看着摆满一地的物资，树蛙人萨满咽了口唾沫，因为这些实在太多了。
    看那物品不同的样式，他就知道这些物品来源于不同部落，沼蜍人、啵灵蛙人、蜥蜴人……
    这只队伍到底讨伐了多少部落啊，树蛙人萨满不...
    白石河的水色正泛着不祥的青灰，像一匹被浸透腐液的破布，在初春微寒的风里无声翻卷。兰斯落地时靴底踩碎了一片枯叶，达科收拢双翼化作一道金光没入他肩甲缝隙——这契约兽如今已学会收敛气息，连最警觉的沼泽蛙也不敢朝这边多跳一下。
    鬼化哥布林蜷在河边歪斜的树桩上，三只叠罗汉般堆着，皮肤溃烂处爬满银鳞状霉斑，指甲长如弯刀，正用其中一只抠挖自己眼眶里蠕动的灰白色虫卵。它喉咙里滚着湿漉漉的咕噜声，那不是语言，是腐水在肺泡里涨落的节奏。
    兰斯没拔剑。
    他指尖捻起一粒水生之木的碎屑——刚从根须末端削下，还渗着淡金色汁液。这截木头在掌心微微发烫，仿佛沉睡的黄金橡树正透过血脉向他传递某种古老饥渴。他屈指一弹，碎屑如金砂般洒向哥布林头顶三寸。
    “嗤——”
    青灰色雾气猛地从哥布林溃烂的伤口喷涌而出，却在触及金砂瞬间凝滞成蛛网状晶簇。哥布林突然僵直，溃烂皮肤下浮现出细密的金色脉络，像有人用熔金在它体内重绘了血管。它喉咙里的咕噜声变了调，变成一种尖锐的、带着回音的哀鸣，仿佛整条白石河的流水正倒灌进它耳道。
    “净化不是驱散。”兰斯声音很轻，却让达科在肩甲上绷紧了爪子，“是唤醒。”
    他终于出剑。
    剑未至，先有一道月牙形白光撕裂空气。那是圣光与水生之木共鸣时迸发的辉光，比纯粹圣焰更温润，比普通净化术更锋利。白光掠过哥布林脖颈时，溃烂皮肉并未焦黑剥落，而是如春雪遇阳般悄然消融，露出底下健康红润的肌理。那三只叠在一起的哥布林同时仰起头，空洞的眼窝里，灰白色虫卵正簌簌剥落，露出新生的、湿润的褐色虹膜。
    它们跪下了。
    不是战栗的臣服，而是植物向光弯曲般的本能。溃烂的霉斑褪尽后，它们后颈浮现淡金色纹路，形如橡树叶脉——这是黄金橡树根系短暂寄生留下的印记，也是净化完成的凭证。
    兰斯收剑，弯腰拾起哥布林脚边半截断裂的骨杖。杖身刻着扭曲的倒五芒星，中央镶嵌的幽蓝水晶已蒙上蛛网状裂痕。他指尖拂过裂痕，水晶深处传来微弱震颤，像垂死萤火最后的明灭。
    “摩高根的‘蚀光’符文……”达科的声音在他意识里响起，“她在用污染反向侵蚀圣光源流。这些哥布林不是被附身，是被当成活体滤网。”
    兰斯将骨杖收入储物戒。滤网？那说明上游必然存在更大规模的污染节点。他抬头望向白石河蜿蜒而去的方向，河面浮萍间偶尔翻起银鳞——那是被污染的鱼，鳞片边缘已泛起金属冷光，如同镀了层薄薄的铅。
    三日后，贝塔小队传来消息：他们在黑松涧遭遇七只鬼化狼，净化过程异常顺利，但其中一只狼临终前突然口吐人言：“树根在哭……树根在吃光……”随后整具尸体化为焦炭，唯独脊椎骨节泛着病态金光，被布罗米小心收走。
    同日，简小队在雾柳滩发现异常：所有被净化的泥沼蜥蜴死后，腹腔内都残留半枚金箔状残片，大小形状与黄金橡果外壳完全吻合。纱利雅用魅力术试探当地树精，对方惊恐地捂住耳朵：“别提橡果！去年结的果子……今年全烂在枝头了！”
    兰斯站在白石河畔，将第三十七枚净化完成的水生之木碎片投入河水。金屑沉入水中并未散开，反而聚成一条细小的光带，逆流而上。他闭目感应，光带尽头传来阵阵搏动——不是心跳，是某种巨大根系在岩层深处缓慢收缩的韵律。
    “树祖的根在抽搐。”达科低语，“它在排斥污染，也在排斥净化。”
    兰斯睁开眼，瞳孔里映着河面碎金：“因为净化本身也是入侵。”
    他忽然想起艾兹拉说过的话：顶级矿物因传奇气机浸染而异变。那么黄金橡树呢？当它千年如一日汲取圣光，是否早已在根系深处沉淀下某种……可被污染利用的圣光结晶？
