经过西门浪的不懈努力，朱元璋已经决定听从西门浪建议，慢慢放开对女性的限制，一步步将女性解放出来了。
    只待回头再好好研究一下，完善一番，很快就能在大明推广开来。
    这当然很好。
    “但其实...
    西门浪没再接朱标那句“杀是怕我们，杀是绝我们”的狠话，只轻轻松松把袖子一抖，指尖在案几上叩了三下，像敲一记闷鼓。
    徐妙云还垂着头，耳根烧得发烫，指尖无意识绞着袖角，青筋微凸，却连抬眼都不敢。她不是羞怯，是惊——惊于自己竟真顺着西门浪的思路往下推，推得那样顺、那样准，仿佛脑中早有一架暗藏多年的机括，只待他一声轻叩，便咔哒咬合，全盘运转。这念头让她脊背发凉，又隐隐发热。
    朱标立在一旁，目光扫过徐妙云泛红的耳垂，又掠过西门浪那只还悬在半空、方才握过她手腕的手，喉结上下一滚，到底把那句“小弟，你手还悬着呢”咽了回去。他太清楚西门浪的分量——昨夜御前，父皇亲口说：“此人若生在洪武初年，孤必拜为户部尚书，掌天下钱粮十年不换。”这话没传出去，可朱标记在心尖上，比圣旨还重三分。
    “匠籍改制，”西门浪终于开口，声音不高，却像把钝刀慢慢割开一层厚茧，“不能只改名册，得改命。”
    朱标颔首：“孤已拟了条陈，凡入新学工坊者，三代内免徭役，子弟可应‘匠科’取士，授从九品杂职；凡能独立绘图造器者，赐田三十亩，免赋十年；有独创之器、改良之法者，另设‘技勋’，等同军功，可荫一子入国子监。”
    西门浪却摇头：“殿下，您这是在给匠人加冕，不是在给他们活路。”
    朱标一怔。
    “活路是什么？是饭碗热着，孩子能念书，病了有药吃，死了有人埋——不是捧个虚衔，发块免赋田契，就当万事大吉。”西门浪起身，踱至窗边，推开那扇糊着高丽纸的雕花木窗。外头天光正烈，晒得青砖地泛白，一群刚卸了枷锁的匠人蹲在廊下，正捧着粗陶碗喝米汤。有个断了左手的小子，用右手肘夹着碗，汤水顺着下巴往下淌，也不擦，只盯着自己空荡荡的袖管发呆。
    西门浪望着那截晃荡的袖管，嗓音沉下去：“他们不是要当官，是要活着。可现在，他们连‘活着’这两个字，都快不会写了。”
    他转过身，目光扫过朱标，最后停在徐妙云脸上：“妙云，你昨日翻过工部旧档，可还记得万历七年，北直隶三百二十七家铁匠铺，三年间倒了三百二十一家？”
    徐妙云一凛，立刻答：“记得。账面写的是‘料贵工贱，难以为继’。”
    “错。”西门浪嘴角一扯，“是料价三年涨了七倍，工价纹丝不动。为什么？因为朝廷每年收的‘铁课’，按炉口数征，不管出不出铁。一炉铁，产十斤，课银一两；产一斤，课银还是一两。炉主怎么办？要么砸炉，要么压工钱。压到什么程度？一个壮年铁匠，日薪三十文，够买半升糙米——但那糙米里掺了三成沙土，煮出来硌牙。”
    朱标面色渐沉：“父皇明令，课银不得逾市价三成……”
    “可谁来定市价？”西门浪冷笑，“是户部？是工部？还是那些坐在衙门里，连铁砧都没摸过的主事？课银是死的，人是活的。活人拗不过死规矩，只好把自己熬干，熬死。”
    他顿了顿，目光如钉：“所以改制第一刀，不砍贪官，不削权贵，先砍课税。”
    朱标瞳孔骤缩：“你是说……废铁课？”
    “不废。”西门浪摇头，“改成‘实产实征’。产多少铁，折多少银；产多少钢，折多少铜；连淬火用的桐油、锻打用的煤渣，都按市价折算入库。工坊自报，衙门核验，三日一查，逾期不报者，罚银加倍——但这罚银，不入国库，入‘匠保仓’。”
    “匠保仓？”
