谁来找我了？
    辰孤一头雾水的回来，心里已经想了好几百个名字。
    难道是当初心灰意冷归隐的什么魔？难道是当初亦正亦邪后来消失的某某？难道是当年当墙头草结果两边都不讨好的某某等人？
    等见到...
    寒玄山脉终年积雪，万载不化。山势如龙脊般横亘于大陆极北，峰峦叠嶂之间，终日被一层幽蓝雾气笼罩，那是极寒之气凝而不散所化的“霜魄瘴”。寻常武者踏入三十里内，便会血脉冻结，神魂僵滞，连呼吸都化作冰晶簌簌坠地。唯有一条千仞冰隙蜿蜒而下，名为“泣渊”，是整座山脉唯一可通人迹的咽喉要道——而白惊陨落之地，便在泣渊尽头，一座被九道玄冰锁链缠绕、悬浮于半空的断崖之上，名曰“碎星台”。
    方彻赶到时，碎星台已成死地。
    断崖表面覆着一层暗紫色结晶，非冰非玉，触之灼肤，却散发出刺骨阴寒。那是蛇神一击残留的神力蚀刻，如同活物般缓缓脉动，每一次搏动，都有一缕细若游丝的黑气从结晶缝隙中渗出，落地即化为寸许长的灰鳞小蛇，窸窣爬行数尺，便钻入岩缝，再无声息。
    方彻立于台缘，袖袍鼓荡，双目泛起银白微光——这是他自创的“溯影瞳”，可逆推三日内灵气轨迹。视野之中，无数淡金色丝线自四面八方汇向碎星台，又从台心裂痕处分流而出，如蛛网般向南、向东、向海，密密麻麻，绵延不绝。最粗的一缕，直贯寒玄山脉腹地，深入地脉深处；另一缕则斜刺入海，竟穿透了三百里厚的永冻层，扎进漆黑海沟。
    “不是这里……”他低声喃喃，指尖凝出一滴赤红精血，悬于掌心。血珠剧烈震颤，忽地炸开，化作十二道血线，分别射向十二个方位。其中十一道血线甫一离手，便如遭重锤，凌空崩散，唯有一道，直直没入泣渊下方百丈深的冰窟之中，毫无阻碍。
    方彻身形一晃，已掠入冰窟。
    窟内无风，却有呜咽声。不是风啸，而是万千细碎灵魂在冰晶中挣扎时发出的、近乎无声的尖鸣。他踏过一片片透明冰壁，壁中封着无数扭曲人形——有守护者，有散修，有商旅，甚至还有几个身着唯你正教灰袍的低阶执事。他们并非被杀，而是被“种”了。眉心皆有一点墨色蛇纹，微微起伏，仿佛沉睡的卵。
    方彻停在冰窟最深处。
    那里没有尸骸，只有一汪潭水。
    水色如墨，平静无波，倒映着洞顶垂下的万道冰棱。他俯身，伸手欲触水面——指尖距水面尚有三寸，潭水骤然沸腾！无数黑鳞巨蟒自水中昂首，獠牙森然，双目赤金，竟无半分妖气，唯有纯粹神性威压扑面而来！方彻闷哼一声，七窍瞬间沁出血丝，脚下冰面寸寸龟裂。
    就在此刻，一道赤金火线破空而至！
    “轰——！”
    火线撞上最前端的蛇首，竟未焚尽，反而如熔金般裹住蛇头，急速蔓延。那巨蟒发出一声不似生灵的嘶鸣，通体由黑转赤，继而爆成漫天赤色光点，光点未散，又被一股极寒之力攫取，凝成一枚枚薄如蝉翼、寒气逼人的冰刃！
    黄婆婆的身影自洞口缓步而入。她未着黄裳，一身玄底金纹长裙，裙摆拂过之处，冰面自动融化又重凝为更致密的玄冰。她左手虚托，掌心悬着一团跳动不休的赤金色火焰，焰心却是一点幽邃冰晶；右手轻扬，数十柄新凝的冰刃便如活物般环绕周身，刃尖齐齐指向潭水。
    “涅槃火，配极寒髓。”她声音清越，却带着不容置疑的决断，“方彻，退后。这潭水是‘神蜕之井’，蛇神将自身一缕本源神念，混着白惊等人临死前最浓烈的恐惧与怨毒，炼成了这口井。井水所至，万物皆可化为祂的‘蜕’。”
    方彻抹去唇边血迹，退至洞壁：“黄前辈，井水可有外溢？”
    “已有。”黄婆婆目光扫过四周冰壁上细微的湿痕，“但速度极慢，且只向地脉深处渗透。祂在等……等一个足够大的‘容器’成熟。”
    话音未落，洞外忽传一声清越凤唳！
    一道赤影撕裂霜魄瘴，直坠冰窟。赵影儿足踏虚空，手中长剑尚未出鞘，剑鞘已嗡鸣震颤，鞘身浮现出层层叠叠的赤金凰纹。她身后，韩馨红、雪一尊、雪急急三人呈三角之势掠入，各自手中已握紧一柄刚刚铸就的极雪舞冰之刃——刃身剔透，内里却似有九条冰龙游走，寒气凝成实质，所过之处，空中水汽尽数冻结为细密冰尘。
