澹台青月见宁宸识破了，也不装了，两手一摊，道：“别说得那么难听，什么叫谋划？说得好像我是个诡计多端的女人似的。”、
    宁宸眯起眼睛看着她不说话。
    澹台青月叹了口气，“我是你的女人，宇儿是你的孩子，你身为男人，给自己的女人和孩子花点钱怎么了？
    本来是打算问你直接要的，但我是澹台青月啊，武道之最，西凉皇帝，跟男人要钱多没面子。
    你仔细想想，我说的也没错，这些年你给大玄和武国那么多东西，唯独忽略了西凉，厚......
    秦铁衣袖口一震，腰间软剑如银蛇出鞘，寒光乍现之际人已掠出三丈。她足尖点在酒铺檐角青瓦上，翻身而下，剑锋直指那假扮马夫的黑衣人咽喉——却在半途硬生生顿住。
    柳白衣伸手扣住了她的手腕。
    “别动。”他声音低沉，像古井投石，涟漪未起便已沉底。
    秦铁衣一怔，剑尖微颤，却不敢挣。
    只见那马车帘子被一只素手掀开一线，方才那位温婉姑娘侧过脸来，朝他们所在方向轻轻一笑。那笑不带半分惊惶，反倒似早知他们会在此处停驻，眉梢微挑，眼波如春水初漾，竟含三分熟稔、七分试探。
    柳白衣瞳孔骤然一缩。
    不是因她笑得从容，而是——她左耳垂上，一枚细若米粒的朱砂痣，正与四年前西凉边关烽火台废墟中，那具被烈焰焚至焦黑、却仍以断剑钉入敌将心口的女尸耳垂位置，分毫不差。
    那具尸体，他亲手敛骨入棺。棺中留有一枚残破玉珏，刻着半个“云”字。
    而眼前这女子，名唤云昭，是户部侍郎云恪嫡长女，半月前随父赴京述职，入宫觐见时，澹台青月亲赐“清仪”封号，命其伴读东宫——可东宫尚空，太子尚未册立，伴读之职，实为暂居碧泉宫西侧梧桐苑，近身侍奉女帝起居。
    柳白衣喉结微动，松开了秦铁衣的手腕。
    秦铁衣收剑回鞘，压低声音：“你认识她？”
    柳白衣没答，只望着那辆马车缓缓启行，车轮碾过青石板，发出沉闷而规律的声响，仿佛叩在人心上。
    “她不是云昭。”他忽然开口，嗓音沙哑，“云昭三日前已在梧桐苑暴毙，死因是误食夹竹桃粉，太医署验尸折子今晨刚呈入上书房。”
    秦铁衣脸色霎白：“什么？！那……那是谁？”
    柳白衣眸色愈深，袖中指尖悄然掐了一道隐秘指诀，一道极淡的青气自他指尖逸出，如游丝般缠上马车后沿——却在触及车辕刹那，无声湮灭，连一丝涟漪也未曾激起。
    他神色终于变了。
    “有阵。”他吐出两字，声音轻得几不可闻，“瞒天过海阵。布阵之人，至少是九品巅峰，或……已窥半步宗师门槛。”
    秦铁衣倒吸一口冷气：“西凉境内，能布此阵者不过三人。其一在北境镇守寒鸦关，其二随钦天监闭关推演星轨，其三……”她顿了顿，声音发紧，“其三，是内务府总管卢九德。昨夜，他亲自督办女帝汤池熏香事宜，全程未离碧泉宫百步。”
    柳白衣垂眸，看着自己掌心——方才那一缕探阵青气虽散，却在他掌纹间留下一痕微不可察的墨色印记，蜿蜒如藤，竟与当年烽火台废墟中，那具女尸指甲缝里嵌着的、同样墨色干涸的藤蔓汁液，气息相通。
    他忽而抬眼，望向碧泉宫方向。
    日头已斜，金光漫过宫墙，在琉璃瓦上淌成一片灼灼碎金。可那金光边缘，却浮着一层极淡的、肉眼难辨的灰翳，似雾非雾，似烟非烟，正悄然渗入宫墙缝隙，无声无息，如活物呼吸。
    秦铁衣顺着他的目光望去，不解：“怎么了？”
    柳白衣收回视线，唇线绷直：“走，去梧桐苑。”
    “现在？可那‘云昭’刚走——”
    “正因她走了，梧桐苑才最该去。”他迈步前行，玄色袍角翻飞如墨云，“真尸未冷，假面已出。有人急着把棋子摆上局，却忘了——梧桐苑的窗棂，是我亲手按北斗七星方位重装的。每一扇，都嵌着一道反窥之阵。”
    秦铁衣一愣：“你装那玩意儿干嘛？”
    柳白衣脚步未停，只淡淡道：“防人窥伺女帝安危。顺便……看看谁敢在眼皮底下，替死人还魂。”
    梧桐苑静得出奇。
    庭院里几株老梧桐枝叶浓密，荫蔽如盖，日光筛下来，只余斑驳碎影。廊下悬着一串青铜风铃，纹丝不动，连一丝风也无。
