宁宸微微点头，开口说道：“事情我已经知道了！不过，这跟你有什么关系？”
    柳白衣动作一僵。
    宁宸看着他，“秦铁衣是西凉人，西凉女帝要惩处她，这是人家家里的事...说到底，我们就是外人，不便插手。
    对了，你擅闯风云堂的事，我已经帮你摆平了，花了几千万两银子。”
    柳白衣一下子愣住了，好半晌才回过神儿，“几千万两？”
    宁宸道：“那是小澹子的风云堂，被你搅得天翻地覆，那就是在赤裸裸地打小澹子的脸。
    满朝文武都看......
    宁宸刚抬手又要敲他脑壳，澹台宇却灵巧地往旁边一躲，小短腿蹬蹬蹬跑下台阶，边跑边回头笑：“渣爹你慢点，我先去换身利索衣裳——今日出宫，总不能穿这身绣金线的朝服，太招眼，容易被认出来，万一有人跪拜，耽误咱们逛市集！”
    宁宸一怔，随即失笑。这小子倒不是光会耍嘴皮子，连出宫的细节都琢磨得透亮。他抬脚跟上，脚步不疾不徐，目光却落在那小小背影上——天青色云纹锦袍裹着单薄身子，腰带束得一丝不苟，步子迈得极稳，像模像样地学着宫中大人们走路的姿态，可一转身，又露出几分藏不住的雀跃，小拳头在身侧松了又握，握了又松，分明是强压着兴奋，硬撑着“小大人”的体面。
    宫人早已备好两套寻常百姓穿的素色直裰，一套靛蓝，一套鸦青，皆是细软杭绸所制，袖口领缘只以同色暗线滚边，半分华贵也无，却偏偏衬得人清俊挺拔。澹台宇自己挑了鸦青那件，踮脚够架子上的腰带时，小脸绷得极紧，宁宸伸手替他取下，顺手给他系上。指尖触到那截细嫩脖颈，孩子微微一缩，却没躲，只仰起脸，睫毛扑闪：“渣爹，你系得比司礼监张公公还齐整。”
    “张公公？”宁宸挑眉，“他给你系过腰带？”
    “嗯！每次早朝前，我站不稳，他就蹲下来帮我系，还说‘小殿下，腰杆得直，心才不歪’。”
    宁宸动作微顿，喉头忽地一热。原来这孩子日日站在朝堂之上，四岁半便要列于群臣之后，听满殿奏对、看百官伏拜，而他的父亲，竟连他第一次上朝是哪日都不知。
    他垂眸，将最后一道结扣细细抚平，声音低了些：“往后，爹爹替你系。”
    澹台宇没应声，只是悄悄伸出手，把宁宸替他理袖口的手腕轻轻攥住，攥得极轻，像怕惊走一只停驻的蝶。
    宫门西侧角门悄无声息地开了条缝。守门侍卫早已换了面孔，是宁宸昨夜亲手调来的亲信，甲胄内衬着玄色软甲，佩刀鞘口缠着黑布，半点声响也无。马车亦非宫中朱漆华盖，只是一辆青帷油布车，车辕上无徽无纹，连挽马都选了西凉本地的栗色矮脚马，温驯老实，蹄声碎如落豆。
    车轮碾过青石板，辘辘声混着市井喧闹渐次涌入耳中。澹台宇掀开一角车帘，眼睛亮得惊人。他见过西凉城的舆图，背过坊市名录，却从未真正踏足过东市南巷——那是商贾云集、胡汉杂处之地，有波斯商人摆的琉璃摊子，有回鹘驼队卸下的香料堆成小山，更有西凉本地匠人支起的铜器铺，锤声叮当，火星四溅。
    “渣爹，听说东市有家‘一口酥’，芝麻糖馅儿的，咬下去能拉三尺长丝，是真的吗？”
    宁宸正端详他鬓角一缕翘起的碎发，闻言笑道：“骗小孩的。真能拉三尺，你牙得粘掉。”
    “那……‘醉仙楼’后巷的糖画老爷爷，真能用糖浆画龙？我听尚食局李嬷嬷说，他画的龙须能随风晃动！”
    “风一吹就化了，晃个鬼。”宁宸伸手，把那缕碎发按回原处，“不过他画的兔子，耳朵确实能竖起来。”
