猫立刻学了一声。
    “烟花！”
    江涉点了下头：“是。”
    猫盯着那天上一道道放出的景象，整个天空都是澄澈明亮的，星星点点的火光坠落下来。
    她有些不舍，认真盯着问。
    “明天能接...
    雪粒子簌簌敲在酒楼朱漆檐角，像无数细小的玉珠滚落。窗棂缝隙里钻进一缕冷风，拂过案上三勒浆琥珀色的酒液，漾开一圈圈微不可察的涟漪。敖白搁下银箸，指尖无意识摩挲着杯沿——那杯壁沁出的凉意，竟比渭水初春的寒流更透骨三分。
    他抬眼望去。
    陈闳正笑着给吴道子布菜，布的是一片薄如蝉翼的脍鲤，刀工细密如织锦，鱼肉晶莹泛着脂光。吴道子拈起送入口中，咀嚼时喉结微动，眉宇却舒展如松，仿佛嚼的不是鱼脍，而是三十年前兖州封禅路上，御前赐下的那盏新丰酒酿。陈闳又提起韦有添，说他回乡后在终南山下辟了半亩药圃，种的不是黄精茯苓，倒全是些野蔷薇与山樱，去年还托人捎来两包干花，说是“老眼昏花，看不得浓墨重彩，只爱这点素淡颜色”。
    话音未落，门外忽传来一阵急促踏雪声，夹杂着少年清亮的嗓音：“阿翁！阿翁！快看我捉到什么了！”
    帘子被掀开一道缝，扑进来一团雪气与暖雾。是个十三四岁的少年，脸颊冻得通红，额角沁着汗珠，怀里紧紧搂着一只灰扑扑的布囊。他身后跟着个穿青布短褐的老仆，手里提着个竹编食盒，盒盖缝隙里正往外飘着若有似无的甜香。
    “阿翁莫怪！”少年喘着气，将布囊往案上一放，手忙脚乱解开口袋绳，“孙儿方才在西市口看见个胡商卖猫，毛色古怪，眼睛一金一蓝，孙儿觉得稀奇……就买了回来！”
    布囊松开，一只瘦伶伶的狸花猫滚了出来，蜷在温热的羊肉汤汁边缘，抖着湿漉漉的胡须，喉咙里发出低低的呼噜声。它左眼琥珀色，右眼却幽蓝如深潭，瞳孔竖成一线，在烛火下泛着冷光。
    敖白握杯的手顿住了。
    那猫一落地，便没骨头似的朝他脚边蹭来，尾巴高高翘起，尾尖微微颤着，像一截将熄未熄的银线。它仰起头，右眼蓝光一闪，竟直直望进敖白眸底深处——那一瞬，敖白脊背陡然绷紧，袖中指尖无声掐入掌心。他认得这眼神。不是凡畜该有的眼神，是困在泥胎木塑里百年、被香火熏得灵性初开的镇宅石狮，是深宫秘阁中蒙尘百载、偶被月光照亮的青铜饕餮纹，是……是手札里反复浮现的两个字。
    猫鬼。
    那猫忽然张嘴，却没发出叫声，只从喉咙深处滚出一串极轻的、断续的咕噜声，像生锈的铜铃在空井底摇晃，又像旧帛撕裂时纤维绷断的微响。敖白耳中嗡的一声，眼前骤然浮现出手札上最新一行字，墨迹未干，犹带湿痕：
    【癸酉年冬，长安西市，狸奴现目，双瞳异色，非妖非祟，乃祭器之残魄所附。其主不识，反以珍宠饲之。】
    他猛地抬头看向吴道子。
    吴道子正低头逗弄那只猫，手指悬在猫颈项处，那里赫然系着一枚小小的、乌黑发亮的陶铃——铃身无纹，只在铃舌位置，刻着一个模糊的“丙”字。吴道子指尖抚过铃舌，神色平静，仿佛只是摸了摸寻常家猫颈间的铜铃。
    敖白喉结滚动了一下。
    他忽然想起三年前，自己游历至洛阳北邙山古墓群，在一座被盗掘过的唐初贵族墓中，曾见过类似陶铃。那墓主棺椁朽烂，唯余几件陪葬陶器尚存，其中一只陶俑脖颈上，便系着同样形制的铃铛，铃舌上亦刻着“丙”字。当地老农说，此乃武德年间“猫鬼案”牵连者家中殉葬之物，专为镇压尸变而制，铃舌刻字乃工匠所留编号，防混淆。
    可武德距今已逾百年，陶铃不该如此完好。
    更不该出现在一只活猫颈上。
    “阿翁？”少年见敖白盯着猫出神，仰起脸，声音清脆，“您也觉着它好看？胡商说，这猫能辨阴气，夜里守门，连耗子都不近三步！”
    敖白没应声。他目光缓缓移向吴道子。
