此次北巡，老朱难得开了恩典，准许胡父胡惟中与柴氏同行。
    说起来，这还是胡翊当丞相以来，父母头一回有机会出远门。
    平日里他们住在驸马府中，虽然衣食无忧，可日子过得跟画地为牢也没什么两样，哪儿...
    胡惟庸额头重重磕在金砖上，发出一声闷响，额角迅速泛起青紫。他不敢抬头，声音抖得像秋风里最后一片枯叶：“臣……臣查账时发现，松江府报修的铜岩、百口两条渠，图纸存于工部，工部备案显示，两渠合计长不过三十七里，所用石料、夯土、木桩皆有明细，折银不过四千六百两，耗粮不过三千石——可户部入库的那八张空印文书，却写着‘修渠耗粮一万两千零七百石’！多出的九千石，连同那八张假印文书一道，全进了松江府仓副使周虎名下的私仓账簿！”
    话音未落，朱元璋右手已按在御案边缘，指节泛白，青筋隐隐跳动。他没说话，可整个华盖殿的空气骤然沉坠，连檐角铜铃都似被这股无形之力压得噤声。
    胡翊眼皮一跳，目光倏地刺向叔父：“周虎？就是那个前日递了万民书、称松江水患不治、百姓跪求开仓放粮的周虎？”
    “正是他！”胡惟庸猛地抬头，脸上涕泪混着冷汗纵横而下，“那万民书……是臣亲自批转户部调粮的！可臣调的是赈灾粮，不是修渠粮！周虎拿着臣签发的调令，领走七千石赈粮，转身便塞进修渠账里，再盖上不知哪来的松江府印，凑成那八张空印文书，反手就入了户部库档！他把赈灾粮当修渠粮报，把修渠粮当赈灾粮支，两头吃，两边瞒！”
    朱标喉头一滚，下意识攥紧了袖口。他记起来了——那日万民书呈上，父皇只扫了一眼便准了，还夸周虎“体察民情，不避权贵”。自己当时提笔批复，见粮数合度、事由详实、附有松江知府钱秋联署画押，便未细究。谁能想到，钱秋的押，是盖在周虎伪造的底稿上；那七千石粮，早被周虎连夜运往嘉定私盐码头，换成了三百船硝石、铁锭与生漆，尽数转运杭州府军器局——而杭州府军器局的督造官，正是胡惟庸赴浙前，在中书省旧部、现任浙江布政使司左参议，刘子谦。
    刘子谦。
    胡翊舌尖无声抵住上颚，齿间泛起一丝铁锈味。
    他忽然明白了——叔父吞吞吐吐，不是怕担罪，而是怕牵出刘子谦。刘子谦是他胡惟庸一手提拔的门生，更是当年胡家在浙东经营二十年的臂膀。若刘子谦倒了，浙东盐引、海漕、茶马三道便如断脊之龙，整张盘根错节的网，会从根子里烂出来。
    更致命的是，刘子谦的岳父，是洪武七年致仕的礼部侍郎宋濂——那位亲手为朱元璋撰写《大明日月历》、教过太子朱标书法的“开国文臣之首”。
    胡翊眼角余光扫过朱元璋。老朱正缓缓坐下，手指在御案上一下、一下叩着，节奏缓慢，却像重锤砸在人心上。他没看胡惟庸，目光钉在胡翊脸上，沉得发黑：“翊儿，你既拉他来，必已有断。”
    胡翊深深吸气，一步踏前，竟在众目睽睽之下，解下腰间玉带，双手捧起，高举过顶：“岳丈明鉴。小婿请辞丞相之职，即刻赴浙，彻查松江空印一案！”
    满殿俱寂。
    朱元璋瞳孔骤然一缩。
    朱标失声：“姐夫？！”
    胡惟庸更是如遭雷击，猛地抬头，嘴唇翕动，却发不出一个字——他懂了。侄子不是要告他，是要保他。以丞相之身亲赴险地，把案子从朝堂拖到地方，把“胡惟庸失察”变成“胡翊奉旨清弊”，把一桩可能牵连三省、震动中枢的塌方式贪墨，硬生生摁成一场“丞相督抚、整饬吏治”的雷霆行动。
    这招狠，也绝。
    胡翊却未停顿，声音清越如击玉磬：“小婿愿立军令状：三月之内，若查不出周虎身后主使、追不回九千石秋粮、拿不到刘子谦通同舞弊铁证，甘受凌迟！若查实刘子谦罪证确凿，而其背后尚有更高之人，小婿亦当面陈于御前，绝无隐晦！唯有一事，恳请岳丈恩准——”
    他顿了顿，目光直视朱元璋：“查案期间，小婿暂卸丞相印信，由太子殿下代掌中书省事。待案结之日，若小婿无罪，再请岳丈收回成命；若有罪，丹书铁券在此，小婿自缚于午门之外，任凭处置！”
    说罢，他竟真将那方象征大明文官极致的紫金螭纽丞相印，连同玉带一并置于御案之上。印底朱砂未干，映着窗外斜射进来的天光，红得刺目。
    朱元璋盯着那方印，久久不语。殿内静得能听见烛火噼啪爆裂之声。半晌，他忽然抬手，一把抓起印信，拇指用力摩挲着印底“奉天承运，敕命之宝”八个篆字，指腹蹭过未干的朱砂，留下一道暗红痕迹。
    “好。”他开口，声音低哑，却如惊雷滚过穹顶，“朕准了。”
    胡翊垂首，脊背挺直如松：“谢岳丈。”
    朱元璋却未看他，目光转向胡惟庸，语气陡然寒冽如冰河乍裂：“胡惟庸。”
    “臣……在！”胡惟庸浑身一颤，伏地不敢动。
