随后她抬起头，看着那棵梧桐树。
    树上的绿光已经黯淡下去，树叶也有些发黄，像是耗尽了精气神。
    孟言宁伸手，轻轻拍了拍树干。
    “谢谢你，老伙计，我父亲他们都是值得信任的人，如果你愿意到时...
    孟希鸿站在垛口边，目光如刀，一寸寸刮过东、南两面城墙的战况。风卷着焦糊与血腥的气息扑在脸上，他喉结微动，却没咽下那口腥甜——方才连出七拳，金乌焚海虽未耗尽真元，但横练筋骨被反震之力撕开三处隐伤，左肩胛骨裂了一道细纹，此刻正随心跳隐隐抽痛。
    他不动声色地将左手负于背后，指节在袖中悄然掐进掌心，用剧痛压住气息翻涌。不能倒。不能喘。更不能让任何人看出他刚硬撑下一场透支之击。
    东城墙上，孙皓的剑光忽然暴涨。
    一道银白匹练自他手中劈出，竟将三名本家护卫同时腰斩。血雾尚未散开，他脚尖一点垛口，整个人如离弦之箭斜掠而出，直取温季同后心！温季同仓促回剑格挡，“当”的一声刺耳锐响，他整个人被震得单膝跪地，虎口迸裂，长剑嗡鸣不止。孙皓却未追击，身形在半空陡然拧转，一脚踹在一名欲偷袭孙渺的护卫咽喉上——那人颈骨碎裂，软软瘫倒。
    可就这一瞬分神，左侧阴影里，一道黑影无声扑出。不是本家护卫，而是穿灰袍、蒙半面的刺客！匕首泛着幽蓝寒光，直刺孙皓腰眼——那是丹田气海偏三寸的死穴，专破金丹修士护体真气！
    孟希鸿瞳孔骤缩。
    他未出声，右手食指与中指并拢，隔空一弹。
    “叮！”
    一道赤金色指劲破空而至，精准撞在匕首尖端。刺客手腕剧震，匕首脱手飞出，人却被反冲力掀翻在地，面巾滑落，露出一张青灰色的脸——竟是周家旁支的死士，脖颈处赫然烙着“周”字火印！
    孙皓闻声回头，只看见那死士挣扎着摸向怀中火药囊，眸光一厉，剑光再起，一剑贯喉。
    但孟希鸿的目光已越过东墙，钉在南城墙下方——那里，崔永年正踉跄后退三步，左臂齐肘而断，断口处焦黑翻卷，似被某种阴火灼烧。他面前，宁三才拄着断裂的狼牙棒，胸甲凹陷，嘴角血沫不断涌出，却仍死死盯着崔永年身后：“崔兄……快走！她来了！”
    崔永年猛地回头。
    城外官道尽头，尘烟滚滚中，一顶素白轿子缓缓停驻。轿帘掀开，走出个穿素纱襦裙的女子。她发髻松散，鬓角染血，左手提着一盏琉璃灯，灯焰跳动如活物，映得她面色苍白如纸，唯有一双眼睛亮得骇人——那是种近乎非人的、浸透了数十年怨毒与执念的幽光。
    周慕雪。
    周家真正的底牌，周镇岳的亲姑母，三十年前被周家主废去修为、逐出族谱的“疯婆子”。传言她早已死于流放途中，可此刻她足不沾尘，踏着血雾而来，每一步落下，地面青砖便浮起蛛网般的霜纹。
    “慕雪姑母……”崔永年声音干涩，握剑的手控制不住地发抖。他早知周家留有后手，却不知是此人。
    周慕雪没看他，目光穿透城墙，直直落在孟希鸿脸上。那眼神像冰锥，又像毒蛇信子，舔过他眉心、鼻梁、唇线，最后停在他左肩微不可察的起伏上。
    她笑了。
    一笑，唇角裂开血口；再笑，眼角渗出血泪。
    “孟宗主。”她开口，声音嘶哑如砂纸磨铁，“你替秦战挡下青鳞卫时，左肩第三根肋骨裂了七分。你弹指震杀我周家死士时，右臂经脉逆冲三息……你很好，好到让我想起我那短命的侄儿——当年他也是这样，明明骨头都碎了，还要笑着把最后一颗筑基丹塞进我嘴里。”
    她提起琉璃灯，轻轻一晃。
    灯焰“噗”地暴涨，化作一条赤红火蛇，蜿蜒腾空，盘绕成环。环中光影扭曲，竟浮现出十年前五丰县郊外一座荒坟——坟前石碑刻着“周镇岳之墓”，碑旁歪斜插着半截断剑，剑柄缠着褪色的红绸。
    孟希鸿呼吸一顿。