    当晚，兰斯独自潜入提尔亚特禁地边缘。阿巴拉之树巨大的投影如城墙般横亘夜空，树冠缝隙漏下的星光竟在地面凝成流动的液态银。他屏息靠近，发现树根裸露处缠绕着蛛丝般的暗红脉络——那些脉络正随树冠搏动同步明灭，每一次明灭，都有极细微的金尘从脉络接口处簌簌剥落，坠入泥土后便消失无踪。
    他悄悄刮下一丁点暗红脉络样本，指尖传来灼烧感。这不是魔力污染，是……圣光过载后的结晶化溃烂。
    “原来如此。”兰斯将样本封入水晶瓶，“摩高根不需要污染树祖，她只需要加速树祖自身的‘圣光代谢’。”
    他转身欲退，脚下枯枝却突然炸裂。三十步外，宁芙悠雅抱着一束发光蘑菇静静伫立，裙摆拂过之处，苔藓自动分开成小径。“宁静祭祀说，真正危险的从来不是鬼婆的爪牙。”她声音像溪水滑过卵石，“而是我们自己以为最纯净的东西。”
    兰斯沉默片刻，将水晶瓶递过去：“这个，能检测出什么？”
    悠雅没有接，只是抬起手。她指尖凝聚的并非宁芙惯用的水雾，而是一滴悬浮的、不断旋转的琥珀色液体。液体表面映出无数细小的黄金橡树影像，每一棵都在崩解又重组。“树祖的泪。”她说，“它在恐惧自己的果实。”
    五天后，三支小队在灰鳍湾汇合。贝塔的盾牌边缘沾着暗绿黏液，安特丽娜耳尖凝着冰霜，简的羽翼末端焦黑卷曲——他们刚合力斩杀一头鬼化鳄龟，那畜生甲壳缝隙里钻出的触须，竟与阿巴拉之树根须纹路如出一辙。
    “上游三处支流交汇点。”兰斯展开地图，指尖点在灰鳍湾西侧，“那里有座废弃水车坊，摩高根把‘蚀光’符文刻在了水车轮轴上。污染不是顺流而下，是借水流共振扩散。”
    布罗米猛地抬头：“共振？所以哥布林喉里的咕噜声……”
    “是谐波干扰。”潘德鲁接话，法师袍袖口还沾着鳄龟血，“她在用活体器官当共鸣腔，放大符文污染频率。”
    纱利雅忽然按住太阳穴：“等等……我刚才看见幻影。水车坊地下有东西在呼吸，节奏和树祖搏动……完全一致。”
    众人齐齐看向兰斯。
    他取出水生之木主干——经过三十七次净化，这截木头已从棕褐色转为半透明琥珀色，内部流淌着液态金光。“再净化三次。”他说，“然后，我们去把树祖的‘病灶’切下来。”
    任务厅的情报在此刻显得无比可笑。所谓“击杀鬼化魔物”，不过是给溃烂伤口撒盐；所谓“净化污染”，实则是帮病人切除癌变组织。而真正的敌人，正盘踞在所有人仰望的神树根系深处，用圣光本身的狂暴代谢，编织一张覆盖整片提尔亚湖的死亡滤网。
    黎明前最暗的时刻，七人小队潜行至水车坊。朽烂木梁间悬着巨大铁轮，轮轴上蚀刻的倒五芒星正随着远处树祖搏动明灭。兰斯举起水生之木，金光如活物般缠绕上剑刃。达科在他肩头化作狮鹫虚影，双翼展开的阴影里，隐约可见沙地车齿轮咬合的幻象——那不是机械结构，是他在图书馆古籍里找到的“圣光潮汐锁相阵”图谱。
    “贝塔，钉住轮轴轴承。”
    “安特丽娜，冰封东南角三根承重柱。”
    “简，用风暴之翼制造次声波干扰。”
    命令如雨点落下。当潘德鲁的法杖亮起最后一道符文，当纱利雅的魅惑之音化作无形绳索捆缚住轮轴所有微动节点，当布罗米的矮人战锤带着震耳欲聋的嗡鸣砸向轴承——
    兰斯的剑，刺入了轮轴中心。
    没有金铁交鸣。剑尖接触金属的刹那，整条白石河的水流骤然静止。水车坊所有腐朽木料发出婴儿啼哭般的吱呀声，轮轴上蚀刻的倒五芒星轰然爆裂，喷出的不是黑烟，而是无数细小的、正在疯狂分裂的黄金橡果虚影！
    “快退！”兰斯厉喝。
    七人撞破墙壁跃入河中。身后，水车坊在无声中坍塌，坍塌的不是木石，是空间本身——砖瓦坠落途中化为金粉，金粉又在半空凝成新的倒五芒星，层层叠叠，无穷无尽。
    兰斯在激流中抓住一根浮木，水生之木在他掌心剧烈震颤，琥珀色光芒暴涨到刺眼程度。他低头，看见自己倒影在水面破碎又重聚，而每个碎片里，都映着阿巴拉之树正在凋零的枝桠。
    原来净化从未开始。
    原来污染早已完成。
    他们此刻所做的一切，不过是延缓一场注定降临的……神陨。