等到这天晚上，
    吃过晚饭之后，便已经是八点。
    学校餐厅厨师做的饭还是不错的，虽然他已经是九品天王，但是想吃晚饭的时候，也是能吃的。
    王晶晶来找张永安汇报了一次本次的报考数据。
    王晶晶来到办公室，随后看向张永安道：
    “校长，目前报考咱们学校的人数很多，”
    “不过我今天就把排名较低的一些人全部退档了，目前只留下来三千人，这些人暂时进入到咱们的选择范围内。”
    “不过明天还会继续报考，所以他们并不是最终名单。”
    王耀祖的呼吸骤然一滞，脚底像被钉在原地，连指尖都微微发麻。
    他不是没想过会再见到这些人——只是从未料到，是以这种方式。
    楚子航正站在人群中央，西装笔挺，袖口微卷至小臂，露出一截精悍结实的肌肉线条；他一手端着高脚杯，杯中红酒澄澈如血，另一只手则自然垂落，指节修长，掌心隐约泛着一层薄薄的银灰色罡气余韵——那是七品宗师才能凝而不散的“气茧”，非战斗状态亦不消退，如同第二层皮肤。他谈笑风生，眉宇舒展，语气平和却不失分寸，既未因众星捧月而倨傲，也未因高位骤临而局促。身旁张露娜正把手机镜头转向一位八品老者递来的玉质名片，笑着道：“谢谢前辈厚爱，回头我把咱们武院今年的招生细则发您邮箱。”秦斩则倚在长桌边，左手捏着一枚核桃大小的玄铁镇纸，右手拇指在表面轻轻一划，竟无声无息削下三道细如发丝的金属丝——围观者纷纷低声惊呼，有人脱口而出：“这是……‘断岳指’的入门控力？！”秦斩闻言只笑不语，抬眼一扫，目光扫过王耀祖方向时顿了半秒，随即若无其事移开，仿佛只是掠过一道无关风影。
    王耀祖的父亲却没错过那半秒。
    他眉头一拧，嘴角微抽，喉结上下滚动了一下，忽而侧身对老友压低声音：“山河武院……什么时候轮到这种人当家做主了？”
    老友愣住，迟疑道：“您这话……”
    “我儿子，王耀祖，”他声音陡然拔高半度，又迅速压回沙哑，“两年前还是山河武院校长。”
    四周霎时安静了一瞬。
    几个正欲上前搭话的宗师脚步一顿，眼神飞快交换——有惊讶，有恍然，更有毫不掩饰的审视与掂量。有人悄然后退半步，有人不动声色将手中酒杯换至左手，右手已按在腰间通讯器上，似在无声通知什么人。
    王耀祖母亲脸色也变了，嘴唇翕动，想说什么，终究只攥紧了丈夫胳膊，指甲几乎嵌进西装布料里。
    而王耀祖本人，则彻底僵在原地。
    他听见自己耳膜里嗡嗡作响，像有千百只蝉在颅骨内齐鸣。眼前景象忽然模糊、拉远、扭曲——他看见自己两年前站在山河武院礼堂讲台上，西装革履，胸佩校徽，台下是三百名新生，目光灼灼；他看见张永安第一次走进校长办公室，穿着洗得发白的运动服，背包肩带斜挎，笑得坦荡又疏离；他看见自己连夜拟定的《教职工考核新规》被打印成册，封皮烫金，墨香未散；他看见自己亲手签署的解聘文件，纸页翻飞如雪片，落在张永安脚边时，对方弯腰拾起，吹了吹浮尘，说了一句：“王校长，这纸太脆，下次用厚点的。”
    那时他以为，那只是个不懂规矩的暴发户，一个靠运气撞上风口的武道新贵。
    可如今——
    他看着楚子航举杯向一位九品世家家主致意，对方竟主动起身，双手捧杯回敬；看着张露娜随手把一枚刻着“山河”二字的青铜书签赠给一位八品丹师，对方立刻掏出一方紫檀木匣，郑重回赠一盒“凝神静魄丹”；看着秦斩指尖银光一闪，竟将一枚悬于半空的悬浮投影仪凭空凝定三秒，引得周围七八位宗师同时瞳孔收缩，有人失声低呼：“‘定渊术’？！这不是魏青绝巅当年横扫东海时用过的……”
    魏青……绝巅……
    王耀祖胃里一阵翻搅。
    他忽然想起昨夜父亲喝着陈年茅台，拍着大腿说：“魏青算什么？不过是运气好撞上古遗迹罢了！真打起来，十个魏青也扛不住咱们军部‘雷殛阵’一轮齐射！”——可此刻，那枚被秦斩随意拨弄的悬浮仪上，正清晰映出宴会内场实时影像：魏青一身素白长衫立于水晶穹顶之下，身后是七位气息如渊的九品强者，而张永安坐在主位右侧首位，指尖轻叩楠木扶手，神色淡然，仿佛那不是绝巅强者群聚之席，不过是一场寻常茶叙。