    那座坟，是他亲手立的。
    十年前，周镇岳为护他逃离周家围杀，独自断后，身中十七剑，被周慕雪以阴火焚尽魂魄，尸骨无存。孟希鸿寻遍百里，只捡回这截断剑，埋于荒冢，立碑为证。
    周慕雪盯着他骤然紧缩的瞳孔，笑意愈深：“你记得他。可你知不知道，他死前最后说的话是什么？”
    她忽将琉璃灯高举过顶。
    灯焰轰然炸开，化作漫天赤红蝶影，扑向南城墙。蝶影所过之处，空气凝霜，砖石结冰，守城弟子呵出的白气瞬间冻结成晶，挂在睫毛上簌簌坠落。
    “他说——”周慕雪的声音穿透冰霜，字字如凿，“‘告诉孟希鸿……别替我报仇。’”
    孟希鸿浑身肌肉绷紧如弓弦。
    不是因这幻术威势，而是因这句一字不差的遗言。
    他从未对第二人提过。
    周慕雪却知道。
    她当然知道。
    因为当年，她就藏在十里外古槐树洞里，亲眼看着周镇岳被钉在树干上，看着他咳着血沫说完这句话，看着孟希鸿背着他尸身狂奔三十里，直到月光把两人的影子拉得又细又长，像两道不肯消散的魂。
    “你装得真像。”周慕雪轻声道，指尖一划，一只赤蝶飞向崔永年断臂伤口，“可你越装，越说明你心虚。你怕什么？怕报了仇，就没人再记得他是个好人？还是怕报了仇，你自己就成了下一个周家主？”
    崔永年闷哼一声，断臂处霜纹蔓延，整条手臂瞬间冻僵发黑！
    他咬牙挥剑斩向自己左臂——
    “住手！”孟希鸿暴喝。
    声如惊雷，震得南城墙砖缝簌簌落灰。他一步踏出，脚下青砖寸寸龟裂，身形已掠过百丈距离，人在半空，右手五指张开，朝周慕雪方向凌空一按！
    “嗡——”
    无形气场轰然压下。周慕雪周身三尺内赤蝶尽数爆碎，琉璃灯焰剧烈摇曳，几欲熄灭。她衣袖猎猎翻飞，发丝倒竖，脚下青砖“咔嚓”裂开蛛网。
    金丹巅峰！
    不，不止！
    崔永年瞳孔震颤——孟希鸿身上逸散的气息，竟带着一丝……元婴期修士才有的“域感”！那是神识凝实、可初步干涉现实法则的征兆！
    可孟希鸿分明只是金丹初期！
    周慕雪却笑了，笑得肩膀乱颤，血泪横流：“原来如此……原来如此！你吞了‘玄牝珠’？难怪能压着境界不破关……难怪敢接下天衍宗这烂摊子！”
    玄牝珠——上古十大禁器之一，传说可锁住修士境界，令其千年不堕，万载不朽，代价是每百年需饮一滴至亲血脉之精血，否则肉身将如沙塔崩解。
    孟希鸿落地，距周慕雪仅十步。
    他左肩伤口崩裂，鲜血顺着指尖滴落，在青砖上绽开一朵朵暗红小花。他垂眸看着那血，声音平静得可怕：“周慕雪，你恨周家主，恨周镇岳，恨整个周氏血脉。可你有没有想过，你今日所做，和当年周家主逼死镇岳时，有什么不同？”
    周慕雪笑容僵住。
    “你剜他魂魄，只为证明自己比他强；你炼这阴火琉璃灯，只为让他死后也不得安宁。可你忘了——”孟希鸿抬眼，目光如熔金浇铸，“镇岳临终前，求我护住五丰县百姓。他宁可魂飞魄散，也不愿这方土地再染血。”
    他缓缓抬起右手，掌心向上。
    一缕赤金色真气自丹田升腾，螺旋盘绕，竟在掌心凝成一枚寸许小鼎虚影。鼎身古朴，三足两耳，鼎腹隐约可见“天衍”二字篆文——正是天衍宗失传千年的镇宗至宝《天衍九鼎图》第一鼎“承渊鼎”的投影！
    “此鼎，镇山河，定阴阳，纳万民愿力为薪火。”孟希鸿声音低沉，却字字如钟，“十年前，镇岳将半部残图交予我，说若他死了，便以此鼎为基，重立天衍宗。今日，我以宗主之名，请诸位见证——”
    他猛然将掌心小鼎朝天一托！
    “承渊鼎，开！”
    轰隆——！
