杨靖书心中暗舒一口气，眼中闪过一丝不易察觉的不以为意，随即淡漠地问道：
    “原来是姜道友，既然得少掌门亲自引荐，想必道友在符箓之道上必有非凡造诣。不知姜道友最擅长制作何种品阶的符箓呢？”言语间，不无试探姜启深浅之意。
    姜启的回答简洁明了：
    “高、中、低阶符箓，皆有所涉，但平日制作最多的，乃是中阶符箓。”
    “高低阶都行？想来姜道友平日里没少为各大商会效力吧？”杨靖书微笑，眸中满含深意。
    “在下确实为商会......
    那人正是九州长老会新任首席大长老——玄冥子。
    他并未开口，只是抬手轻挥，一道幽蓝色的符光自指尖迸射而出，在半空中炸开成一朵硕大无朋的冰莲虚影，花瓣层层绽开，每一片都流转着古老篆文，赫然是《九极玄冥录》中失传已久的镇魂禁印！
    全场修士呼吸一滞。
    这枚冰莲尚未完全消散，便有三名身披赤金法袍的洞天代表霍然起身，神色剧震，其中一位白发老者更是失声低呼：“玄冥禁印……竟是真本？！”
    话音未落，那冰莲忽然向内坍缩，化作一道寒光直坠场心。轰然一声闷响，地面裂开蛛网般的银纹，一尊通体幽黑、高逾三丈的玄铁战台自地底缓缓升起，表面铭刻着九条盘绕升腾的螭龙浮雕，龙目皆为血晶所嵌，此刻齐齐亮起猩红微光，仿佛活物般缓缓转动，锁定了全场所有参赛弟子。
    姜启心头猛跳，下意识攥紧了两个孩子的手。
    英儿仰头，小声问：“哥哥，那台子……好像在看我们。”
    灵儿则抿着唇，忽然抬起右手，指尖无声划过空气，画出一道极淡的银色弧线——与战台螭龙左眼所泛微光，竟隐隐同频共振。
    姜启眼角一跳，不动声色地将灵儿的手轻轻拢进掌心，指尖悄然渡入一缕温润灵息，将其体内骤然躁动的诡目之力悄然抚平。
    就在此时，玄冥子终于开口。
    声音不高，却似自九幽之下传来，每个字都裹挟着霜雪之气，撞在耳膜上竟有细微刺痛：“本次大比，不设初试，唯有一关——‘照心擂’。”
    “何谓照心？非照尔等修为境界，亦非照尔等功法根骨。”他目光扫过全场，停顿片刻，忽而抬袖，指向战台中央，“乃照尔等道心之真伪，命格之虚实，因果之缠结，业障之深浅。”
    话音落处，战台九螭齐啸，血目爆射九道猩光，于半空交汇成一面悬浮巨镜。镜面并非映人面容，而是泛起层层涟漪，随即浮现出无数扭曲流动的影像碎片：有人跪于尸山血海前焚香叩首；有人执剑劈开宗门山门牌匾；有人指尖滴落黑血，浸透一页泛黄族谱；更有人怀抱婴孩立于断崖之巅，身后千军万马嘶吼如雷，而怀中婴儿额心一点朱砂，正随心跳明灭……
    全场哗然。
    有人惊退半步，有人面色惨白，更有人踉跄扶住坐椅扶手，指节发白。
    姜启却瞳孔骤缩——那镜中一闪而过的断崖画面里，那婴孩额心朱砂，竟与他昨夜替灵儿梳理乱发时，无意间瞥见其眉心隐现的一点暗红胎记，分毫不差！
    他喉结微动，垂眸看向灵儿。
    小女孩正安静望着镜面，睫毛轻颤，眼神澄澈得近乎透明，仿佛那镜中翻涌的万千业相，不过是风过耳畔的浮尘。
    玄冥子继续道：“照心擂，一人一镜，一镜一劫。入镜者，须直面心中最不敢触碰之念、最不愿承认之因、最无法斩断之缘。若三炷香内破劫而出，可登战台，正式参赛；若香尽未出，则道心蒙尘，逐出大比，十年不得再入九州洞天福地之列。”
    他顿了顿，袖袍一振，九道猩光倏然收束，凝为九盏青铜魂灯，悬于战台四角与中心。
    “灯燃即入镜，灯熄即出局。诸位，请吧。”
    话音未落，已有数十道身影腾空而起，直扑战台。
    然而——
    第一人刚踏上台阶，脚下青砖忽如水波荡漾，他整个人猛地一沉，竟似坠入泥沼，双膝陷地三寸，额头冷汗涔涔而下，口中喃喃：“不……我不是故意推她的……她手里还抱着药罐……”
