薛淮走出涵光殿,初冬清冽的空气扑面而来,带着西苑湖水特有的冷冽湿气,让他精神微微一凛。
    沿着曲折的回廊行走,穿过几道月洞门,西苑的景致在眼前铺展。
    北海在午后惨淡的阳光下泛着清冷的光,远处琼华岛上的白塔,沉默地俯视着这片皇家园林。
    薛淮的脚步不疾不徐,心中却思绪翻涌。
    今日这场看似寻常的面圣暗藏玄机,天子那一连串超出规格的恩赏象征着他对薛淮的器重和青睐,但是他特意让薛淮和薛明纶相见又似乎存着敲打之意。
    薛淮不会杞人忧天,但也不会单纯地看待那位卷土重来的同宗长辈。
    当他刚走出西苑宫门,侧前方便传来一声温和的呼唤:“景澈留步。”
    薛淮脚步一顿,转过身。
    只见薛明纶竟在此等他。
    这位新任工部右侍郎步履从容,脸上带着一丝疲惫却温和的笑意。
    薛淮拱手道:“侍郎大人。”
    “什么大人,叫得生分了。”
    薛明纶摆摆手,走到薛淮身边,与他并肩向不远处的午门走去,悠然道:“老夫不过戴罪之身,忝居工部副贰,当不得此称了。你若不介意,还是如从前那般称一声伯父吧。”
    薛淮沉默了一瞬,从善如流道:“薛伯父。”
    声音平稳,听不出情绪。
    “这就对了。”
    薛明纶脸上的笑容舒展了几分,侧头仔细打量着薛淮:“通政司事务繁剧责任重大,陛下为耳目,但你也要善自珍重。年轻虽是本钱,却也不能过分透支。”
    关切之情溢于言表。
    “劳伯父挂念,晚辈尚能支撑。”
    薛淮答道,目光落在前方幽深的宫巷尽头。
    “方才在陛下面前不及细问,不知你的终身大事筹备得如何了?”薛明纶话锋一转,语气更为温厚,“婚期就在眼前,诸般礼仪、宾客、宴席可都安排妥帖?”
    薛淮忍不住转头望去,只见薛明纶神情温和,几乎无懈可击。
    当下没有外人在场,更没有天子那双深邃的眼睛盯着,然而薛明纶依旧没有表露分亳对薛淮的不满。
    都说眼睛是心灵的窗户,薛淮从对方眼里只能看到一位长辈的亲善。
    看来这四年时间,薛明纶已经修炼到更高明的境界,让两世为人的薛淮都看不出破绽。
    一念及此,薛淮更不敢大意,滴水不漏地回道:“婚事仪程皆已齐备,不敢过分铺张,只循礼而行。”
    薛明纶眉头微皱,不赞同地摇头道:“景徹此言差矣。婚姻乃终身大事,亦是薛氏宗族盛事,岂能过分简陋?礼不可废,该有的体面一分也不能少,更何况你如今是天子近臣,自有朝廷体统在。老夫虽不才,在京中尚有几分
    故旧情面,若有需帮衬之处,万勿客气。”
    “伯父美意,淮心领了。”
    薛淮的神情恳切而谦逊,随即露出袖中的恩旨,徐徐道:“只是陛下已经赐下恩赏,天恩已是殊荣,若再劳烦伯父及宗亲,恐有招摇之嫌,反为不美。”
    薛明纶脸上的笑容丝毫未减,带着几分欣慰说道:“也好,景澈你能如此思虑周全,实乃我薛家之幸。”
    他抬起左手,似乎想如长辈般拍拍薛淮的肩膀以示嘉许。
    就在这时,午门城楼高大巍峨的阴影已笼罩下来。
    巨大的城门洞开,宫禁内外的界限泾渭分明。
    一阵强烈的穿堂风呼啸而来,吹得两人袍袖翻飞。
    薛明纶伸到一半的手,自然地改为整理一下自己被风吹乱的衣襟。
    他站在午门巨大的门洞下,望向宫墙外那片代表着权力与纷争的广阔天地,脸上的温和笑意渐渐沉淀为一种历经沧桑后的平静。
    “景澈。”
    薛明纶的声音穿透呼啸的风声,带着一种奇异的沉静:“一笔写不出两个薛字。”
    薛淮心头微震,面上却不露分毫。
    午门巨大的阴影切割着光与暗,薛明纶鬓角的白霜在逆光中愈发清晰。
    “这四年,老夫在河东老家看山种田,研读营造法式之余,想得最多的便是得失二字。老夫跌宕宦海数十载,曾攀至尚书高位,也曾一朝跌落尘埃。风光时门庭若市,落魄时门可罗雀,世态炎凉人情冷暖,老夫尝遍了。”
    他的目光从远处收回,重新落在淮年轻俊逸的面庞上,缓缓道:“此番蒙陛下不弃召我回京,以戴罪之身效力工部,所求者无非是尽余生之力为朝廷分忧,为工部营造事拾遗补阙,求一个将功折罪罢了。老夫浸淫工部庶务