    就在这时，人群外围忽有骚动。
    两名黑衣军武者分开人潮，快步而来，胸前徽章泛着冷光——那是华国“龙鳞卫”专属标识。为首一人径直走到楚子航面前，行了个标准军礼，声音不高却字字清晰：“楚校长，陈天王特命我等传话：内场已备好八席‘云纹席’，专为山河武院诸位老师预留。另，张校长吩咐，若老师们在外场疲乏，可随时入内歇息，无需通报。”
    全场寂静。
    云纹席——唯有受邀九品亲信、或对国家有特殊贡献之八品以上宗师方可入座，席面铺陈的云纹锦缎，织入了微量“星陨寒铁”粉末，能自动调节坐者气血流速，助人静心凝神。整场宴会，仅设十二席，其中四席已被各军区统帅预占。
    而山河武院，独得八席。
    楚子航微微颔首：“替我谢过陈天王，也请代为转告张校长，我们在此甚好，暂不打扰内场清静。”
    军武者一怔，随即郑重应声：“是！”
    话音未落，人群中已有数道目光悄然投向王耀祖一家——那不再是好奇或礼貌，而是混杂着探究、玩味、甚至一丝不易察觉的怜悯。
    王耀祖父亲的脸彻底沉了下去，额角青筋隐隐跳动。他猛地转身，一把拽住儿子手腕，力道大得让王耀祖踉跄半步：“走！”
    王耀祖母亲慌忙跟上，临走前还强撑体面朝周围拱了拱手，笑容勉强：“各位见谅，犬子身体不适，先失陪了。”
    没人挽留。
    倒是张露娜眼尖，一眼瞥见王耀祖苍白的脸色与父亲紧绷的下颌线，她眨了眨眼，忽然扬声道：“哎？那位不是……前任校长吗？”
    声音不大，却像一颗石子砸进油锅。
    楚子航侧眸，目光平静扫过三人背影，没有惊讶，没有嘲讽，甚至没有一丝波澜，只淡淡道：“嗯，是王校长。”
    秦斩嗤笑一声，把玩着那枚玄铁镇纸，漫不经心道：“听说他辞职那天，把校长办公室空调遥控器掰断了，说‘这破玩意儿三年没修过，跟学校一样，早该报废’。”
    张露娜噗嗤笑出声，又赶紧捂嘴：“哎呀，这事儿怎么传出来的？”
    “食堂李师傅说的。”秦斩耸肩，“他说王校长走的时候，顺手把储物柜里两箱进口咖啡全搬走了，说‘反正以后也用不上’。”
    周围几位宗师闻言，神情微妙。有人忍俊不禁，有人摇头莞尔，更有人意味深长地望向内场方向——那里，张永安正抬手示意侍者撤去一道甜点，动作从容，仿佛早已洞悉一切。
    王耀祖的脚步越走越沉，每一步都像踩在烧红的炭火上。
    他听见身后传来零星议论：
    “……原来是他？怪不得总觉得那父子俩气质不太对劲。”
    “嘘，小声点，人家好歹也是八品家族……”
    “八品？呵，知道山河武院现在多少八品老师吗？光是教务处长，就是八品中期，上周刚单挑赢了北境军区那位‘铁臂’赵烈。”
    “真的假的？”
    “骗你干什么？昨天赵烈自己发的朋友圈，配图是他断掉的左臂义肢，文字就仨字：‘输得服’。”
    王耀祖父亲猛然驻足，胸口剧烈起伏，终于忍不住低吼：“够了！”
    他猛地回头，目光如刀，直刺向楚子航方向——
    却见楚子航恰好抬眸，隔着攒动的人头，静静望来。
    那一眼，没有敌意，没有讥诮，甚至没有温度。
    只有一种近乎悲悯的平静，像看一座正在崩塌的沙堡，明知其终将溃散，却连伸手扶一把的念头都欠奉。
    王耀祖父亲喉头一哽，所有怒骂卡在嗓子里，化作一口浓浊的腥气。他死死盯着楚子航，盯了足足三秒，忽然发觉对方袖口内侧，赫然绣着一枚极小的银色徽记——那并非山河武院校徽，而是一柄半隐于云雾中的剑，剑锋朝下，剑柄缠绕三条暗金纹路。
    那是……“镇岳司”特许佩戴的“执剑令”纹样！
    镇岳司——直属华国最高武道委员会，只对绝巅强者与国策院负责，权限凌驾于各大军区之上，专司稽查高品宗师违规行为、监察古遗迹开启、裁定跨势力资源争端。其成员最低准入门槛，便是八品巅峰，且须经三轮绝巅强者亲自背书。
    而楚子航，不过七品。
    他怎可能有执剑令？
    王耀祖父亲脑中轰然炸响，脚下踉跄一步，险些栽倒。他妻子急忙扶住，声音发颤：“老王？你……你怎么了？”
