战场十分混乱。
    虚、灭却师、死神三方都互为敌人，打得不可开交。
    黄沙漫天的虚圈里，到处都是厮杀的身影。
    虚闪的光束在人群中炸开，神圣灭矢如雨点般落下，斩魄刀的刀光闪烁不断。
    惨...
    十一番队训练场的余震尚未散尽，青灰色石板上裂开的蛛网纹路还在微微震颤。更木剑八仰头大笑，笑声震得檐角铜铃嗡嗡作响，他一脚踏碎脚下砖缝，碎石迸溅如雨——可那笑声戛然而止。
    他忽然抬手，按在自己左胸。
    那里没有心跳。
    不是停跳，而是从未存在过。
    他低头看着自己的手掌，指节粗大，青筋虬结，指甲边缘还嵌着干涸的暗红血痂。可掌心下空荡荡的，像攥着一捧风。
    “……哈？”他喉咙里滚出个单音，低哑得不像人声。
    斑目一角正从三米外半塌的沙坑里撑起身子，左臂骨裂处渗出血珠，听见这声却猛地顿住，喉结上下滑动：“队长？”
    更木没应。
    他缓缓松开手，低头盯住自己敞开的队长羽织前襟。那底下并非血肉，而是一片灰白雾气，似有若无地浮动着，仿佛整具躯壳只是裹着一层薄薄人皮的雾囊。雾气深处，隐约浮现出一道纤细的轮廓——黑发垂落，赤足微蜷，指尖悬在雾中，轻轻点着。
    四千流。
    她没说话，甚至没睁眼。
    可更木剑八的呼吸沉了下去。
    他忽然转身，大步走向训练场尽头那堵爬满刀痕的断墙。墙根下堆着几把豁口的练习刀，他抓起最重那柄，反手横劈——刀锋掠过自己左臂外侧三寸，空气骤然凝滞，雾气被刀风撕开一线，露出底下更深的幽暗。
    没有血。
    没有皮肉翻卷。
    只有一道极淡的银线，在雾中一闪即逝，像被惊扰的游鱼倏忽遁入深水。
    “……原来如此。”他喃喃道，声音轻得近乎叹息。
    角落里，綾瀨川弓亲刚挣扎着爬起一半，闻言僵在原地，嘴唇翕动却发不出声。他想起三年前暴雨夜——当时他追着队长冲进流魂街废墟，亲眼看见更木剑八徒手撕开一只基力安的胸腔，可那基力安倒下时喷出的不是灵子光焰，而是大片大片银色雾霭，簌簌落进队长敞开的衣领里，像雪融进深渊。
    那时他以为是错觉。
    现在才懂，那是喂养。
    喂养一个永远站在刀尖上、却连心跳都借来的男人。
    更木忽然笑了。
    不是狂笑，不是狞笑，而是嘴角缓慢上扬，牵动额角旧疤，像生锈的齿轮终于咬合转动。他甩手将练习刀插进地面，刀身嗡鸣不止。
    “一角。”他头也不回，“传令。”
    “是！”一角挺直脊背，血顺着小臂滴落，在石板上砸出暗点。
    “明日卯时，全员集合。”更木盯着断墙裂缝里钻出的一株野蓟，茎秆纤细却顶开了拳头大的碎石，“不带刀。”
    弓亲瞳孔骤缩：“……不带刀？”
    “对。”更木弯腰，拾起一片碎砖，指腹摩挲粗糙断面，“用拳头。用膝盖。用牙齿。用你们能想到的一切——打到我倒下为止。”
    他顿了顿，声音沉进地底：“谁先让我流血，谁就是新任三席。”
    话音未落，整座训练场突然静得可怕。连远处树梢的蝉鸣都消失了。风停在半空，卷起的尘灰凝成灰白雾带，悬浮于众人鼻尖三寸。
    一角喉结滚动，忽然单膝跪地，额头重重磕在青石板上：“属下遵命！”
    弓亲紧随其后，双膝砸地，肩胛骨在破烂死霸装下剧烈起伏：“属下遵命！”
    其余队士陆续跪倒，七十余颗头颅低垂，后颈凸起的骨节在烈日下泛着青白。没人质疑。没人犹豫。因为十一番队的规矩刻在骨头上：当队长说“倒下”，那就必须是真真正正的、连雾气都溃散的倒下。
    更木剑八转过身。
    阳光刺穿云层，劈开他眉骨投下的阴影。他咧开嘴，露出森白牙齿，右眼瞳孔深处却掠过一丝极淡的银光，快得如同幻觉。
    “很好。”他抬脚踩上跪伏的弓亲后颈，靴底碾过突起的脊椎骨节，“现在——爬过去，把那堵墙，给我啃塌。”
    弓亲没抬头，肩膀猛地绷紧，喉间滚出野兽般的低吼，四肢着地向前猛扑。他张开嘴，獠牙撞上粗粝砖面，咯吱声令人牙酸。血混着砖粉从嘴角淌下，在青石板拖出猩红长痕。
    更木仰起脸，任阳光灼烧眼皮。他听见自己胸腔里传来细微的、冰晶碎裂的脆响。
    咔。
    不是心跳。
    是某种更古老的东西，在雾中苏醒。
    ———
    朽木宅邸的暗门在身后无声闭合，袁宏穿过漆黑甬道时，指尖划过两侧石壁。凹凸的刻痕比记忆中更深了，像是有人常年用指甲反复刮擦同一处。他数到第七道凸起时停下，叩击三下。