    第二人跃至半空，忽觉背后寒风凛冽，回头只见一袭染血素衣女子飘然而立，手中捧着半截断簪，泪痕蜿蜒如血河。他张口欲呼“阿沅”，却发不出半点声音，双目暴突，七窍缓缓渗出黑血，身形摇晃数下，轰然栽倒。
    第三、第四、第五……接连八人，皆在触台刹那，或僵立如石，或癫狂嘶吼，或抱头蜷缩，无一例外，魂灯未燃已熄。
    全场死寂。
    连山风都似屏住了呼吸。
    玄冥子静立如松，面无表情。
    直到第九人缓步而出。
    一袭素白广袖长裙，发挽流云髻，只簪一支青玉兰。不是别人，正是烟桃。
    她步履平稳，裙裾未扬，足尖点地之声清越如磬。行至战台边缘，并未急于登台，而是微微侧首，朝姜启所在方向遥遥一笑。
    那一笑极淡，却如春风破冰，刹那间驱散了满场阴翳。
    姜启心头微热，下意识颔首回应。
    烟桃这才转身，提裙拾级而上。
    足尖离地三寸时，战台螭龙血目骤亮，镜面涟漪再起。
    这一次，镜中浮现的并非血腥幻象，而是一方丹炉，炉火纯青，炉盖微掀，蒸腾起氤氲紫气，隐约可见炉内一枚丹丸缓缓旋转，丹纹如龙，丹气凝而不散——正是万年紫主材炼就的“九转紫霞丹”雏形。
    烟桃凝望镜中丹影，神情宁静，甚至带着一丝欣慰。
    忽然，丹影扭曲，紫气溃散，炉火转为幽绿，炉壁浮现密密麻麻的裂痕，裂缝中渗出漆黑黏液，腥臭扑鼻。
    镜外烟桃眉头微蹙，却不退反进，一步踏出，径直走入镜面。
    镜面如水波荡漾，将她身影温柔吞没。
    魂灯未熄，反而幽幽燃起一簇青焰。
    全场屏息。
    一炷香过去。
    两炷香过去。
    镜面始终平静，唯余那裂痕密布的丹炉，静静悬浮。
    就在第三炷香即将燃尽、灯焰忽明忽暗之际——
    镜中丹炉轰然爆裂！
    黑液喷溅如雨，却在半空凝滞，继而倒流回炉，裂痕飞速弥合，幽绿火焰被强行压入炉底，化作一点温润金芯。
    炉盖“咔哒”一声，严丝合缝。
    镜面涟漪轻荡，烟桃缓步而出，衣不染尘，发不乱丝，手中托着一枚鸽卵大小的紫丹，丹气氤氲，霞光内敛，丹纹如活龙游走，竟比方才镜中所见更加圆满！
    她将丹托于掌心，面向玄冥子，朗声道：“家祖曾言，丹道之极，不在夺天地之造化，而在容万物之残缺。此丹虽裂而复全，虽秽而返净，恰是弟子所悟‘补天丹心’。”
    玄冥子眼中首次掠过一丝真正波动，竟微微颔首：“补天丹心……好一个补天丹心。烟桃，你已通照心第一关。”
    话音未落，战台中央忽有龙吟清越，一条由纯粹丹气凝成的紫龙自烟桃掌心丹丸中腾空而起，绕台三匝，长吟不绝，最终化作一道紫气，悄然没入烟桃眉心。
    她气息陡然一沉，又一升，竟在瞬息之间，自金丹中期，破入后期！
    全场哗然！
    连评判席上几位老牌洞天掌教都忍不住离座而起，面露惊容。
    烟桃却未理会周遭震动，只转身望向姜启，眸光清澈，笑意温软，似在说：你看，我做到了。
    姜启心头滚烫，正欲回应，忽觉掌心一紧。
    灵儿踮起脚，凑近他耳边，声音细若蚊蚋：“哥哥，那个穿黑衣服的爷爷……他在看我。”
    姜启脊背一僵，缓缓抬头。
    果然，玄冥子的目光，不知何时已越过烟桃，越过沸腾的人潮，精准地落在灵儿身上。
    那目光并无凌厉，却深不见底，仿佛穿透皮囊，直抵神魂最幽暗的角落。
    灵儿毫无惧色，仰着小脸，也直直回望。
    玄冥子凝视她三息，忽而抬手，指尖一缕幽蓝符光悄然逸出，未射向战台，亦未射向灵儿，而是轻轻点在自己左眼眼角。