    “你失察之罪，朕记下了。”老朱一字一顿，字字如刀，“念你初犯，且主动陈情，罚俸三年，革去浙江参政衔，贬为南京刑部右侍郎，专司空印案卷宗复核。即日起，闭门抄录《大明律·户律》百遍，不得出户！”
    胡惟庸身子晃了晃，几乎瘫软，却强撑着叩首：“臣……领旨。谢陛下不杀之恩！”
    “不杀？”朱元璋冷笑一声，指尖蘸了御案上未干的朱砂，在胡翊刚呈上的那份空印案揭发状空白处，挥毫写下八个血淋淋大字——
    “首告者免死，从犯者株连！”
    墨迹未干，他将状纸翻转，露出背面一行极小的蝇头小楷，那是胡翊方才呈上时，早已悄悄写就的密语：
    【周虎之粮，已于三日前启运，经吴淞江入海，船号“顺风十六”，舵手左耳缺半，舱底夹层藏有刘子谦亲笔密信，言‘宋公病笃，须速决’。】
    朱元璋目光扫过那行小字，眸底寒光暴涨，随即竟微微颔首，竟似赞许。
    胡翊垂眸，掩去眼中一闪而逝的锋芒。
    他知道，这一局，赢了。
    但赢的不是案子，而是时间。
    刘子谦若知周虎已倒，必毁证据、灭口证人、焚毁杭州军器局十年出入库档——而这一切，需至少五日。胡翊要的，就是这五日。
    他今日当庭请辞，看似自断羽翼，实则以退为进。丞相印信离手，反而让朱元璋再无顾忌，可放手让他去浙，以钦差身份调兵遣将、封锁水陆、搜检衙门。若他仍是丞相，反要顾虑朝中掣肘、避嫌守制，行动处处受限。
    至于“三月之期”？不过是障眼法。
    胡翊真正要的，是七日。
    七日内，他要让周虎开口，供出刘子谦；让刘子谦的密信成为铁证；让杭州军器局的库档，在火焚之前，被他的亲信——那个曾随他征讨云南、最擅破锁撬箱的锦衣卫百户赵铁柱，连同所有账册原封不动运抵南京。
    而此刻，殿外忽有急促脚步声由远及近，一名飞鱼服锦衣卫千户撞开殿门，单膝跪地，声音嘶哑：“陛下！急报！杭州府军器局昨夜失火，大火烧了半个时辰，主库房尽毁！但……但赵百户已抢出三箱残档，正在快马加鞭，星夜兼程送往南京！”
    胡翊眼底终于掠过一丝微不可察的松懈。
    朱元璋霍然起身，大步走到殿门，仰头望向宫墙之外。此时已近申时，西边天际泼洒开一片浓烈赤霞，如血如火，漫过奉天殿巍峨的鸱吻，染红整座皇城琉璃瓦。
    他负手而立，身影被拉得极长，投在华盖殿金砖地上，宛如一道劈开混沌的剑影。
    “传旨。”老朱的声音不高，却字字如钉，楔入每个人耳中，“即刻起，浙江布政使司、按察使司、都指挥使司，三司印信，由胡翊暂摄。凡涉案官员，不论品级，一律锁拿，就地监禁，待钦差亲审。另——”
    他顿了顿，目光扫过胡惟庸，又落回胡翊身上，意味深长：“着胡翊即日启程，钦此。”
    胡翊再次叩首，额头触地，声音沉稳如磐石：“臣，遵旨。”
    胡惟庸瘫坐在地，望着侄子挺直如刃的背影，望着那方被朱元璋攥在手中、沾着朱砂与体温的丞相印，忽然明白了一切。
    这孩子根本不是来告他的。
    是来救他的。
    更是来替他，把那条早已腐烂溃脓的浙东旧脉，一刀剜净的。
    胡翊起身，整理袍袖，转身走向殿门。经过胡惟庸身边时，脚步微顿。他并未低头，只以极轻、极淡的声音，用只有两人能听清的气音道：
    “叔父，抄《户律》时，记得多抄一条——‘凡官吏受财枉法者，赃至八十贯，绞。’”
    胡惟庸浑身剧震，抬头欲言，胡翊却已迈步而出，袍角翻飞，如鹰隼振翅。
    殿外，夕阳正盛。
    胡翊走出华盖殿，未乘轿，未骑马，只负手缓步穿行于奉天殿广场。晚风拂过他玄色官袍，猎猎作响。无数朝臣远远伫立，目光灼灼，有人惊疑，有人揣测，更多人只是沉默观望——他们看见的，是一个即将卸印离京的丞相，一个亲手将至亲送上断头台的酷吏，一个被皇帝亲手拔掉利爪、却依旧令人胆寒的孤臣。
    无人知晓，他袖中藏着一张薄如蝉翼的素笺，上面是周虎心腹、那个左耳缺半的舵手，用米汤写就的密信全文——刘子谦确与宋濂有旧，但“宋公病笃”四字，实为烟幕。真正病笃的，是浙江盐课提举司前任提举，那位去年暴毙于任上的老臣。而此人临终前，曾秘密托人将一卷账册，交予松江府一位老塾师保管。账册里，记着三十年来，浙东盐引十之七八，流向何方。
    胡翊指尖捻着素笺一角，纸面微凉。
    他抬头，望向西天那片燃烧的云霞，嘴角缓缓扬起一丝几不可见的弧度。
    火已烧起。
    只待东风。
    他脚下青石砖缝里，一株倔强的蒲公英正悄然绽开，绒球饱满，在晚风里轻轻摇曳，仿佛随时准备，将无数细小的种子，撒向万里山河。