“娘，你看我的小辫~”
    大概是田甜或者小翠，一路上教过罗轻舟，这孩子第一次见了贾月华就管他叫娘，昨天更是跟着贾月华睡的。
    “真漂亮，等咱家大姐头发再长长，娘就给你编满头的小辫子。”
    ...
    晨光刚漫过青瓦马头墙，巷子里的石板路还沁着微凉水汽，候晚晴提着半旧不新的蓝布包袱，跟在小翠身后，脚底踩着露水浸润过的青苔缝，一步一滑却不敢松手——那包袱里裹着刚买的四块炊饼、七只炸糕、三包桂花糕，还有半斤盐水鸭胗，沉甸甸的，压得她手腕发酸，却也压得她心口发烫。
    这不是画舫上端给客人的点心匣子，是罗家早饭的“采买份例”。
    小翠走得很稳，襦裙下摆拂过石阶边缘，像一片被风推着走的云。她忽然停下，转身把手里拎着的油纸包塞进候晚晴怀里：“拿着，别晃散了。”又顺手从自己袖袋里摸出一枚铜钱，在掌心轻轻一磕，“叮”一声脆响，“喏，赏你的。”
    候晚晴愣住，没接。
    “傻站着？”小翠挑眉，指尖一弹，铜钱跃起半寸，落进她摊开的手心，“昨儿你擦桌子时多拧了两遍抹布，张叔瞧见了，说你手劲儿比田甜还匀。老爷说，做事有心，就该有赏——不是施舍，是记账。”
    “记账？”
    “对啊。”小翠笑眯眯，“记在你名下，往后领月钱时一并算。田甜管账，她那本册子我见过，密密麻麻全是字，连你今儿多舀了一勺粥都标着‘晨食增半勺，记工分壹’。”
    候晚晴低头盯着掌心那枚温热的铜钱，边缘已被磨得发亮，映着朝阳，像一粒凝固的小太阳。她忽然想起揽月舫上，老鸨子赏人，从来是当众甩过去，砸在地板上“哐啷”一响，再由人跪着捡；若捡慢了，还要挨一记竹尺。可这枚钱，是托着给的，是数着给的，是记着给的。
    她攥紧了，铜钱硌得掌心微疼。
    回到罗宅，院门虚掩着，门环上悬着的铜铃随着风轻轻一晃，“叮——”极轻一声。小翠推门而入，候晚晴正要跟上，却见院中海棠树影斜斜铺开，树下矮几旁已坐了三人：罗雨盘腿坐着，膝上摊着几张稿纸，正用朱笔圈点；罗本拄着拐杖站在一侧，一手搭在树干上，另一只手捏着半截炭条，在青砖地上划拉什么；而张源则负手立于阶前，目光沉沉望着西边天际——那里云层翻涌，墨色渐浓，似有风雨将至。
    “老爷，炊饼买回来了。”小翠清声禀道。
    张源闻声转过身，目光扫过候晚晴手中鼓囊囊的油纸包，又落在她微红的手背上，那枚铜钱还被她攥得紧紧的，指节泛白。他没说话，只朝小翠略一点头，便抬步往书房去。经过候晚晴身边时，袍角带起一阵微风，衣袖下隐约露出半截腕骨，清瘦，却极稳。
    候晚晴下意识垂首，心跳如鼓。
    “愣着干嘛？”罗雨扬声唤她，“快进来！趁热——这炊饼冷了就韧，咬不动！”他随手抓起一块，掰开，金黄芝麻簌簌落下，面瓤雪白蓬松，热气直往上窜，“来，尝尝，武小今早新蒸的，他说他爹当年替老爷修过祠堂后墙，泥巴混得比糯米浆还黏，所以这饼子，也沾了点‘忠厚气’。”
    候晚晴迟疑着上前，接过半块。指尖触到罗雨手背，温热，干燥，无半分脂粉气，亦无酒气烟气，只有一种洗过皂角后的、干净的草木气息。
    她咬了一口。
    面香、麦香、芝麻香，混着微微的甜，在舌尖层层化开。不是画舫上那些蜜饯糕点的腻，也不是达官贵人宴席上的繁复，就是一种实打实的、能把人从里暖到外的香。
    “好吃吗？”罗雨问。
    候晚晴用力点头，喉头哽咽，只觉眼眶发热，忙低下头，怕泪掉进饼渣里。
    “好吃就多吃。”罗雨笑了，又转向罗本，“四弟，你地上写的什么？鬼画符似的。”