    刹那间，他左眼瞳仁深处，浮现出一枚微不可察的银色竖瞳虚影，与灵儿眉心那点暗红胎记，轮廓竟有七分相似！
    姜启脑中轰然炸响——
    诡目！
    真正的诡目！
    不是残缺，不是仿制，不是血脉遗泽，而是……本源！
    他几乎要脱口而出，却被岳云瑶一只微凉的手按住手腕。
    她不知何时已悄然立于身侧，声音压得极低，带着前所未有的凝重：“师弟，别动。那是……上古‘观星阁’的守瞳人。他们早已销声匿迹万年，传说中，唯有‘命定之人’降世，守瞳人才会重临九州。”
    姜启喉头发紧，哑声问：“命定之人……是指灵儿？”
    岳云瑶没有回答，只深深看了灵儿一眼，目光复杂难言，似有悲悯，似有敬畏，更有一丝……深藏的恐惧。
    此时，烟桃已步下战台，向姜启这边走来。她步履轻快，手中紫丹已悄然收起，眉宇间神采飞扬，仿佛方才那场撼动全场的破镜之劫，不过是拂去肩头一粒微尘。
    她刚走到姜启面前，还未开口，异变陡生！
    战台中央，那面悬空巨镜骤然剧烈震颤，镜面疯狂扭曲，映出的不再是丹炉，而是一片混沌翻涌的墨色汪洋！汪洋之上，九轮血月高悬，月华如刀，切割虚空，竟将镜面硬生生撕开一道细长裂口！
    裂口之中，一只巨大无比的眼球缓缓睁开。
    眼球浑浊灰白，遍布蛛网状血丝，瞳孔深处，却映着无数个正在崩塌的世界——山岳倾颓，星河流坠，仙宫焚毁，神魔俱陨……
    一股无法形容的苍茫、腐朽、绝望的气息，自那裂口弥漫而出，瞬间席卷整个山谷。
    所有魂灯齐齐爆灭！
    万余修士如遭重锤，齐齐闷哼，修为稍弱者当场喷血，修为高深者亦脸色煞白，元神剧震，几欲离体！
    玄冥子脸色第一次变了。他霍然抬手，十指翻飞如电，瞬间打出九十九道玄冥禁印，化作冰链缠向镜面裂口。
    然而，那裂口非但未被封住，反而在冰链触及的刹那，发出一声令人牙酸的、仿佛亿万枯骨摩擦的尖啸！
    冰链寸寸崩解。
    玄冥子闷哼一声，嘴角溢出一线黑血，左眼银瞳虚影剧烈闪烁，几近熄灭。
    就在这千钧一发之际——
    一直沉默的灵儿，忽然挣脱姜启的手，向前迈出一步。
    她仰起小脸，直视那混沌裂口中的灰白巨眼，然后，伸出左手食指，轻轻点向自己的眉心。
    一点暗红，自她指尖渗出，迅速凝成一粒血珠。
    血珠离体，悬浮半空，骤然爆开！
    没有惊天动地的声响，只有一声极轻、极柔、仿佛初生婴儿啼哭般的“啵”。
    血珠化作一道纤细如发的红线，无视空间阻隔，瞬间穿过混乱的墨色汪洋，精准无比地，刺入那灰白巨眼的瞳孔正中心！
    嗡——
    整片混沌汪洋猛地一滞。
    九轮血月齐齐黯淡。
    那灰白巨眼中的无数崩塌世界，竟在这一瞬，全部静止。
    随即，以被刺中的瞳孔为中心，一层薄如蝉翼、温润如玉的淡金色光晕，无声无息地扩散开来。
    所过之处，墨色退散，血月隐没，崩塌的世界竟如沙堡般悄然重组，山岳拔地而起，星河重归轨道，焚毁的仙宫金瓦重叠，陨落的神魔……缓缓站起。
    裂口开始弥合。
    混沌退潮。
    当最后一丝墨色消失，巨镜恢复平静，镜面清晰映出灵儿小小的身影，以及她眉心那点，已由暗红转为温润金芒的胎记。
    全场死寂。
    连风声都消失了。
    玄冥子缓缓拭去嘴角黑血，深深看着灵儿，良久，竟对着这个不过六七岁的女童，缓缓躬身，行了一礼。
    礼毕，他直起身，声音沙哑，却带着一种尘埃落定般的庄严：
    “照心擂……终局已现。”
    “此劫，非为试道心，实为……迎‘归墟之主’。”
    “灵儿，你可愿，承九州之契，掌诡目天尊之印？”