循黄金时代最巅峰战士的战斗范式：起手三式必含突刺、横扫、跃斩；格挡角度永远精确到0.3度偏差；连踏步间距都严格遵循《圣堂武典·初章》第七节。可那本典籍……是后世伪托神谕编纂的赝品。真正黄金时代的武学，刻在星轨运转的间隙里，藏在潮汐涨落的余震中，从不拘泥于形。
    浮士德突然暴起！
    他没冲向骑士，反而拧身撞向右侧倾颓的祭坛石柱。石柱轰然坍塌，碎石如雨砸落。骑士本能抬剑格挡，剑脊与坠石相撞迸出刺目火花——就在那一瞬，浮士德已猱身欺近，左手五指成钩，狠狠抠进骑士左膝那道锻接裂痕！不是攻击，是“校准”。
    “咔嚓！”
    脆响惊心。裂痕骤然扩大，整条左腿甲胄内部传来金属扭曲的呻吟。骑士右脚蹬地欲退，可左膝关节卡死，重心猛地下沉。浮士德右膝如铁锤撞向其小腹，肘尖借势上挑，正中骑士下颌——
    “咔吧！”
    颈骨错位声清晰可闻。骑士仰面倒飞，后脑砸在尸山上，激起一片腥臭尘雾。它挣扎着撑起上半身，喉咙里滚动着破碎音节，漆黑面甲缝隙里，两点金芒疯狂明灭，像濒死萤火虫最后的扑腾。
    浮士德喘着粗气，蹲在它面前，伸手扯下自己左腕缠绕的灰布条。布条内侧用炭笔潦草写着几行字，是他上次死亡前仓促记下的：【力线偏移0.7°】【踏步频率衰减12%】【剑刃回旋惯性滞后0.4秒】……全是活尸骑士无意识暴露的“非神代”痕迹。
    “你还在模仿。”浮士德盯着那对明灭金眸，声音嘶哑，“模仿一个早已消散在时间里的幻影。可真正的黄金时代……从不需要模仿。”
    他猛地攥紧布条，灰烬簌簌落下。骑士瞳中金芒倏然暴涨，随即溃散如烟。它喉间滚出一声悠长叹息，不是人声，是古钟余韵，是风穿过巨塔裂隙的呜咽。漆黑甲胄寸寸剥落，露出底下灰白干瘪的躯体，最后化作一捧金沙，随风飘散，只余地上静静躺着一柄断剑——剑脊铭文尚存半句：【……当塔尖触及……】
    浮士德拾起断剑。剑身冰凉，却隐隐搏动，仿佛仍有心跳。
    【恭喜。你击溃的不是敌人，是‘黄金时代’的幽灵。】梅菲斯特的声音带着罕见的郑重，【它曾是信仰的锚点，如今成了枷锁。你松动了第一颗铆钉。】
    浮士德甩去剑上灰烬，目光扫过废墟尽头。那里，一座倾斜的青铜齿轮半埋焦土，直径逾十丈，齿牙崩缺，表面蚀刻着繁复星图。齿轮中央空洞处，隐约可见另一片战场的虚影在明灭——更庞大，更混乱，天穹裂开蛛网状缝隙，淌下熔金色的“光之血”。
    【下一层？】他问。
    【不。】梅菲斯特轻笑，【是‘回响’。黄金时代崩塌时，所有未完成的祈愿、未兑现的誓言、未抵达的思念，都凝固在时空褶皱里。你方才击溃的幽灵，只是最表层的回响。而那里……】
    齿轮虚影剧烈震颤，星图骤然旋转。浮士德眼前光影狂涌，再定睛时，已站在一条无尽长廊中。
    长廊由纯白大理石铺就，穹顶镶嵌万颗星辰，却无一颗发光。两侧墙壁并非石质，而是无数交叠的手掌拓印——孩童的、老者的、战士的、学者的、神官的……每只手掌中心，都嵌着一枚未点燃的灯芯。长廊尽头，一扇青铜门紧闭，门环是两条首尾相衔的蛇，蛇瞳镶嵌的宝石早已黯淡。
    【这是‘未竟之廊’。】梅菲斯特的声音变得遥远而空灵，【黄金时代最虔诚的造塔者们，在诅咒降临前最后一刻，将全部意志灌注于此。他们没来得及点亮的灯，没走完的路，没说出口的告别……都在这里。】