    “对。”西门浪走到墙边，抽出一卷泛黄图纸，在案上徐徐展开。那是张极简的工坊布局图，中央是锻炉，四周错落分布着医所、学堂、粮仓、工舍，最外围一圈，竟是密密麻麻的桑树与药圃。“粮仓存米面，医所备草药，学堂教识字算术，工舍按家口分房，桑树养蚕缫丝，补贴妇孺。所有开支，皆出自匠保仓——而匠保仓的钱，就来自课税浮动后多收的那一成‘超产溢利’。”
    徐妙云忽然抬头，眼睛亮得惊人：“所以……课税变相成了匠人的社保？”
    “正是。”西门浪一笑，“朝廷不白给，他们也不白拿。多出一斤好钢，多挣一文红利；少出一斤废铁，少交一分罚银。自己挣的，自己管，自己护——这才叫‘把命攥在自己手里’。”
    朱标久久未语。他见过太多改革，或雷霆万钧，或温吞如水，可从未见过这般将冰冷税法，硬生生揉进血肉呼吸里的法子。这不是施恩，是授柄；不是怜悯，是托付。
    “可地方胥吏……”他迟疑道。
    “那就把胥吏也编进去。”西门浪斩钉截铁，“每坊设‘匠监’三人，一由匠人公推，一由工部指派，一由本地乡绅举荐。匠监轮值，每月轮换，查账、核产、报灾、申冤，五日一报，直达工部左侍郎案头。敢瞒报？匠监互相监察，一人失察，三人同罪；一人舞弊，余者告发者，赏百金，擢匠科。”
    徐妙云脱口而出：“这岂非……变相设了厂卫之外的‘民卫’？”
    西门浪深深看她一眼：“不，是让厂卫，以后只盯厂卫该盯的人——比如，那些偷偷把海外硫磺混进火药配比，却把损耗全记在匠人头上的监造太监。”
    话音未落，门外忽传来急促脚步声。一名锦衣校尉单膝跪地，甲叶铿然：“启禀太子殿下！东厂千户曹吉祥，押解钦天监监副余德海，于午门外候审！余德海声称……有天象异变之密，须面奏陛下，且只肯向西门先生陈情！”
    朱标眉头拧紧：“曹吉祥亲自押人？他倒会挑时候。”
    西门浪却笑了：“他不是挑时候，是被逼来的。”
    他踱出门去，徐妙云与朱标紧随其后。日头毒辣，晒得午门汉白玉阶泛出刺目白光。曹吉祥果然一身飞鱼服立在阶下，腰佩绣春刀，面色阴沉如铁。他身后，余德海被反缚双手，官袍撕裂，露出底下渗血的皮肉，可一双眼睛却亮得骇人，直勾勾盯着西门浪，喉结滚动，嘶声道：“西门先生！星陨紫微！荧惑守心！三月之内，帝星必黯！此乃天谴！天谴啊——！”
    人群哗然。
    朱标脸色骤变，正欲呵斥，西门浪却摆手止住。他缓步上前，蹲下身，与余德海平视，声音平静得像在问今日菜价：“余监副，你说星陨紫微，可敢指给我看，哪颗星，何时陨？”
    余德海喘着粗气：“钦天监观星台……昨夜寅时三刻，紫微垣右枢星旁，忽现赤芒，长三寸，曳尾如血！我率众彻查三遍，星图已绘，就在我袖中……”
    西门浪伸手，竟真从他破袖里抽出一卷羊皮纸。展开，果然是幅墨线星图，右枢星侧，一道朱砂勾勒的赤痕狰狞刺目。
    “曹千户，”西门浪头也不回，“把余监副昨夜值宿的三名天文生，连同观星台所有记录簿册，半个时辰内，抬到钦天监旧址——就是咱们刚收拾出来的那间大库房。再调二十名刑部老吏，带齐印信，现场誊录，当场封存。”
    曹吉祥一愣：“西门先生，这……不合规矩。星象大事，该由礼部会同钦天监……”
    “礼部？”西门浪嗤笑，“礼部尚书昨儿还在跟户部吵今年祭天香烛该减三成还是五成。余监副，您说的赤芒，可曾让礼部看过？”
    余德海哑然。
    西门浪已转身，对朱标低声道：“殿下，借您东宫印信一用。我要以‘钦差督理新学工坊事’的名义，即刻接管钦天监所有观星器具、历年星图、以及……所有参与过‘荧惑守心’推演的官员名册。”