    秦铁衣推开主屋门。
    一股甜腻的、混着药香与腐气的腥味扑面而来。
    她掩鼻后退半步，柳白衣却已踏入室内。
    床榻之上，一具少女尸身覆着素白绸缎，身形纤细，双手交叠于腹上，姿态安详。可那绸缎边缘，赫然洇开一圈暗褐色水渍，正缓缓向下渗透——不是血，是夹竹桃汁液蒸发后残留的碱性结晶，在绸缎纤维上蚀出蛛网般的细纹。
    柳白衣俯身，指尖悬于尸身额前寸许，未触。
    一缕青气自他指端凝成细针，倏然刺入尸身眉心。
    刹那间，尸身十指指甲齐齐泛起幽蓝，指节发出细微“咯咯”声，似有无数细小活物在皮下奔突。紧接着，她颈侧皮肤骤然隆起一道凸痕，如蚯蚓拱土，蜿蜒向上，直抵耳后——正是方才那“云昭”左耳垂朱砂痣的位置！
    柳白衣倏然收指。
    青气消散，尸身恢复平静，唯有颈侧凸痕缓缓平复，仿佛从未出现。
    秦铁衣骇然：“这是……傀儡术？！”
    “不是傀儡。”柳白衣直起身，从袖中取出一枚铜钱大小的墨玉片，轻轻按在尸身心口。玉片瞬间沁入一层薄薄血霜，随即浮现几行细若蚊足的暗红文字：
    【癸未年三月十七，子时三刻，魂灯熄。
    躯壳存，神识散。
    云氏女昭，非自愿献祭，乃……】
    文字至此戛然而止，玉片“咔”地一声裂开细纹，血霜褪尽，重归墨色。
    秦铁衣急问：“乃什么？！”
    柳白衣盯着那裂痕，眸色幽深：“乃被人截断了‘契书’。断口整齐，力道精准，像是……用剑气抹去的。”
    他抬眼，看向窗外梧桐树冠。
    树影婆娑，光影交错间，一道极淡的银线自最高枝桠垂落，细如发丝，却坚韧无比，末端隐没于屋檐瓦缝——正是他亲手所布北斗反窥阵的“天枢”引线。此刻，那银线正微微震颤，顶端凝着一颗将坠未坠的露珠，澄澈透亮，内里却映出一幕景象：
    碧泉宫汤池畔，雾气氤氲。澹台青月斜倚池边，肩头雪白，发梢滴水。宁宸自水中托起她腰肢，湿发贴额，笑意恣意。而就在两人身后三尺，池水倒影深处，竟多出一道模糊人影——宽袖广袍，面容不清，唯有一双眼睛，幽邃如古井，正透过水面倒影，静静凝视着宁宸后颈衣领下，一道几乎不可见的淡金色鳞状胎记。
    柳白衣瞳孔骤然收缩。
    他认得那双眼睛。
    四年前，西凉北境大雪封山，他在绝崖孤庙寻一味“冰魄草”，曾于风雪中撞见此人背影。那人站在崖边，手中拂尘轻扫，漫天雪片遇之即融，化作万千晶莹蝶影，翩跹飞向庙中一尊无面石佛——而那石佛基座上，赫然刻着与墨玉片上同源的暗红符文。
    当时他以为是幻象。
    如今才知，是伏笔。
    “走。”柳白衣转身，语速极快，“立刻去碧泉宫！”
    秦铁衣刚踏出一步，忽听院外传来一阵喧哗。
    “让开！奉陛下口谕，查封梧桐苑，任何人不得出入！”
    沉重的脚步声轰然响起，甲胄铿锵。数十名禁军手持玄铁戟，如铁壁合围，瞬间封死了所有门窗。
    为首将领甲胄鲜明，腰悬御赐金锏，正是禁军左统领霍铮。
    他大步跨入，目光如电扫过室内，最终钉在柳白衣身上，抱拳肃然：“柳剑仙，陛下有旨——梧桐苑内一切物证，即刻封存。您与秦姑娘，请随末将往大理寺录供。”
    柳白衣未动。
    霍铮身后，一名身着靛青官服的年轻御史缓步而出，手持黄绫卷轴，声音清越：“大理寺少卿沈砚，奉旨协查。柳剑仙，秦姑娘，二位既是目击者，亦是……关键证人。”
    他目光微转，落在柳白衣手中那枚裂开的墨玉片上，唇角几不可察地一勾。
    柳白衣终于开口，声音冷如玄冰：“沈御史，你可知梧桐苑这扇窗，为何要按北斗七星方位装？”
    沈砚笑容不变：“自然知晓。为引天光入室，助云姑娘养病。”
    “错。”柳白衣抬眸，直视他双眼，“为照妖。凡邪祟附体、借尸还魂者，必畏北斗真光。你既知此理，便该明白——方才那具尸身，眉心未凝阴煞，指尖无尸僵毒，颈脉虽断，却无瘀滞之痕。她不是被毒杀，是被人……抽走了‘生魂引’。”