    浮士德缓步前行，鞋跟叩击地面发出空旷回响。他停下，凝视左手边第三排第七只手掌——掌纹清晰，拇指内侧有道浅疤，与他自己的位置分毫不差。他伸出手指，轻轻按在那道疤的位置。
    刹那间，整条长廊亮起微光。
    不是灯火，是记忆的微光。
    他看见暴雨如注的工地，百万劳工在泥泞中拖拽巨石，号子声震得星辰颤抖；看见白发女祭司跪在塔基前，以匕首割开掌心，鲜血滴入地脉化作金纹；看见少年学徒偷偷在石缝刻下歪斜名字，被监工发现后，笑着抹平又补上：“愿你的名字比塔更高”。
    光晕流转，最终汇聚于青铜门前。双蛇门环缓缓转动，蛇瞳裂开，投射出两道光束，在浮士德脚前交汇成一行悬浮文字：
    【汝既识破虚妄之塔，可愿承负真实之重？】
    浮士德抬起手，并未触碰文字，而是径直伸向门缝。指尖触及冰凉金属的瞬间，整座长廊开始震颤。墙壁手掌拓印逐一亮起，光晕如潮水般涌向他的手臂，皮肤下浮现出细密金纹，蜿蜒向上，缠绕小臂，攀附肩头，最终在锁骨处汇聚成一枚微缩的塔形印记——塔尖未封，留着一道细微裂隙。
    剧痛炸开，却非皮肉之苦。是无数未竟心愿的重量压进灵魂，是百万亡魂无声的诘问撞进脑海，是“为何不救我们”的悲鸣在耳道里循环往复。浮士德单膝跪地，额头抵住青铜门，牙关咬出血丝，却始终没有蜷缩身体。
    【这算什么考验？】他嘶声道，【扛不住就死？】
    【不。】梅菲斯特的声音温柔如初，【扛不住，你就成为新的回响。】
    浮士德猛地抬头，染血的嘴角竟勾起一抹笑：“那正好……我最近正缺几个能写进童话里的配角。”
    他五指张开，狠狠按进门缝！
    轰——！
    青铜门向内崩解，化作漫天金粉。门后没有空间，只有一片沸腾的“静默”——无数透明人影悬浮其中，有的仰望虚空，有的俯身绘图，有的双手高举似托举无形之物。他们静止不动，却让整个梦境空间因他们的“未完成”而持续震颤。
    浮士德一步踏入。
    静默人影并未攻击。它们只是……延伸。无数透明手臂从虚影中探出，搭上他的肩膀、手腕、脚踝。没有温度，没有重量，却带来一种沉甸甸的“托付感”。他听见第一个声音，稚嫩却坚定：“帮我把星星钉在塔顶。”第二个声音苍老而疲惫：“替我续完那行诗……第三段缺了韵脚。”第三个声音沙哑如砂纸摩擦：“告诉我的女儿，麦田今年长得很好。”
    浮士德闭上眼，任那些声音在识海里冲刷。他忽然明白，所谓“梦境修行”，从来不是锻造刀剑，而是学会背负。
    他睁开眼，看向自己掌心。那枚塔形印记正微微发烫，裂隙中渗出缕缕微光。他摊开手掌，任光晕流淌至指尖，再轻轻一弹——
    一粒金光飞出，没入最近的静默人影眉心。
    那人影浑身一震，缓缓低头，看向自己虚幻的双手。然后，它抬起右手，食指在空中缓缓划出一道弧线。弧线亮起，凝成一颗真实的星辰，悬停于半空，稳定，恒久，光芒温润。
    浮士德笑了。
    他不再需要雷霆之枪。他走向下一个静默人影，伸出手，掌心朝上，像承接雨水，也像托举新生。
    【王姐维持的梦境很稳……】他心中默念，【但真正的强度，从来不在厮杀里。】
    长廊之外，现实中的清汐皇宫卧室，尤榭伍德银灰色长发无风自动，指尖萦绕的银辉比平日浓烈数倍。她额角沁出细汗，却嘴角微扬。床榻上，浮士德呼吸绵长，胸膛起伏平稳，左手无意识握成拳，指缝间漏出点点金芒，如星屑洒落锦被。
    窗外，月光悄然西斜。而梦境深处，未竟之廊的尽头，第一盏灯，终于亮了。