    澹台宇“咦”了一声，扭头盯他：“你怎么知道？”
    宁宸一顿，旋即咳了声：“……前年路过，买过一只。”
    澹台宇眨眨眼，忽然凑近，鼻尖几乎要碰到宁宸下巴：“渣爹，你来过西凉？”
    “来过。”宁宸坦然，“不止一次。”
    “那……你来看过我吗？”
    车里一时静了。窗外叫卖声、驴鸣声、孩童追逐的嬉闹声，全都模糊成一片遥远的底噪。宁宸望着孩子清澈见底的眼睛，那里面没有质问，只有小心翼翼捧出的一点希冀，像捧着一盏随时会熄的小灯。
    他抬手，拇指指腹缓缓擦过澹台宇眉骨下方一点淡青胎记——极淡，若不细看，几乎融进肤色里，却是与他自己左眉尾那枚胎记，位置、形状、颜色，分毫不差。
    “来过。”他声音沉下来，带着砂砾磨过的质感，“你三个月大时，我在碧泉宫外的梅林里站了半个时辰，隔着窗，看你娘抱着你喂奶。”
    澹台宇呼吸一滞。
    “你周岁抓周，我躲在承乾殿的蟠龙柱后头，看你摇摇晃晃扑向那方端砚，摔了个狗啃泥，哭得震天响，你娘把你抱起来，你一边抽噎一边把墨汁抹了她一脸。”
    孩子嘴唇微微张着，眼睛睁得圆圆的，小手无意识攥紧了宁宸的衣袖。
    “你三岁生辰，宫里办小宴，你非要骑在侍卫脖子上看舞狮，结果狮子嘴里喷的火苗燎了你额前头发，焦了一小片，你娘罚你抄《孝经》三遍，你抄到一半趴在案上睡着了，手里还攥着笔，墨汁滴在宣纸上，像只黑蝴蝶。”
    宁宸说着，从怀中取出一方素白帕子，帕角绣着极细的银线云纹——正是当年他躲在柱后，悄悄拾起的、澹台宇抓周时掉落的一片襁褓布角，后来被他命人密密缝进帕子里，贴身收了整整四年。
    他展开帕子，递到澹台宇眼前。
    孩子伸出小手指，颤巍巍碰了碰那细密针脚，指尖停在那片泛黄的旧布上，久久未移。
    “爹没在你身边，但你的每一步，爹都数着。”宁宸声音很轻，却字字砸进人心里，“不是不想陪，是不敢陪。宇儿，你是西凉储君，也是我宁宸唯一的血脉。若我日日守着你，天下人便知西凉幼主孱弱，宁氏根基动摇，四方豺狼，顷刻便会扑上来撕咬。爹要你活得稳，活得硬，活得让他们听见你的名字就胆寒——可这稳，这硬，这胆寒背后，是你娘为你挡下的所有明枪暗箭，是你自己吞下的所有寂寞委屈。”
    澹台宇没说话，只是慢慢松开宁宸的衣袖，转而抬手，用力抹了把眼睛，再放下时，眼眶微红，却扬起了下巴：“那……渣爹，你答应我的事，算数吗？”
    “当然算数。”
    “现在，带我去‘一口酥’。”
    宁宸大笑，一把将他抱起，掀开车帘跃下车辕。秋阳正好，碎金般洒在青石路上，也洒在父子二人交叠的肩头。
    东市果然喧腾。糖香、脂粉香、新焙胡饼的麦香混作一股暖烘烘的气息，钻进人鼻腔。澹台宇被宁宸牵着，小手汗津津的，却攥得极紧，生怕一松就散了。他仰头看宁宸侧脸，看那下颌线绷出的弧度，看阳光落在他睫毛投下的细影，忽然觉得，这人好像也没那么陌生了——他记得自己打翻茶盏时，这人皱眉的样子；记得自己背错诗时，这人指尖敲案的节奏；甚至记得他昨夜在汤池里咬着自己肩膀闷哼的震动……原来那些被宫人讳莫如深的“陛下旧事”，早已悄然渗进他每日的呼吸里。
    “爹！”他忽然开口，声音不大，却清亮如裂帛。