    “韩馨，布‘九霄寒狱阵’！”黄婆婆断喝。
    韩馨红应声而动，素手翻飞，十指连弹，九道玄冰光柱自她指尖射出，精准钉入洞窟九个隐秘节点。光柱相交，穹顶顿时浮现一幅巨大冰图，图中星辰流转，寒气如天河倒灌，瞬间将整个冰窟温度压至“绝对零界”边缘——连时间都仿佛凝滞了一瞬。
    “雪一尊，封‘地脉脐眼’！”
    “雪急急，断‘阴煞回廊’！”
    “赵影儿，斩‘神念引线’！”
    三道命令如惊雷炸响。雪一尊暴喝一声，手中冰刃猛然插入地面，一道惨白寒光顺着地脉狂飙而去，所过之处，岩层尽数化为齑粉冰晶；雪急急身形化作一道流光，在洞壁上疾速穿行，冰刃挥洒，留下七十二道纵横交错的寒痕，每一道寒痕都如刀锋般割裂空间，将洞内残余的阴煞之气尽数绞碎；赵影儿则腾空而起，长剑终于出鞘！
    剑光并非斩向潭水，而是劈向她自己眉心！
    “噗——”
    一滴赤金色血液自她眉心飞出，悬于半空，血珠之内，竟有一只微缩的赤凰振翅欲飞！此乃神凰族本命精血所化“真凰引”，专克一切神性烙印。血珠飞向潭水，途中，潭面轰然炸开，一条通体墨黑、首生九角的巨蟒虚影冲天而起，张口便欲吞下血珠！
    “就是此刻！”
    黄婆婆眼中金焰暴涨，涅槃火轰然爆发，不再是焚烧，而是“剥离”！赤金火焰化作亿万细丝，缠绕住巨蟒虚影每一寸鳞甲，强行撕扯其与潭水的联系。与此同时，韩馨红双手结印，冰图中星辰骤然加速旋转，一道凝练到极致的寒光自天而降，如天罚之矛，狠狠贯入巨蟒虚影七寸！
    “嗷——！！！”
    虚影发出震彻地脉的哀鸣，九角崩碎三根，墨色身躯寸寸皲裂，露出内里蠕动的、由无数人脸拼凑而成的核心！那些面孔扭曲呐喊，全是白惊等人的临终之相！
    赵影儿眼神一厉，指尖一点，眉心血珠中的赤凰振翅高飞，撞入那核心之中。
    没有惊天动地的爆炸。
    只有一声极轻、极冷的“咔嚓”。
    仿佛蛋壳碎裂。
    核心内所有面孔瞬间静止，随即化为飞灰。巨蟒虚影轰然溃散，化作漫天墨色光点，被韩馨红布下的冰图尽数吸入，凝成一枚核桃大小、不断旋转的黑色冰核。
    黄婆婆长舒一口气，涅槃火收回掌心，却见那团火焰的焰心冰晶，颜色竟黯淡了一分。
    “神念种子……被毁了。”她声音微沉，“但井水未枯。”
    众人目光齐齐投向那口墨潭。
    潭水依旧平静，只是中央，多了一个微不可察的漩涡。漩涡深处，一点幽光缓缓亮起，比之前更加内敛，更加……古老。
    方彻瞳孔骤缩：“它在进化。”
    就在此时，通讯玉震动。
    东方三三的声音传来，前所未有的凝重：“黄婆婆，方彻，所有人听令——金龙殿急报，东海‘归墟海沟’边缘，发现第一支海蛇群。数量……三十七万。它们……正在列阵。”
    赵影儿握紧长剑，指尖发白：“列阵？”
    “对。”东方三三的声音像淬了冰，“不是人类军阵。前锋为‘铁鳞甲士’，中军为‘蚀骨弓手’，后阵为‘噬魂祭司’。它们……在演练攻城。”
    洞窟内一片死寂。
    连寒气流动的声音都消失了。
    黄婆婆缓缓抬起手，掌心涅槃火再次燃起，这一次，焰心冰晶彻底消失，只剩下纯粹、炽烈、仿佛能焚尽诸天的赤金烈焰。她望着那口墨潭，一字一句，清晰无比：
    “原来如此。它不是在等容器……它是在等，一个能统御百万蛇军的‘神将’。”
    潭水漩涡，幽光大盛。
    洞顶万道冰棱，同时映出同一个画面：
    海平面之下，无数墨鳞巨蛇昂首，鳞片反射着幽暗微光，汇成一片无边无际的、沉默而整齐的黑色海洋。而在那海洋最深处，一柄断裂的、缠绕着黑气的青铜古戟，正缓缓……自行拼合。