    门内传来布料摩擦声，接着是茶盏轻放的脆响。
    “进来。”卯之花烈的声音温软如初，可袁宏分明听见她袖口金线绷紧的微响。
    门开了一线。
    袁宏抬步踏入。
    屋内熏着沉香，烟缕笔直升起，在梁柱间绕成细密的螺旋。卯之花端坐主位，素手执壶，琥珀色茶汤注入青瓷盏中，热气氤氲里，她抬眸一笑：“袁宏队长今日不喝清酒，改品茶了？”
    袁宏在下首落座，目光扫过虎彻勇音绷直的后颈——她左手拇指正无意识摩挲右手腕内侧，那里有道浅淡旧疤，形如弯月。“勇音副队长手腕的伤，”他忽然开口，“是十年前流魂街剿灭虚群时留下的？”
    勇音指尖一顿，茶盏边缘沁出细汗：“……是。”
    “那晚你本该斩断那只虚的颈骨。”袁宏端起茶盏，热气模糊了他眼尾，“可刀锋偏了三分，因你听见三百步外有孩子哭声。”
    卯之花倒茶的手稳如磐石，可茶汤表面漾开一圈极细的涟漪。
    伊势一绪忽然搁下茶盏，瓷底磕在木案上发出清越声响：“袁宏队长，协会规章第三条：不得以职务之便探询会员私事。”
    袁宏笑了。
    他放下茶盏，指尖在青瓷边缘轻轻一叩。
    咚。
    整个房间的沉香烟缕骤然停滞。
    虎彻勇音袖中滑落半截断刃——是她惯用的斩魄刀“飞梅”的残片，刃口参差如锯齿。她脸色霎时惨白，却仍挺直脊背，像一株冻在冰里的竹。
    “飞梅”早在十年前就碎了。碎在她为护住流魂街孤儿院，硬接下虚王一击时。
    可眼前这截断刃，刃脊上竟浮着未干的血珠。
    袁宏的目光落在乱菊身上。她正抱着酒心巧克力盒子往嘴里塞，腮帮鼓起，金发垂落遮住半张脸。可袁宏看见她耳后皮肤下，有细微的银色脉络正随着咀嚼节奏明灭闪烁。
    像电流，又像呼吸。
    “乱菊。”袁宏声音很轻，“上次你醉倒在十三番队门口，是几月几日？”
    乱菊咀嚼的动作慢了一瞬。
    盒子里的巧克力突然簌簌抖落，深褐色糖霜沾上她指尖，却在接触皮肤的刹那化作银粉，簌簌飘散。
    “……记不清了。”她含糊道，伸手去抓第二块。
    袁宏却已起身。他经过乱菊身侧时，袖角拂过她手腕内侧——那里原本该有道浅疤，此刻却浮着半枚银色月牙烙印，边缘泛着幽蓝冷光。
    “莉莎。”袁宏停在门口，没回头，“协会最近新增的‘情绪稳定剂’，配方里加了什么？”
    莉莎始终低着头，手指绞着裙摆边缘，指节泛白：“……是四枫院家的秘制药引。”
    “哦？”袁宏推开门，走廊夕照涌进来，将他影子拉得极长，“那为何药剂瓶底，会印着零番队的逆五芒星？”
    门在身后关上。
    袁宏没走多远，便听见身后传来杯盏碎裂声，紧接着是卯之花烈一声极轻的叹息，像枯叶坠地。
    他脚步未停，径直走向宅邸最深处那片无人踏足的樱林。暮色渐浓，最后一片绯红花瓣飘落时，他抬手接住。
    花瓣背面，用极细的银丝绣着三个字：
    【勿忘我】
    袁宏捏碎花瓣，银丝缠上指尖，勒出淡淡血痕。他忽然想起日番谷冬狮郎第一次卍解成功那日——少年昏睡三天，醒来第一句话是：“老师，冰轮丸说它记得所有被冻住的温度。”
    而此刻，袁宏指尖渗出的血珠正沿着银丝蜿蜒而上，最终没入袖口。血迹所过之处，袖面浮现出无数细小银字，像活物般游动、重组：
    【第732次观测：目标情绪峰值出现于17:43分，持续0.3秒，与零番队能量波动同步率98.7%】
    【警告：记忆锚点正在松动。建议启动“桃园计划”最终阶段】
    袁宏猛地攥紧手掌。
    银字瞬间熄灭。
    他抬头望向樱林尽头那扇紧闭的朱漆门——门环是两只交缠的蛇首，蛇瞳镶嵌着褪色的琉璃。三十年来，从未有人推开过它。
    可此刻，门缝里正渗出缕缕银雾。
    雾中，隐约传来孩童哼唱的童谣：
    “红苹果，绿苹果，摘下苹果种月亮……”
    袁宏缓步上前，右手按在冰冷的门板上。
    就在掌心即将触到木纹的刹那——
    他袖中传出细微震动。
    通讯符纸自动燃起，火光映亮他骤然收缩的瞳孔。
    纸上只有一行字，墨迹新鲜得仿佛刚写就：
    【言寺队长在无间入口遭遇不明灵压冲击，目前已失去联系。重复，总队长办公室刚刚确认：言寺队长灵压，消失于无间。】