胡青牛夫妻俩连滚带爬地逃命，根本不敢回头多看一眼。
    但远处的阿离却惊呆了，看着场中那如梦似幻的激烈交锋，小嘴张得老大。
    她看见了什么？
    只见那青衣少年双剑在手，身姿矫健如游龙一般，漫...
    覆海掌。
    这名字一出，竹叶簌簌而落，似被无形气浪扫过。灭绝师太静立原地，衣袂微扬，目光如炬，凝在顾惊鸿掌心——那掌纹清晰，指节修长，掌缘泛着一层极淡的青玉色光晕，仿佛内力已非流于经脉，而是沉入骨髓、凝于皮膜，一呼一吸间，竟有潮汐涨落之韵。
    “覆海掌……”她低念一遍，声音微沉，却无半分质疑，唯有笃定，“好一个‘覆’字！不是压，不是撞，不是撕，是覆——如天穹垂落，如沧溟倾泻，以势为先，以量为基，以叠为枢。你这掌法，已跳出了招式窠臼，直抵武道本源。”
    顾惊鸿垂手而立，额角沁汗，呼吸略促，却神光湛然：“师父明鉴。徒儿参悟七伤拳‘七劲同源、瞬息轮转’之理，反其道而行之：不求多变，唯求一势；不求奇巧，唯求无隙；不求速胜，唯求不可断续。七伤拳是将七股劲力藏于一拳，伤敌于无形；而覆海掌，则是将前一掌余势截留、压缩、蓄纳于丹田气海之下三寸‘海渊穴’，再借下一掌吐纳之机，尽数迸发。初时平缓，中段渐沉，末段如怒潮决堤，非人力可遏。”
    灭绝师太缓缓点头，指尖轻抚竹节，忽而屈指一叩。
    笃。
    一声脆响，竹身未裂，却自根部起，一道细密裂纹蜿蜒而上，至丈高处戛然而止——那是竹纤维被一股极沉极韧的暗劲生生绷断，却未溃散，犹自挺立。
    “你截留的是势，不是力。”她目露赞许，“力可耗尽，势却可养。寻常蓄劲，如灌水入瓮，满则溢，竭则枯；你这覆海掌，却如引江入海，潮来潮去，永无枯竭之日。海渊穴……好个海渊穴！此穴本属奇经八脉之盲点，向来难通难守，你竟能以此为‘蓄势之池’，非但胆大，更是洞悉人身气机流转之妙到毫巅。”
    顾惊鸿心头微震——他从未言明海渊穴之用，师父竟一眼看破，且道破其根本在于“养势”而非“蓄力”。这已非眼力之强，而是对武学本质的理解，早已凌驾于招式之上。
    “弟子惭愧，尚有三处滞涩。”他坦然道，“其一，海渊蓄势虽稳，然若遇强横刚猛之劲正面硬撼，稍有失衡，余势便如沸水冲闸，反噬自身经脉；其二，蓄势需借招式牵引，若对手以绝快身法闪避、或以柔劲化消，我掌力便如击空，前继乏力；其三……”他顿了顿，目光微沉，“若连出七掌以上，海渊穴隐隐灼痛，似有崩裂之兆，恐是根基未固，亦或是……此穴本非人力久蓄之所。”
    灭绝师太闻言，不怒反笑：“前两处，是功夫未到，假以时日，自能圆融。第三处——”她抬眼望向远处云海翻涌的金顶，“你可知峨眉九峰之中，何峰最险？”
    顾惊鸿一怔：“金顶。”
    “错。”灭绝师太摇头，手指遥点西南，“是洗象池后那座无名孤峰，俗唤‘断崖’。峰顶有一石坪，宽不过三尺，悬于万仞云壑之上，风如刀，雾如瘴，罡气凛冽，寻常人立之片刻便气血翻涌，足底生寒。为师年轻时，曾在那石坪上，单足立桩，观云海潮生潮落，整整七七四十九日。”
    她语气平淡，顾惊鸿却心头巨震——单足立于断崖石坪四十九日？那岂非日夜与天地罡风搏斗？体内真气须如磐石般稳固，方不被吹散；心神须如古井般澄明，方不被云雾所迷；更需将自身气机，悄然融入云海起伏之律动——这哪里是练功？分明是借天地为炉，锻己身为剑！
    “师父……”他声音微哑。
    “覆海掌之‘海渊穴’，本就是人身气机与天地潮汐感应最灵之窍。”灭绝师太目光如电，“你强求其蓄，却忘了它本该是‘感’的。不是把它当成仓库，而是当成……渡口。潮来，你迎之；潮退，你送之；潮涨，你纳之；潮落，你放之。顺其自然，方得长久。否则，强纳怒涛，终将被涛吞没。”
    顾惊鸿如遭雷击，浑身一颤，脑中轰然清明。
    原来错了！
    他一直试图以意志强行压缩、封存、催动那股叠增之势，视海渊穴为牢笼，为兵械，为机关枢纽……却忘了此穴本意，是人体沟通天地元气的“气海之喉”。七伤拳是逆天而行，以损己为代价榨取七重劲力；而覆海掌，本当是顺天而为，借自然之律，养自身之势！
    “顺其自然……”他喃喃重复，掌心微张，似要感受风拂过指隙的轨迹。
    灭绝师太不再多言，转身走向竹林深处，袍袖轻挥，数根新竹应声而断，齐刷刷飞至顾惊鸿身前，悬浮半空，竹尖微微颤动，如活物般蓄势待发。