    无形波纹以他为中心炸开，扫过整座五丰县城。东城墙，孙皓正欲挥剑的手僵在半空，他惊觉体内枯竭的真元竟如春水初生，汩汩涌动；南城墙，宁三才断骨处麻痒难忍，竟有细微新骨刺破皮肉；西城墙，刚被抬至医庐的秦战眼皮猛地一颤，昏迷中手指微微勾动……
    而最惊人的是城中百姓。
    无数屋舍窗后，突然亮起点点微光——那是凡人目睹战事时迸发的祈愿、恐惧、不甘、希冀……所有情绪皆被鼎纹牵引，化作萤火般光点，汇入孟希鸿掌心小鼎。鼎影随之暴涨，金光刺目，竟在云层撕开一道缝隙，漏下一束清辉，正正照在周慕雪脸上！
    她惨叫一声，手中琉璃灯“啪”地炸裂！灯焰溃散，赤蝶灰飞烟灭。她捂着双眼跪倒在地，指缝间渗出黑血——那清辉竟在灼烧她的阴魂！
    “不……不可能！”她嘶吼，“凡人愿力怎配撼动阴火？！”
    “因为你忘了。”孟希鸿缓步上前，金光映得他眉目如神，“镇岳当年，也是个凡人。他替百姓担下十八道雷霆劫，换得五丰县二十年风调雨顺……而你，只想着怎么烧穿他的棺材板。”
    他俯身，从周慕雪颤抖的手中拾起半片琉璃灯碎片。
    碎片映出他染血的脸，也映出远处林琅骤然阴沉的神色。
    “林琅。”孟希鸿头也不回，声音清晰传遍全城，“你等的不是我出手，是等我动用承渊鼎，耗尽愿力根基。可你算错了——”
    他捏碎琉璃碎片，任粉末随风飘散。
    “——镇岳留下的，从来不是一件兵器。而是一粒火种。”
    话音落，他转身，大步走向南城墙。
    所过之处，伤者呼吸渐稳，断肢处血止肉生，连青砖裂缝间都钻出点点嫩绿草芽。有人认出那草芽形状，惊呼出声：“是……是镇岳当年在学堂院里种的‘忘忧草’！”
    孟希鸿脚步未停。
    他登上南城墙，走到崔永年身边，蹲下身，撕开自己内衫下摆，熟练地为他包扎断臂。动作干脆利落，仿佛做过千百遍。
    崔永年怔怔望着他低垂的眉眼，忽然问：“你……真是为了镇岳？”
    孟希鸿手顿了顿，将布条用力系紧。
    “不。”他直起身，目光扫过满城烽烟，扫过东墙浴血的孙皓，扫过西墙昏迷的秦战，扫过南墙颤抖的宁三才，最后落在崔永年脸上，“我是为了活着的人。”
    崔永年嘴唇翕动，最终没再说什么。
    孟希鸿已走向城墙缺口处。那里，二十多名本家护卫正持盾结阵，盾面符文幽光闪烁，显然是最后的杀招。
    他忽然抬手，指向城外。
    “林琅。”
    林琅骑在马上，手指无意识摩挲着腰间玉珏——那是周家主亲赐的“断岳令”，持令者可调青鳞卫、周家死士、乃至……影七。
    可此刻，影七站在他身侧，沉默如石雕。
    “大人，”影七终于开口，声音冷得没有一丝波澜，“承渊鼎一现，他便不再是金丹修士。您若再不出手，等他引动全城愿力熔铸鼎身，此地千里，将再无您的立足之地。”
    林琅指尖一顿。
    他缓缓摘下腰间玉珏，抛向影七。
    “去吧。”他声音低沉，“告诉周家主……孟希鸿，要祭鼎了。”
    影七接住玉珏，躬身一礼，身影如墨滴入水，倏然消散。
    林琅望向城墙上的孟希鸿，嘴角扯出一抹极淡的笑。
    “祭鼎么……”他轻声呢喃，“可你忘了，天衍宗九鼎，向来是‘一鼎镇世，八鼎噬主’。”
    孟希鸿似有所感，蓦然回头。
    两人目光隔着烽火与血雾遥遥相撞。
    林琅抬起右手，缓缓做了个手势——拇指抹过咽喉。
    孟希鸿面无表情，只将右手按在胸口，朝他点了三点。
    一下，为周镇岳。
    二下，为五丰县。
    三下，为你。
    风忽然静了。
    城楼上，一只断翅的白鸽扑棱棱落在垛口，歪着头，咕咕叫了两声。
    它脚踝上，系着一枚褪色的红绸结。