    宁宸脚步一顿，低头。
    澹台宇仰着小脸，认真道：“今儿我吃三块酥，你吃两块，剩下一块，咱们分着吃。”
    宁宸怔住，随即眼中涌起滚烫笑意，喉结上下一动，俯身，在孩子额角重重印下一吻：“好，分着吃。”
    酥铺前已排起短队。老板是个络腮胡子的汉子，见宁宸气度不凡却不着官服，只当是哪家富户公子携幼弟出游，笑着招呼：“二位爷，今儿新出炉的，酥脆得能听见响儿！”
    宁宸付了铜钱，接过油纸包。澹台宇迫不及待拆开一角，拈起一块送进嘴里，果然酥得掉渣，芝麻糖馅儿甜而不腻，齿间留香。他眯起眼，幸福地晃了晃小脑袋，转身便把剩下半块塞进宁宸嘴里。
    宁宸咬住，糖粒在舌尖化开，甜得发颤。
    就在此时，斜刺里猛地撞来一人，踉跄着扑向澹台宇，口中嘶喊：“让开！快让开——”
    宁宸瞳孔骤缩，左手闪电般揽住澹台宇后颈往怀里一带，右手五指成爪，精准扣住那人手腕脉门。只听“咔”一声脆响，那人惨叫未出口，已被宁宸反拧手臂按在酥铺木柜上，油纸包滚落在地，糖酥碎了一地。
    是个年轻男子，青布直裰沾满泥灰，左袖空荡荡地垂着，右手腕以诡异角度弯折，脸上糊着血污与泪痕，双眼却赤红如炭：“求您！求您救救我妹妹！她被王宝顺的人拖进‘醉仙楼’后巷了！他们……他们要活埋她！”
    周围人声霎时一静，继而嗡嗡炸开。
    宁宸目光一凛，王宝顺？
    他尚未开口，怀里的澹台宇却猛地抬头，小脸煞白，声音尖利：“王宝顺？就是那个天天给我娘亲送‘冰魄雪莲膏’，说能养颜驻容的王宝顺？”
    男子涕泪横流，拼命点头：“是！是工部侍郎王宝顺！他……他派人在巷口守着，谁靠近就打！我妹妹只是路过，听见他们在商量怎么……怎么给您娘亲下药……”
    话音未落，远处巷口突然传来一阵粗暴呵斥与少女凄厉哭喊，夹杂着铁链拖地的刺耳刮擦声！
    澹台宇浑身一抖，死死攥住宁宸衣襟，指甲几乎要嵌进布料里。他抬眼看向宁宸，嘴唇颤抖，却一个字也没说。
    宁宸却懂了。
    他缓缓松开那男子手腕，只在他肩井穴重重一按，男子登时瘫软在地，却仍睁着眼，嘶哑催促：“快……快去……晚了就……”
    宁宸没再看他。
    他弯腰，拾起地上油纸包，抖落碎屑，重新包好，然后蹲下身，与澹台宇平视。
    孩子眼眶通红，眼底却燃着两簇幽暗火焰，像极了澹台青月盛怒时的模样。
    宁宸抬手，用拇指指腹轻轻拭去他眼角一滴将坠未坠的泪，声音沉静如古井：“宇儿，爹问你一句——若此刻，你不是西凉皇子，只是一个普通孩童，你会怎么做？”
    澹台宇吸了口气，小胸脯剧烈起伏，一字一句，清晰无比：“救她。”
    “若救她，会惹上杀身之祸呢？”
    “那就……一起死。”
    宁宸笑了。那笑容里没有半分温度，却有千钧之力。他伸手，将孩子额前被汗水浸湿的一缕碎发别至耳后，低声道：“好。那咱们……一起死。”
    他霍然起身，将油纸包塞进澹台宇手中：“拿着。等爹回来。”
    澹台宇却一把拽住他衣袖，仰起小脸，眼神亮得骇人：“不！我要跟你一起去！”
    宁宸垂眸，看着那只攥得指节发白的小手，看着孩子眼中毫无惧意的决绝。
    片刻，他忽然抬手，解下腰间一枚乌木镂空螭纹佩——那是宁氏嫡系代代相传的信物，正面雕“宁”字篆印，背面刻“四海为家”四字，玉质温润，触手生凉。