    沈砚笑意微滞。
    柳白衣向前一步，玄色衣袍无风自动：“而能无声无息抽走生魂引者，需通晓《太虚引魂诀》，且须以纯阳之血为引。沈御史，你左手虎口这道新疤，深半寸，宽三分，创口齐整，皮肉外翻呈鱼鳞状——正是纯阳血引术反噬所致。你今晨，刚为‘云昭’续过魂。”
    满院死寂。
    霍铮握锏的手骤然收紧，指节发白。
    沈砚脸上血色尽褪，却仍强撑笑意：“柳剑仙说笑了。下官……”
    话音未落，柳白衣袖中忽有一道青光疾射而出，如电如梭，直取沈砚左袖！
    “叮——！”
    一声脆响。
    沈砚袖口崩裂，一道暗金锁链自他腕间激射而出，链首竟是一枚狰狞鬼头，獠牙森然，朝着柳白衣面门噬来！
    柳白衣不避不挡，只并指如剑，迎着鬼头一点。
    “嗡——”
    鬼头哀鸣，金链寸寸龟裂，化作齑粉簌簌而落。
    沈砚踉跄后退，左腕鲜血淋漓，那道鱼鳞状疤痕竟如活物般蠕动起来，迅速蔓延至小臂，皮肤下似有无数黑虫在钻行！
    “你……你怎会识得……”他嘶声低吼，眼中第一次露出惊惧。
    柳白衣缓步逼近，玄袍下摆拂过青砖，无声无息：“因为四年前，我追着这链子的主人，一路追到西凉皇陵地宫。他在地宫第七重‘往生殿’的石壁上，刻下了半部《太虚引魂诀》——用的，正是你腕上这锁链的链尖。”
    他顿了顿，目光如刀，剖开沈砚最后一丝伪装：“沈砚，你不是御史。你是‘往生阁’第七代‘守陵人’，代号‘衔烛’。你真正的任务，从来不是查案——是护送‘云昭’这具容器，安全抵达碧泉宫汤池。因为只有那里，温泉水脉中蕴藏的‘地髓灵泉’，才能彻底激活她体内封印的……第二道魂。”
    沈砚喉头剧烈滚动，忽然仰天大笑，笑声凄厉如夜枭：“好！好一个柳白衣！果然不愧是剑仙！可你知不知道——你今日拆穿我，等于亲手斩断了宁宸最后一条生路！”
    柳白衣脚步一顿。
    沈砚抹去嘴角血迹，眼中疯狂闪烁：“宁宸体内，早被种下‘逆鳞蛊’！每三年发作一次，需以地髓灵泉浸泡七日方能压制！而今年……已是第四年！蛊毒早已侵入心脉，只靠他自身真气强行镇压！若无云昭体内那道‘太阴引魂’相辅，不出三月，他必暴毙当场！”
    秦铁衣失声：“什么？！”
    柳白衣面色沉如寒潭，却未置一词。
    沈砚喘息着，染血的手指向碧泉宫方向：“云昭去了那里……她会主动靠近宁宸。她耳垂的朱砂痣，是‘引魂印’；她颈侧的凸痕，是‘通脉钥’；她每一步行走的韵律，都在与宁宸心跳共振——只为在汤池水雾最浓时，完成‘阴阳嫁引’，将宁宸体内逆鳞蛊，渡入她躯壳，借尸还魂，重塑新生！”
    他狞笑着，一字一句：“而你，柳白衣……若阻她，宁宸死。若不阻，西凉女帝，将永远失去她挚爱的男人。”
    风，骤然停了。
    梧桐叶静止在半空，连那串青铜风铃，也凝固成一道冰冷的弧线。
    柳白衣缓缓抬起右手。
    指尖，一缕青气盘旋不散，凝而不散，渐渐化作一柄寸许长的小剑虚影，通体剔透，剑脊上隐约可见细密雷纹——正是他成名绝技“青冥雷剑”的本源雏形。
    他凝视着那柄小剑，良久，忽而五指一收。
    青气溃散，小剑虚影无声湮灭。
    “霍统领。”他转向霍铮，声音平静无波，“请即刻带人，封锁碧泉宫汤池外围三百步。任何人，包括陛下亲信，不得擅入。违令者……格杀勿论。”
    霍铮浑身一震，单膝重重跪地：“末将领命！”
    柳白衣又看向秦铁衣：“你去通知宁宸，就说……云昭是假的。真正的云昭，尸在我手。若他不信，让他亲自来梧桐苑看。”
    秦铁衣咬唇，用力点头，转身如燕掠出。
    柳白衣最后望了一眼沈砚——后者瘫坐在地，腕上鱼鳞状疤痕已蔓延至肘弯，皮肤下黑虫游走愈发清晰。
    “衔烛，你错了。”他转身走向院门，玄色背影在梧桐浓荫下显得孤峭如剑，“宁宸的命，从来不需要靠嫁祸他人苟延。他若真到了绝境……”
    他脚步微顿，声音轻得像一声叹息，却重如千钧：
    “自有我，替他斩开这天罗地网。”