胡翊心中了然，但什么也没点破，只是笑着拱手回礼：
    “刘大人客气了，冒昧来访，叨扰了。”
    二人寒暄了几句，便一同往府中走去。
    厅堂内，宾主落座。
    刘基之子刘琏亲自奉了茶上来，又恭...
    胡惟庸跪在金砖地上，额头紧贴冰凉的地面，后颈的肌肉绷得像一张拉满的弓。他不敢抬头，更不敢喘粗气，只觉殿内那股沉滞的空气压得自己肺腑发闷，连喉头都在微微抽搐。他听见自己心跳声擂鼓般撞在耳膜上，一下、两下、三下……竟数不清到底过了几息。
    胡翊站在御案侧旁，袍袖垂落，指尖微蜷，目光平静地落在叔父背上。他没说话，却比开口更让人胆寒——那是一种无声的催促，一种不容闪避的逼视。
    朱元璋终于放下了手中折子。
    “啪。”
    一声轻响，在死寂的大殿里却如惊雷炸开。
    他抬眼，目光扫过胡惟庸伏低的脊背，又缓缓移向胡翊，嘴角似有若无地牵了一下：“翊儿，你带他来，是替他求情？还是替他送终？”
    胡翊垂眸，声音不高，却字字清晰：“回岳丈， neither。侄儿只是怕他拖到明日早朝，再拖到后日午时，拖到八日之期将尽，才把话说到一半，便被锦衣卫按着脖子押进诏狱。那时节，他舌头打结，供词错漏，反不如今日当面一吐为快。”
    朱元璋闻言，眉峰微扬，手指在御案边缘轻轻叩了三下。
    “哦？”
    这一个字，不怒自威，却让胡惟庸脊梁骨猛地一颤，额角汗珠顺着鬓角滑落，砸在金砖上，洇开一小片深色水痕。
    “臣……臣有罪。”胡惟庸声音干涩沙哑，像是砂纸磨过青石，“臣在浙江参政任上，确曾用空印文书……办过差。”
    朱元璋没应声，只将手边一方墨砚推至案前，又伸手点了点砚池——那是示意他接着写。
    胡惟庸身子一僵，随即明白过来：陛下不听口头交代，要的是白纸黑字，是亲笔供状。
    他颤抖着膝行半步，双手高举过顶，等太监递来笔墨，又战战兢兢接过，墨锭在砚中研了三下，手抖得几乎握不住笔杆。墨汁滴落，在宣纸上晕开一团浓黑，像一口将吞未吞的深渊。
    胡翊见状，忽然上前半步，从袖中取出一方素净帕子，轻轻覆在叔父手背上，压住那剧烈的震颤。
    “叔父，”他语调平缓，却含着不容置疑的力道，“您当年教我写‘忠’字，说第一笔要稳，第二笔要直，第三笔要藏锋。今日这一纸供状，亦是一字一句，皆须落地有声，不得歪斜。”
    胡惟庸喉头滚动，眼中骤然一热，不是悲怆，而是久被尘封的旧日记忆猝然破土——三十年前，杭州府学后院槐树下，他亲手执侄儿之手，以松烟墨写就《忠经》首章。那时胡翊不过七岁，腕子细得像根嫩竹，却硬是咬着牙，一笔一画，写得端正如尺量。
    如今槐树早已砍作宫梁，侄儿已立于百官之首，而自己却跪在这金砖之上，手抖如风中枯叶。
    他闭了闭眼，再睁时，瞳中浑浊退去三分，提笔蘸墨，悬腕悬肘，第一行字落下：
    “臣胡惟庸，洪武十五年秋，奉命督理浙东三府秋粮解运，因路途多雨，账册受潮损毁，遂以空印文书预盖本衙印信，令下属填数补造，计共用印二十七次，涉银一万三千二百两，米六万五千石。”
    字迹初时微颤，越写越稳，越写越沉，墨色浓重如铁，力透纸背。
    朱元璋静静看着，手指不再叩案，只将目光从供状上抬起，落于胡惟庸脸上：“二十七次？六万五千石？”
    “是。”胡惟庸垂首，“臣所用，皆为公务周转，未入私囊一分一毫。”
    “未入私囊？”朱元璋冷笑一声，忽而转向胡翊，“翊儿，你信么？”
    胡翊拱手：“岳丈明察。叔父若真贪墨，何须亲赴京城，更何须在奉天殿外被侄儿拽着奔华盖殿？他若心虚，早该买通锦衣卫校尉，或遣心腹携重金出京，投奔旧部——浙江都司左参将李文忠，尚是岳丈义子，与叔父同窗十年，至今未断音讯。”
    此言一出，胡惟庸浑身剧震，猛地抬头，眼中全是惊骇：“翊儿！你……”
    “叔父莫慌。”胡翊淡淡一笑，目光澄澈，“侄儿未曾告密，亦未查证。只是您方才说‘未贪赃’，侄儿便顺口一试——若您真与李文忠暗通款曲，此刻听到此名，必会色变；您只惊不惧，可见心中坦荡。”