    吴道子终于抬眼，迎上他的视线。那眼神里没有试探，没有警告，只有一种沉静的、近乎悲悯的了然。他轻轻拍了拍少年肩膀：“好孩子，去唤店家再取一碟酥山酪樱桃来，你阿翁今日胃口好。”
    少年雀跃而去。老仆放下食盒，掀开盖子——里面不是菜肴，而是一方青灰色陶盘，盘中盛着半块早已干硬发黑的饴糖，糖块表面凝着细密白霜，霜下隐约可见蛛网般的暗红血丝。
    敖白瞳孔骤缩。
    他认得这糖。开元十三年，自己初临长安，在曲江池畔一家胡饼铺买过同样的饴糖。那时掌柜是个独眼老叟，递糖时袖口滑落，露出小臂内侧一道蜿蜒如蛇的靛青刺青——刺的正是猫首人身，爪衔铜铃。老叟见他多看了两眼，咧嘴一笑，缺了三颗牙的嘴里吐出沙哑一句：“郎君有慧眼，可惜啊……这糖，只喂得活物，不养死魂。”
    后来那铺子一夜之间人去楼空，只剩半扇烧焦的门板，上面用炭条歪斜写着四个字：丙字祭器。
    敖白指尖冰凉，慢慢探入袖中，触到那本温润的手札。纸页似乎感应到他的心绪，微微发烫，一行新字悄然浮现，墨色浓重如血：
    【丙字非编号，乃祭名。猫鬼非祟，乃祭器所化之守陵灵。饲之愈久，其主寿数愈削。今主少年，血气方盛，尚可承三载。三载后……】
    字迹戛然而止。
    敖白闭了闭眼。再睁眼时，目光已落回那只猫身上。它不知何时爬上了吴道子膝头，正用脑袋一下下蹭着吴道子枯瘦的手背，右眼蓝光幽幽，映着烛火，竟似含着两汪将坠未坠的泪。
    “道子。”敖白声音低沉，带着一丝自己都未察觉的沙哑，“这铃……”
    吴道子终于放下酒杯，布满老人斑的手指缓缓抚过猫颈陶铃，动作轻柔得如同擦拭一件失而复得的故国玉圭。他望着敖白，忽然笑了，眼角褶皱里盛满长安初雪般清冽的光：“敖郎君既知渭水蛟龙，可知渭水上游，有一处废弃的‘丙字陵’？”
    敖白呼吸一滞。
    丙字陵。史书无载，志怪不录，连《长安志》的边角注脚里都寻不见只言片语。他只在渭水最深最暗的漩涡底部，听过古老水族用呜咽般的喉音低唱过它的名字——那是一座从未竣工的皇陵，因主持营造的钦天监监正暴毙于地宫，且尸身七窍流血、眼中爬出灰蚁，被视作大凶之兆，遂遭玄宗密令填埋，陵名讳莫如深，只以“丙”字代称。
    “那陵中，”吴道子的声音压得更低，几乎融进窗外渐密的雪声里，“埋的不是帝王，是替身。替一位……本该早夭的皇子。”
    敖白脊背一凉，仿佛有冰冷的渭水顺着他衣领灌入。他忽然明白为何这猫会寻来此处。不是偶然，不是贪食，是循着血脉里残留的、对“丙字陵”主人的微弱感应。少年是那位皇子的嫡系后裔，血脉未断，故猫鬼相随——可这“随”，究竟是护佑，还是……索命？
    “所以这铃……”敖白喉结滚动。
    “是陵中镇魂铃的残片。”吴道子指尖轻轻一叩铃身，发出一声闷哑的“笃”响，像敲在朽木棺盖上，“当年填陵，工匠慌乱中遗落了几枚。后来……有人拾了去，做了猫铃。”
    他顿了顿，目光扫过少年方才放下的食盒，扫过那半块渗着血丝的黑饴糖，最终落在敖白袖口——那里，手札的轮廓若隐若现。
    “敖郎君袖中之物，”吴道子声音轻得像一片雪落，“既能记人命，可也记得……祭器之罪？”
    敖白沉默良久。窗外雪势愈急，檐角冰棱断裂之声清晰可闻。他忽然抬手，从袖中抽出那本手札，纸页在烛光下泛着温润的旧黄光泽。他并未翻开，只是将其平放在案上，指尖按在封皮中央。
    刹那间，手札无声震颤，封皮上浮现出细密如蛛网的暗金纹路，纹路蜿蜒盘绕，竟渐渐勾勒出一只蹲踞的猫形——猫首高昂，双目空洞，颈项处悬着一枚小小的、刻着“丙”字的陶铃。
    陈闳看得目瞪口呆，手中酒杯倾斜，酒液洒在袍襟上也浑然不觉：“这……这册子竟能显形？！”
    敖白却不看陈闳。他只盯着手札上那猫形纹路，一字一句道：“祭器之罪，不在器，而在执器之人。铃是死物，饲者有心，方成因果。”