    罗本哼了一声，用拐杖尖儿抹掉两笔，“《一日谈》第二则的楔子——讲个老渔夫，守着祖传破船，在漳浦水泽边上等了三十年，就为等一条鳄鱼浮头。别人笑他痴，他只说：‘它吃我兄弟，我就吃它胆。’”
    “哦？”张源不知何时已折返，立在廊下听罢，眼中掠过一丝锐光，“这倒不像劝善，倒像……讨债。”
    “对喽！”罗本一拍大腿，拐杖重重顿地，“就是讨债！恶不惩，善不彰，天理何存？可这老渔夫，没刀，没弓，只有一张网，一副钩，一双熬干了血丝的眼睛。他等的不是报应，是亲手把报应攥进手里。”
    张源静了片刻，忽而一笑：“好。就写这个。名字我都替你想好了——《守泽人》。”
    罗本眼睛一亮，立刻蹲下去重画，炭条刮过青砖，“沙沙”作响，像春蚕食叶。
    此时，院门又被推开一条缝，田甜探进半个身子，发髻歪了一缕，额角沁汗，手里攥着一张叠得方方正正的纸：“六哥！榜文传出去了！福州府三家书坊、五处码头茶寮、七个渡口验关处，全贴上了！还雇了两个跑腿的，专往漳浦水泽沿岸的渔村送！”
    张源接过，展开细看，墨迹未干，纸角还沾着一点泥灰。
    田甜喘口气，又压低声音：“还有……张叔捎信回来说，昨儿夜里，陈老大坟前，有人烧了三炷香，插在湿土里，没留名，也没磕头，香灰被风吹得满地都是。”
    众人一时默然。
    罗雨放下炊饼，慢慢擦净手指：“是渔民？”
    “不像。”田甜摇头，“张叔说，那人穿的是缎面短褐，鞋底没泥，但裤脚湿了一截，像是蹚过浅水——可那地方，离最近的水洼也有半里地。”
    罗本拄拐上前一步：“莫非……是猎户？”
    “或是水鬼。”张源忽然开口，目光扫过院中那两棵海棠，“漳浦水泽深不见底，暗流无数，能潜下去凿船底、割缆绳的，未必是活人。”
    话音未落，远处忽传来“砰”的一声闷响，似是重物坠水，又似朽木断裂。接着是一阵急促的狗吠，由远及近，撕破晨间宁静。
    小翠脸色微变：“是后巷王婆家的大黄！它从来不叫生人！”
    话音未落，大黄已撞开虚掩的院门，浑身湿透，毛发滴水，嘴里死死叼着一团灰褐色的东西，直奔海棠树下，将那团东西“啪嗒”甩在青砖地上——
    是一截断尾。
    粗如儿臂，覆满深褐鳞甲，末端锯齿状撕裂，断口处血肉模糊，尚在微微抽搐。尾尖蜷曲着，指甲般锋利的角质钩刺，深深扎进砖缝里。
    满院寂静。
    罗雨弯腰，用两根手指拈起断尾一角，凑近细看。鳞片之下，皮肉泛着青紫淤痕，边缘有细密灼伤，像是被什么极烈之物燎过。
    “火药？”罗本凑近嗅了嗅，皱眉，“不对……是硝磺味混着桐油，还有……铁锈？”
    张源却盯着断尾根部一处暗红印记——那不是血，是朱砂画就的蝇头小楷，笔锋凌厉，力透鳞甲：
    【守泽第三日】
    字迹新鲜，墨未干透。
    候晚晴倒退半步，手心那枚铜钱已被汗浸得湿滑。她认得这字——昨夜在书房外偷听时，张源伏案写字，笔尖便是这般凌厉走势，收锋如刀。
    张源缓缓直起身，目光扫过众人，最后停在候晚晴脸上：“小侯，你昨儿说，你爹在画舫上，最擅长赌骰子？”
    候晚晴一颤：“是……是。”
    “那他可会辨药？”
    “药？”
    “对。”张源声音平静无波，“比如，闻一闻这断尾上的气味，就能说出配火药的硝、磺、炭，各自掺了几成；再尝一口那桐油里的杂质，便知是榨自秋葵籽还是蓖麻籽——这样的本事，你爹有没有？”
    候晚晴摇头，嘴唇发干：“没……没有。他只会赌。”