    胡惟庸怔住，嘴唇翕动，竟说不出话来。
    朱元璋却忽然笑了。
    不是冷笑，不是怒笑，而是一种久违的、近乎疲惫的、带着几分嘲弄的浅笑。他靠向龙椅，指尖慢慢摩挲着御案一角雕着的云龙纹，声音低缓下来：“翊儿，你可知为何咱今晨不先问你，偏要等你把人拽来，才肯开口？”
    胡翊垂眸：“请岳丈明示。”
    “因为咱不信你。”朱元璋直视着他，眼神锐利如刀，“你小子聪明，也够狠。可聪明人最怕的，不是敌人，是自己人——尤其这自己人，还是你亲叔父。你若护短，咱不怪；但若欺瞒，咱绝不容。”
    胡翊神色未变，只将右手按在左胸，躬身一礼：“岳丈所疑，皆是人之常情。然侄儿今日所为，非为护短，实为清源。空印之弊，根在上下勾连、彼此包庇。若连至亲尚且不敢直面，何以正百官之心？若连首告之人尚需遮掩，何以慑天下之奸？”
    大殿内一时无声。
    唯有窗外一阵疾风掠过檐角铜铃，叮咚两声，清越而孤寒。
    朱元璋久久凝视胡翊，忽而长叹一声，那叹息里竟有几分不易察觉的宽慰：“好一个清源……倒比咱想得更深。”
    他顿了顿，目光重新落回胡惟庸身上：“胡惟庸，你供状所列，皆属实？”
    “句句属实！”胡惟庸重重叩首，额头再触金砖，“臣愿领罪，甘受处置！”
    “处置？”朱元璋唇角微掀，“咱还没想好怎么处置你。”
    胡惟庸心头一凉，刚欲再拜，却听朱元璋话锋陡转：“不过……你倒是提醒了咱一件大事。”
    他抬手，朝殿外一招。
    洪公公立刻躬身趋近，双手捧上一份薄薄奏疏，封面朱砂题着四个小字：《浙东盐引勘验疏》。
    “这是昨日刚递上来的。”朱元璋将奏疏推至案前，“户部右侍郎杨思义查得，浙江三府盐引发放，近三年来，凡经空印文书核验者，俱未附盐场实地勘验记录。而同一时期，盐课收入暴增三成，盐引溢价翻倍，民间私盐泛滥，官盐积压如山。”
    胡惟庸脸色瞬间灰败如纸。
    他知道，这不是巧合。
    空印文书，从来不止用于钱粮。
    它更是盐、茶、铁、香料诸般专营之物的通关文牒。只要盖印，便是合法；只要填数，便是定案。而盐引，才是真正的金山银海。
    他当年为速解浙东旱灾之急，曾默许盐司以空印代勘验，只为抢在夏汛前将官盐运抵灾区。他以为那是权宜之计，是为民之举，却不知那枚盖下去的印，早已在暗处撬动了整座盐政根基。
    “臣……臣不知盐引之事！”胡惟庸声音嘶哑，带着一丝自己都不信的挣扎。
    “你不知？”朱元璋冷笑，“那李文忠手下副千户赵四海，昨夜已被拿下。他在诏狱里说了，洪武十六年春，你亲手批了三道空印盐引，交予他送往温州，换回五百石军粮，接济当时缺饷的温台卫所——此事，你忘了吗？”
    胡惟庸如遭雷击，浑身血液仿佛霎时冻结。
    他当然记得。
    那是他任参政第三个月，台州卫所兵士饿得拆屋梁煮皮甲，他亲赴军营，看将士们浮肿的手抓着霉变粟米往嘴里塞……那一夜，他撕了三张空白盐引，蘸着朱砂，在烛火下亲手盖印，塞进赵四海怀里：“拿去换粮！出了事，我担着！”
    他以为那是救命，是担当。
    如今才知，那是引火。
    朱元璋盯着他惨白的脸，缓缓道：“胡惟庸，你可知咱为何今日不杀你？”
    胡惟庸茫然摇头。
    “因为咱要你活着，”朱元璋声音陡然低沉，一字一顿，如铁锤凿壁，“活着，把这张网，一寸寸，亲手扯开。”
    他伸手，从御案底层抽出一卷黄绫卷轴，展开半尺，露出其上墨书八字：《空印案涉案人员名录》。
    “这是咱手写的。”朱元璋指着名录最上方，“第一个名字，是你。”
    胡惟庸瞳孔骤缩。
    “第二个，是浙江布政使徐达昌。”
    “第三个，是盐运司佥事陈守仁。”
    “第四个……”朱元璋目光如电，直刺胡惟庸双眼，“是你举荐入盐司的旧部，谢允中。”
    胡惟庸浑身一抖，喉头涌上腥甜。
    谢允中——那个跟在他身后抄录公文十年的年轻人，那个在他母亲病榻前端汤喂药的谢允中，那个他亲口保举、三年内连升三级的谢允中……