    他将玉佩放进澹台宇掌心，合拢他五指：“拿着。这是爹的命。你若丢了它，爹……就真成渣爹了。”
    澹台宇低头，盯着掌中玉佩，喉头滚动，终于用力点头。
    宁宸再不迟疑，转身大步流星，直奔醉仙楼后巷。
    巷子阴暗狭窄，两侧高墙投下浓重阴影。宁宸脚步未停，身形却已如离弦之箭掠出。
    巷口两个壮汉刚摸到腰刀，喉间便是一凉，连哼都未及发出，便软倒在地。
    宁宸的身影在巷中一闪，已至深处。
    那里，三个黑衣人正将一捆麻绳往少女身上勒，少女双手反绑，嘴被破布堵住，只余一双惊恐欲绝的眼睛，在昏暗中徒劳地转动。
    宁宸甚至没看清那少女容貌。
    他只看见——她右腕内侧，一道浅浅的旧疤，蜿蜒如蛇。
    与当年，他亲手为澹台青月包扎时，留下的药膏印记，位置、长度、走向，分毫不差。
    宁宸脚步一顿，眼中血色翻涌。
    原来，当年那个为西凉女帝挡下三支淬毒冷箭、最终断臂而亡的禁军副统领，姓秦，名昭。
    而眼前这少女，是秦昭遗孤。
    王宝顺……竟敢动秦昭的血脉？
    宁宸没再犹豫。
    他五指并拢，掌缘如刀，切向最近一人颈侧。
    那人甚至未来得及转身，便软软栽倒。
    第二人怒吼拔刀，刀锋未及出鞘三寸，宁宸的膝盖已重重撞上他小腹。男人弓成虾米，宁宸顺势揪住他发髻，狠狠掼向青砖墙——砰！血花四溅。
    第三人转身欲逃，后颈却猛地一麻，眼前一黑，栽进污水坑里。
    宁宸俯身，扯掉少女口中破布。
    少女呛咳着，泪水汹涌，却挣扎着指向巷子更深处，声音嘶哑破碎：“他……他还活着！王宝顺……他拿秦家老宅地契……逼我爹……逼我爹交出当年……交出当年……”
    宁宸眸光骤寒，一把将她扶起：“你爹是谁？”
    少女泪眼模糊，颤抖着，报出一个早已尘封多年的名字——
    “秦……秦昭。”
    宁宸扶着她的手，几不可察地收紧。
    巷外，忽然传来一声清越童音，穿透嘈杂，清晰无比：
    “渣爹！等等我！”
    宁宸猛然回头。
    巷口逆光处，小小身影逆着秋阳立着，鸦青衣袍翻飞，一手紧紧攥着那枚乌木螭纹佩，一手高高举起——
    掌心赫然躺着一枚黄澄澄、油亮亮、还冒着热气的糖酥。
    他踮着脚，将糖酥奋力朝宁宸方向一抛！
    酥块划出一道微颤的弧线，正正落入宁宸摊开的掌心。
    宁宸低头，看着掌中那半块酥，糖粒在阳光下折射出细碎金芒。
    他忽然想起昨夜汤池里，澹台青月靠在他肩头，指尖划着他胸口旧疤，声音慵懒而笃定：“宁郎，你教不好宇儿。”
    他当时笑着反问：“为何？”
    她抬眼，眸光如淬火寒星：“因为你太狠。而他，比我想象中……更像你。”
    宁宸握紧掌中糖酥，糖粒硌着掌心，微疼，却滚烫。
    他抬头，望向巷口那抹小小的、倔强的、迎着光而立的身影，嘴角缓缓扬起。
    这一次，他没再说“等爹回来”。
    他只是将糖酥仔细包好，塞进怀中贴近心口的位置，然后，朝着巷口，朝着那个攥着玉佩、仰着小脸、眼中映着整个西凉万里晴空的孩子，郑重颔首。
    像臣子叩见君王，更像父亲，回应他血脉里奔涌不息的、初生的雷霆。