    朱标心头一震。他听懂了——这不是要查星象，是要查人。
    西门浪要挖的，是潜伏在钦天监几十年的“星谶党”。他们不靠刀兵，不蓄私兵，只靠篡改一行星图、添一笔异常天象，就能让朝堂震颤，让藩王惶恐，让太子之位摇摇欲坠。陈友谅当年败亡，不因兵少，而因刘伯温一句“白虹贯日，主上将崩”，军心一夜溃散。这玩意，比火铳还致命。
    “小弟……”朱标声音微沉，“你可知，动钦天监，等于掀开大明龙脉的遮羞布？”
    西门浪望向宫城深处，那里朱红宫墙连绵如血，琉璃瓦在日光下灼灼燃烧。
    “殿下，龙脉不是砌在墙里的，是活在人心上的。”他缓缓道，“人心若腐，龙脉再金碧辉煌，也是纸糊的。可人心若明，哪怕赤地千里，也能掘出清泉。”
    他顿了顿，笑意森然：“再说了——您真觉得，老朱爷不知道钦天监里，有几颗星，是被人亲手点上去的？”
    朱标浑身一僵。
    西门浪已迈步向前，袍角翻飞如刃：“走吧，去钦天监。今儿不查星，查人。查那些躲在星图背后，把天下当成棋盘，把万民当作棋子的……真·妖星。”
    徐妙云快步跟上，手指悄悄探入袖中，摸到一枚冰凉硬物——是昨夜西门浪塞给她的铜牌，正面刻“匠保仓提举司”，背面一行小字：“持此牌者，见官不跪，查仓不阻，违者，斩立决。”
    她攥紧铜牌，金属棱角硌得掌心生疼，可那疼，却奇异地熨帖着心口那一片滚烫。
    午门影壁之下，日影正斜斜切过地面，将一行人的影子拉得细长而锋利，如刀，如剑，如一道劈开陈年积翳的惊雷。
    钦天监旧址库房里，尘埃在斜射的光柱中狂舞。二十名刑部老吏已端坐如钟，砚池磨得墨浓似血。三名天文生跪在中央，抖如筛糠。而西门浪立于高台之上，手中摊开的，不再是星图，而是一册薄薄的《洪武十六年钦天监俸禄实发名录》。
    他指尖点着其中一行，声音不大，却字字凿入青砖：
    “余德海，月俸十二石，实领八石。余下四石，折银三十两，入‘星象勘误专款’——此款，自洪武十五年起，每年拨付，户部无账，工部无档，唯钦天监监正私印批条。”
    他抬起眼，目光扫过三个天文生惨白的脸：“知道这三十两银子，去哪儿了吗？”
    无人应答。
    西门浪轻轻一笑，将名录翻过一页，露出后面密密麻麻的墨字：“去买了三十六副上好水晶镜片，二百一十三斤秘制硝石，还有……整整一窖，埋在钦天监后园槐树下的，西域火药。”
    他停顿片刻，声音陡然拔高，如金铁交鸣：
    “诸位，今天咱们不观天象——”
    “咱们，点灯！”
    话音落处，两名锦衣卫轰然撞开库房最里间那扇黑漆大门。门后，并非想象中的星图卷轴，而是一座幽深地窖。窖口悬着三盏青铜提灯，灯油早已凝固，可灯芯却诡异地残留着焦黑残迹——分明不久前，才燃尽过。
    西门浪拾起一盏灯，吹去灯罩浮尘，火折子“啪”地点亮。昏黄火苗腾起，映得他半张脸明暗交错，眼神冷得像淬过寒潭的匕首。
    “点灯，不是为了照路。”
    他举起灯，火苗在穿堂风里剧烈摇曳，将墙上斑驳霉痕照得如同蠕动的鬼爪。
    “是为了——照鬼。”
    风从地窖深处呜咽着涌出，带着陈年硝石与劣质火药混合的刺鼻腥气。徐妙云站在西门浪身侧，望着那跳跃的火苗，忽然想起昨夜他伏案疾书时，油灯也是这样摇晃。那时她以为他在写奏章，如今才懂，他写的，是引燃整个旧世界的导火索。
    而朱标立于阶下阴影里，望着那束火光，第一次觉得，自己这个太子，或许从来就不是执掌火种的人。
    他只是，被火光照亮的第一个人。