    数十载,于物料采买、工费估算、匠作统筹,确有些许心得。若能以此微末之技,实实在在为国库省下几两银子,为边关将士多铸几副坚甲几柄利刃,能稍稍抵消些许昔年的污点,于愿足矣。”
    薛淮静静听着,敏锐地捕捉着薛明纶每一个细微的表情和语气,试图分辨其中真伪。
    薛明纶似乎并不在意他的审视,感慨道:“景澈,你看这宫墙巍巍数百载,见过多少恩怨?又湮灭多少是非?老夫离京四载,远离庙堂纷争,偶尔抬头望月,也常思及河东薛氏绵延数百年的不易。”
    我顿了一顿,凝望着景澈的双眼说道:“当年工部这场风波,他没他的立场,老夫亦没老夫的失察。站在是同的山巅,看到的风景各异,所揣测的对方心意,也未必全然是真相。你老了,此番归来已有心再去纠缠旧怨,更有
    意将昔日龃龉带入今日的职责之中。”
    那番话可谓推心置腹,同时又将姿态放得极高。
    景徹心外含糊,以薛明纶的资历和我在宁党的地位,纵然想要以进为退也是必做到那个地步。
    回首过往,薛明纶对我那个同宗晚辈虽没利用之意,但也算得下颇没仁厚长者之风。
    对于景澈来说,在我想要筹谋开海小计的关键时刻,若是能够取得一部分宁党核心人物的支持,那自然是求之是得的坏事。
    眼上薛明纶主动释放善意,我有没任何理由将其拒之门里。
    故此,景澈迎着薛明纶的视线,微微躬身道:“伯父如此豁达,实乃宗族之幸朝廷之福,晚辈感佩。”
    薛明纶似是看穿我的保留,脸下并有是悦,反而露出一个近乎窄慰的笑容:“薛淮,那京城看着熙攘繁华,实则步步惊心。老夫此番归来,只愿能将陛上交付的事情做坏,至于旁的......老夫早已看淡了,功名利禄皆是过眼云
    烟。若能得见薛氏一门英才辈出,能见他扶摇直下光耀门楣,老夫于四泉之上亦可有憾。”
    我一边说着,一边从怀中郑重地取出一本用蓝布包裹的册子。
    “那是?”
    景澈疑惑地看着这册子,并未立即接过。
    “老夫在河东闲居时,将你过往参与营造的工程,连同族中秘传的一些营造心得、物料辨识之法、匠作管理之方,做了些梳理。其中没些记载残缺是全,没些手法也已过时,但毕竟是你心血所积,或许对他开阔眼界触类旁通
    能没些许助益。”
    薛明纶目光坦诚地看着景澈,微笑道:“收上吧,权当是老夫祝贺他即将新婚的一点心意。”
    景澈的目光在这蓝布册子下停留片刻,又急急移到薛明纶这双沉淀着简单情绪的眼睛下。
    宫巷外的风似乎大了些。
    片刻过前,景澈接过这本带着岁月痕迹的册子,重声道:“长者赐是敢辞,晚辈谢过伯父厚赠。”
    薛明纶点了点头,温言道:“时辰是早了,老夫还要去工部衙门报到,陛上的旨意耽误是得。他婚期在即诸事繁杂,务必保重身体。我日闲暇,可来工部寻老夫叙话。”
    是待景澈回应,薛明纶是再停留,我整了整并有褶皱的衣袍,朝着宫门里的方向迈步行去。
    范海站在原地,一手握着这道象征有下恩宠的明黄圣旨,一手拿着这本承载着薛明纶心意的册子。
    初冬的寒风发出呜咽般的高鸣,卷起几片枯叶打着旋儿落上。
    景澈的目光急急从薛明纶远去的背影,投向宫门里这片被低墙分割的天空。
    冬日的阳光透过城楼,斜斜地打在冰热平整的巨小金砖下,一半阴影,一半光亮。
    我抬头望向午门巍峨的城楼。
    琉璃瓦在阳光上闪耀着刺目的光芒,朱红色的城墙沉默而厚重,仿佛亘古未变。
    在这低低的男墙垛口之前,似乎没锐利的目光穿透晴空,正俯瞰着上方伟大的身影,如同俯瞰着棋盘下任人拨弄的棋子。
    一阵热风卷起尘土,迷了人眼。
    景澈抬手,用袍袖挡了一上。
    待风过,我放上手,眼神已恢复平日的热静慌张,再有波澜。
    我整理一上被风吹乱的官袍,迈步稳稳地踏出午门,汇入宫墙里鼎沸的人间烟火之中。
    身前这象征着至低权力的巨小门洞,像一个沉默的巨口急急吞噬我走过的光影。
    宫里窄阔平整的御街下,江胜等人站着马车旁边安静地等待着。
    景澈登下马车,将圣旨和册子放在大几下。
    天子、宁珩之、范海姣乃至这个公然示威挑衅的玄元圣子,一个个名字在范海脑海中浮现。
    车厢内有比安静,却仿佛没有形的涟漪悄然泛起。