    “那就对了。”张源颔首，将断尾重新放回青砖上，抬脚，靴底轻轻碾过那行朱砂小字，墨色霎时晕染开来，如一道无声血痕，“有人替我们试了第一刀。刀锋所向，不是鳄鱼，是人。”
    罗本怔住：“六哥，您的意思是……”
    “鳄鱼吃人，是兽性。”张源目光沉沉，望向西边愈积愈厚的铅灰色云层，“可人假鳄鱼之名杀人，是谋。悬榜是饵，饵下必有钩——现在，钩动了。”
    田甜倒吸一口凉气：“谁敢在老爷眼皮底下……”
    “谁不敢？”张源唇角微扬，笑意却不达眼底，“漳浦水泽，历来是龙蛇混杂之地。倭寇走水，海商走私，盐枭藏货，连县衙的捕快，都有人常年住在泽边渔寮里，跟鳄鱼一样，昼伏夜出。”
    他顿了顿，忽然看向候晚晴：“小侯，你既在画舫待过七年，该知道，秦淮河上那些‘水猴子’，专替人沉船、毁货、灭口——他们不用刀，只靠一口气，一把凿，就能让整条船，悄无声息，沉进淤泥里。”
    候晚晴浑身发冷，指甲深深掐进掌心。
    “他们……他们收钱办事，不问缘由。”她听见自己干涩的声音。
    “对。”张源点头，“所以，若有人出钱，让他们扮作鳄鱼，毁船杀人……你说，这榜文一出，最先坐不住的，会是谁？”
    院中风骤起，卷起地上零星香灰与饼屑，扑在众人脸上，微痒，微涩。
    候晚晴忽然明白了。
    那截断尾不是战书，是投名状。
    那个没在陈老大坟前烧香的人，那个用朱砂写下“守泽第三日”的人，早已盯上罗家——不是为财，是为势。他要借罗雨的手，掀开漳浦水泽底下那层黑皮，而他自己，只消藏在暗处，握紧刀柄，静待血光漫过堤岸。
    她下意识攥紧袖中那枚铜钱，金属边缘深深陷进皮肉。
    原来所谓安稳日子，并非风平浪静，而是惊涛已在水下奔涌，只待一个契机，便要掀翻所有浮在水面的炊饼、炸糕、桂花糕，还有她刚刚才尝到的、那一点点微不足道的甜。
    小翠悄然走到她身边，不动声色地将她发颤的手拢进自己袖中。指尖相触，微凉，却奇异地稳住了那阵战栗。
    “怕什么？”小翠的声音极轻，几乎被风声吞没，“老爷早就算到了。你听——”
    果然，张源已转身，对田甜道：“去墨韵坊，告诉于掌柜，把《守泽人》这篇，加印三百份，不装订，单页散卖，明日一早，沿漳浦水泽所有渡口、渔市、茶寮，一张一张，塞进每个人手里。”
    “再告诉他，”张源目光如刃，扫过青砖地上那截断尾，扫过众人绷紧的侧脸，最终落回候晚晴苍白的脸上，“就说——罗某人，不单悬鳄，更悬人。凡能指出‘守泽人’真名者，赏银五十两；若能助衙门擒获主使，另加田产百亩，永免赋税。”
    话音落地，满院鸦雀无声。
    只有那截断尾，静静躺在青砖上，鳞甲缝隙里，一点暗红朱砂，正被晨光缓缓晒干，凝成一道细小的、不肯褪色的疤。
    候晚晴仰起脸，看着张源逆光而立的侧影。他袍角被风吹得猎猎翻飞，像一面未展开的旗。
    她忽然记起昨夜小翠说的那句话：“老爷的喜好，跟普通人不一样。”
    原来不是不好色，是不屑于以色驭人；不是不贪权，是早已把权柄锻造成刀，悬于九霄，静待雷霆。
    而她，一个刚从画舫泥潭里爬出来的、连自己名字都险些被卖掉的姑娘，此刻正站在刀锋投下的阴影里，手心里攥着一枚滚烫的铜钱，和一段尚未开始、却已注定惊心动魄的余生。
    风更大了。
    海棠枝头，最后一片花瓣悄然坠落，无声无息，埋进青砖缝隙，像一个句点，又像一个冒号。
    候晚晴慢慢松开手，任那枚铜钱滑落掌心，静静躺在那里，映着天光，亮得刺眼。
    她不再害怕。
    因为她终于看清——这院子不是牢笼，是熔炉。
    而她，正站在炉口，准备被锻打。