    他没回答，只是死死攥着拳头，指甲深深陷进掌心，渗出血丝也浑然不觉。
    远处，张露娜忽然指着天空轻呼：“快看！”
    众人仰首——
    夜穹之上，十二道银白流光破空而至，如彗星曳尾，稳稳悬停于别墅区上空三百米处。流光散去，显出十二具通体银白的悬浮战甲，甲胄关节处铭刻着繁复雷纹，胸甲中央，一枚赤红“岳”字灼灼燃烧。
    “镇岳司·巡天甲！”有人失声。
    “全制式列装？！这可是只有重大事件才启用的规格！”
    “等等……它们没降落，也没启动战斗模式，只是……悬停？”
    楚子航抬头望着那十二具战甲，终于微微一笑，抬手轻轻抚过袖口那枚银剑徽记，声音低得只有身边几人听见：
    “张校长说，今晚的风，有点大。”
    话音未落，内场方向忽有钟鸣三响。
    清越悠长，穿透云霄。
    所有喧闹戛然而止。
    宾客纷纷肃立，面朝内场方向躬身。
    十二具巡天甲同步垂首，胸甲“岳”字光芒暴涨，如十二轮微型烈日，将整片别墅区照得纤毫毕现。
    王耀祖父亲浑身一震，终于明白——
    不是楚子航等人成了焦点。
    而是整个山河武院，早已成为这场盛宴真正的轴心。
    他们不是被簇拥的新贵。
    他们是被供奉的……基石。
    他缓缓松开拳头，任血珠顺着指缝滴落，在昂贵的波斯地毯上洇开一小片暗红。
    王耀祖一直没回头。
    他只是低着头，盯着自己锃亮的皮鞋尖，看着那抹暗红慢慢浸透鞋面皮革，像一朵迟开十年、终于凋零的花。
    他忽然想起张永安接任校长那天，独自站在空旷的操场中央，仰头望着校门上方那块崭新的匾额——“山河武院”四个鎏金大字在阳光下刺目生辉。风吹起他额前碎发，他抬手拂开，声音很轻，却清晰传入每个在场老师耳中：
    “从今天起，山河武院没有前任，也没有继任。只有——山河。”
    风过林梢，万叶俱寂。
    王耀祖终于抬起脚，迈出了第一步。
    皮鞋踩在血迹上，发出轻微粘滞的声响。
    他没有走向出口，而是转身，逆着人流，一步步走向那片被十二轮“烈日”笼罩的璀璨中心。
    他走得极慢，脊背却挺得笔直。
    身后，父亲嘶哑的呼喊被淹没在恢弘钟声里：
    “耀祖！你疯了？！回来！！”
    他没停。
    张露娜望着他的背影，悄悄收起手机，碰了碰楚子航胳膊：“楚校，他……”
    楚子航望着王耀祖渐行渐远的背影，眸光微动，最终只轻轻摇头：“随他去。”
    秦斩把玩着玄铁镇纸，忽然问：“你说，他要是跪在张校长面前，求个助教职位，张校长收不收？”
    楚子航沉默片刻，抬手斟满一杯红酒，杯壁凝着细密水珠，映出穹顶流转的银光：“不收。”
    “为什么？”
    “因为山河武院的助教，得先通过‘三重试炼’。”楚子航抿了一口酒，目光幽邃，“第一重，自断旧念；第二重，重铸筋骨；第三重……”
    他顿了顿，望向内场紧闭的雕花木门，声音轻如耳语：
    “亲手打碎自己亲手写下的所有规章制度。”
    远处，钟声余韵未歇。
    王耀祖已走到内场入口。
    守门的两位龙鳞卫长枪交叉，枪尖寒芒吞吐，却在他距三步之遥时，缓缓收势，退至两侧。
    他深吸一口气，推开了那扇门。
    门内，烛火如昼。
    张永安正端坐主位，闻声抬眸。
    两人视线相接。
    没有言语。
    张永安只是抬手，将面前一叠尚未拆封的文件轻轻推至桌沿——文件封皮印着烫金小字：《山河武院教师资格复审条例（试行）》。
    王耀祖盯着那行字，看了很久。
    然后，他缓缓解下领带，松开衬衫最上面两粒纽扣，俯身，单膝跪地。
    膝盖触地之声，轻得如同一声叹息。
    张永安看着他，忽然笑了。
    那笑容很淡，却让整个内场温度悄然上升三分。
    他拿起桌上一支黑檀笔，笔尖悬停于条例扉页空白处，略一沉吟，落笔写下两个字——
    “准考。”
    墨迹未干，窗外忽有狂风骤起，卷得十二具巡天甲甲胄嗡鸣共振，声如龙吟。
    风过处，新叶初绽，旧枝无声折断。