    他竟也在名录上？
    “他……他为何会在上面？”胡惟庸声音破碎。
    “因为他昨夜，已经把你当年批下的三道盐引原件，连同赵四海的供词，一起呈到了咱的案前。”朱元璋冷冷道，“他供认，你授意他伪造勘验记录，每一道盐引，他收三十两‘印信润笔’。”
    胡惟庸如坠冰窟，脑中嗡鸣一片。
    原来不是他忘了盐引，是有人，早已把他钉死在那三道朱砂印上。
    “岳丈！”胡翊忽而开口，声音清越如裂帛，“若谢允中所供属实，则叔父之罪，不在贪墨，而在失察；不在营私，而在纵容。依《大明律·职制律》，失察下属舞弊，罚俸三月，降一级调用。若念其赈灾救民之功，可议减等。”
    朱元璋眯起眼：“翊儿，你替他争这个？”
    “不。”胡翊抬眸，目光如星，“侄儿争的，是法度。若今日因一人之悔过，便废法度；明日因一人之功绩，便赦罪责，那半印勘合之制，岂非成了儿戏？岳丈既以法制国，便当法不阿贵，亦不苛于至亲。如此，方为天下立信。”
    殿内风声忽止。
    朱元璋久久不语，只将目光在胡翊脸上逡巡良久，最终缓缓颔首：“……好。”
    他伸手，将那份《涉案名录》往前一推，直抵胡惟庸眼前。
    “胡惟庸，你既已自首，又供出实情，按律可减二等。咱给你两个选择。”
    “其一，削职为民，流徙云南，永世不得返京。”
    “其二——”朱元璋顿了顿，目光如刀锋般锐利，“戴罪立功，入刑部为‘空印案’主审官，彻查名录所列七十二人，一月之内，将所有涉案官员、文书、银钱、盐引，尽数厘清，呈报于朕。”
    胡惟庸浑身一震，难以置信地抬头：“陛……陛下？”
    “你若选一，明日便出京。”
    “你若选二……”朱元璋眸光如渊，“明日辰时，你便去刑部领印。翊儿，陪他去。”
    胡翊拱手：“遵旨。”
    胡惟庸呆坐原地，额头冷汗涔涔而下，却不再颤抖。
    他忽然明白了。
    这不是宽恕。
    这是将他投入熔炉，锻打成一把刀。
    一把斩断空印毒根的刀。
    他缓缓伏身，额头再次叩于金砖，这一次，声音沉稳如磐石：“臣……选二。”
    朱元璋颔首，再不多言，只朝洪公公微一示意。
    洪公公立刻捧来一枚紫檀木匣，掀开盖子——内衬明黄绸缎，上置一方铜印，印文四字：空印勘验。
    胡惟庸双手捧起，指尖抚过印面凹凸的刻痕，那冰冷的触感，竟让他生出一种奇异的踏实。
    “谢陛下不杀之恩。”他声音低沉，却不再卑微。
    朱元璋摆了摆手：“去吧。记住，咱不要供词，只要实证；不要人头，只要真相。”
    胡惟庸叩首三记，起身退步，却在殿门将出未出之际，忽而转身，朝着胡翊深深一揖。
    胡翊坦然受之，亦还一礼。
    叔侄二人目光相接，无需言语。
    胡惟庸眼中，是劫后余生的苍凉，亦有重拾筋骨的决绝。
    胡翊眼中，是静水流深的笃定，亦有暗潮汹涌的警醒。
    他们都知道，这一局棋，才刚刚落子。
    而真正的风暴，还在千里之外——浙江、山东、河南、湖广……七十二个名字背后，是数百个衙门、上千份空印文书、上万石盐粮、数十万两银钱织就的巨网。网中之人，有的已位极人臣，有的正春风得意，有的甚至，此刻正在奉天殿外，挤在散朝的人群里，一边擦汗，一边盘算着如何连夜烧掉家中几箱旧档。
    胡惟庸走出华盖殿时，日头已升至中天。
    阳光刺眼。
    他眯起眼，望了一眼湛蓝如洗的天空，忽然觉得这光，竟有些烫人。
    胡翊并肩而行，袍袖拂过青石阶，声音轻得只有两人可闻：“叔父，第一站，去盐运司。”
    胡惟庸点头，脚步沉稳，再无半分踉跄。
    身后，华盖殿朱红大门缓缓合拢。
    殿内，朱元璋重新提笔，蘸饱浓墨，在那份《空印案涉案人员名录》最末一行，添上一个名字。
    不是胡惟庸。
    而是——
    胡翊。
    墨迹淋漓，力透纸背。
    他搁下笔，望向窗外浩荡宫墙，低声自语：
    “这把刀……够快么？”
    风过殿角，铜铃轻响，余音悠长，如刀出鞘。