    吴道子闻言，深深看了敖白一眼，那目光里有赞许，更有一种尘埃落定的疲惫。他慢慢站起身，走向那少年。少年正抱着新端来的酥山酪樱桃，笑嘻嘻凑近猫：“来，尝尝这个，比饴糖甜！”
    吴道子伸出手，宽大的袍袖垂落，遮住了少年视线。他另一只手，却悄然按在少年后颈，指尖微凉，稳如磐石。
    “阿翁？”少年疑惑抬头。
    吴道子俯身，嘴唇几乎贴着少年耳廓，声音轻得只有两人能闻：“回去后，把猫颈上的铃取下来。用清水煮三遍，再埋在院中梧桐树下，深七尺。七日后，树根会生出新芽。若芽色泛青，便是吉兆；若泛黑……”他顿了顿，指尖在少年颈后轻轻一按，仿佛注入一道无形暖流，“便来找我。”
    少年懵懂点头：“哦……知道了。”
    吴道子直起身，转向敖白，目光澄澈如洗：“敖郎君既知因果，可愿助我一程？”
    敖白看着他，忽然明白了什么。他缓缓点头，袖中手札光芒微敛，封皮上猫形纹路悄然隐去，只余下温润旧纸。
    “如何助？”
    吴道子指向窗外茫茫雪幕，声音不高，却字字如凿：“丙字陵地宫未毁，只被土石掩埋。地宫深处，尚存一盏‘长明灯’，灯油是皇子生前心头血所炼，灯芯乃其胎发所制。灯若熄，则陵中怨气冲天，猫鬼失控，长安城三百六十坊，将有半数人家，幼童夜啼不止，七日而亡。”
    他停顿片刻，目光如电，直刺敖白双眸：“渭水之主，可愿借一道水脉，引地宫积郁百年之阴寒浊气，汇入渭水？水君运化，涤荡污秽，灯油自凝，灯芯不熄。”
    敖白怔住。这法子……匪夷所思，却又直指本源。引阴寒入渭水？寻常水脉必被污损，可他是渭水蛟龙，是水泽之灵，更是……这方水土的脊梁。浊气入体，他需以千年修为为炉鼎，日夜炼化，轻则元气大伤，重则……龙鳞剥落，退化为寻常水虺。
    他沉默着，目光扫过少年纯真的笑脸，扫过陈闳茫然的脸，最后落在吴道子沟壑纵横却毫无惧色的脸上。
    雪，下得更大了。
    酒楼外，长安城万家灯火在雪幕中晕染成一片朦胧暖光。远处，隐约传来更夫沙哑的梆子声：“天干物燥——小心火烛——”
    敖白忽然笑了。那笑容里没有犹豫，只有一种近乎悲壮的决然。他伸手，按在案上手札之上，纸页再次微烫，一行新字灼灼浮现：
    【癸酉年冬，雪夜，渭水君应诺，引阴寒入渊。祭器之罪，吾共担之。】
    他抬起头，声音清越，穿透风雪：“好。但有个条件。”
    吴道子挑眉：“请讲。”
    “灯油凝固之后，”敖白目光灼灼，“我要那盏长明灯。”
    吴道子一怔，随即了然，唇角微扬：“自然。灯归水君，灯油所化之丹，归我。”
    两人目光在烛火中交汇，无需言语，已明彼此心意——那灯油所炼之丹，可续将尽之命，可固将散之魂。吴道子要救的，从来不是那盏灯，而是灯下，某个即将燃尽的生命。
    陈闳听得云里雾里，只觉周身发冷，连手中酒都忘了饮。他看看吴道子，又看看敖白，再看看案上那本仿佛活过来的手札，忽然想起什么，声音发颤：“道子……你当年，是不是也为东宫画过一幅……《长明图》？”
    吴道子没有回答。他只是缓缓卷起左手袖口，露出小臂内侧——那里，一道靛青刺青蜿蜒如蛇，刺的正是猫首人身，爪衔铜铃。刺青边缘，依稀可见几处陈年灼痕，像是被什么至阳之物反复炙烤过。
    敖白静静看着那刺青，又低头看了看自己袖中手札。封皮上，方才浮现的猫形纹路虽已隐去，可那烙印般的印记，却已深深刻入他的神魂。
    雪，无声覆盖了长安每一条街巷。
    酒楼内，烛火跳动，映照着三人沉默的侧影。案上，三勒浆的琥珀色酒液微微荡漾，倒映着窗外纷纷扬扬的雪，也倒映着那本摊开的手札——纸页边缘，一行墨迹未干的新字正悄然浮现，字字如针，刺破寂静：
    【丙字祭器，终归水渊。龙鳞为引，长明不灭。】