    “去断崖。”她声音清越，穿透竹风，“七日。不带剑，不运四阳功，只以覆海掌心法，站桩、观云、听风、纳气。若七日之内，你能令这五根竹子，在无外力触碰之下，随你呼吸起伏，竹节自行开合如唇，便算入门。”
    顾惊鸿俯身，郑重拾起一根竹枝，入手微凉，内里却似有细微搏动，仿佛一条蛰伏的青龙。
    “弟子领命。”
    他转身离去，背影挺直如松。灭绝师太望着他渐行渐远，直至消失于云雾缭绕的山径尽头，方才轻轻一叹，指尖拂过胸前倚天剑鞘——剑未出鞘，寒意已透衣而出。
    同一时刻，山下十里外，官道旁一座荒废茶寮内。
    三名灰衣汉子围坐泥炉，炉上陶壶嘶嘶作响。为首者面颊狭长，左眉斜贯一道旧疤，正慢条斯理擦拭一柄短匕，刃光冷冽如蛇信。
    “鹤老怪昨夜传讯，说玄冥二老已在青城山设伏，只等那小子下山买药。”右侧瘦高汉子压低声音，“据说，赵敏王亲点了三十六名王府死士，皆配西域火器，埋伏在灌县铁索桥两侧悬崖。”
    “哼，小题大做。”疤脸汉子冷笑，匕首倏然归鞘，“一个毛头小子，纵有倚天剑，也不过是仗着宝刃锋利。玄冥二老出手，还要什么火器？我瞧啊，是怕那小子不上当，又怕他真死了，赵敏王不好跟峨眉交代。”
    “交代？”第三人嗤笑，拎起陶壶斟满三碗粗茶，“峨眉派如今谁不知，顾惊鸿是灭绝老尼的心尖肉？他若死在外头，灭绝师太第一个找上的，怕不是汝阳王府，而是咱们这些‘替人跑腿的’。所以啊，这局，明着是杀，实则是逼——逼他离开峨眉山，逼他暴露行踪，逼他……犯错。”
    疤脸汉子端起粗瓷碗，茶汤浑浊，映不出他眼中寒光：“犯错？他若真犯了，倒省事了。就怕他不犯……”
    话音未落，茶寮外忽有清风卷入，吹得炉火摇曳不定，三碗茶汤表面，竟同时漾开一圈圈细密涟漪，由内而外，层层扩散，竟未溅出半滴。
    三人瞳孔骤缩，齐齐抬头。
    门外空无一人。
    只有山风呜咽，卷着几片枯叶，打着旋儿飘过门槛，停在三人脚边，叶脉清晰如刻。
    疤脸汉子缓缓放下茶碗，碗底与木桌相触，发出极轻的“咔”一声。
    他忽然觉得，自己方才那句“他若真犯了”，像一句诅咒，又像一句谶语。
    而断崖之上，顾惊鸿已立于石坪边缘。
    脚下，云海翻腾，如沸如煮，万仞深渊隐在浓白之下，偶有鹰唳穿云而上，声嘶力竭，却只余一抹黑点，旋即被云涛吞没。
    他双足分开，与肩同宽，脊背笔直，双手自然垂落，掌心朝外，十指微张，如托两团虚气。既未运气，亦未凝神，只是静静站着，任罡风如刀刮面，衣袍猎猎狂舞，发带早已断裂，黑发肆意飞扬，拂过紧抿的唇线。
    第一日，风急。
    他立了六个时辰，足底青石被踏出两枚浅印，鞋底磨穿，血丝渗入石缝。风割开脸颊，血珠未凝即被吹散。他不动，只觉海渊穴隐隐发烫，似有滚水欲沸。
    第二日，雾重。
    浓雾湿冷刺骨，粘稠如浆，视线不及三尺。他闭目而立，耳中唯有风啸与云涛奔涌之声。忽闻左侧雾中，似有异响——是蛇行草叶？是鼠窜石隙？还是……人屏息潜行？他纹丝未动，心湖却如投入石子，涟漪微漾。海渊穴骤然一缩，似本能欲蓄势，却被他强行按下。风声、雾声、心跳声……渐渐混作一体，再难分彼此。
    第三日，雷鸣。
    黑云压顶，闷雷滚过天际，一道惨白电光撕裂云幕，瞬间照亮断崖——顾惊鸿身影孤峭，如钉入山骨。雷声未至，他左足脚踝处，一根青筋猛地凸起，又倏然平复。海渊穴第一次，传来一丝奇异的“共鸣”，仿佛体内有根弦，被天雷拨动，嗡嗡震颤，却不痛，只觉一股温热气流，顺着督脉悄然上行，又缓缓沉落，如潮汐初涨。
    第四日，雨落。
    豆大雨点砸落，冰冷刺骨。他浑身湿透，衣衫紧贴躯干，显出少年精悍的轮廓。雨水顺着他下颌滴落，在青石上砸出一个个深色小坑。他忽然抬起右手，五指缓缓收拢，又徐徐张开，动作极慢，似在掬一捧虚空中的雨。指尖掠过之处，雨丝竟微微偏折，仿佛被无形之力温柔推开。海渊穴不再灼热，反而一片温润，如春水初生。
    第五日，无风无雾无雨。
    天地寂静得可怕。云海平铺如镜，倒映着铅灰色的天穹。顾惊鸿睁开眼，目光平静。他缓缓抬起右掌，掌心向上，对着那片死寂的云海。
    没有蓄力，没有催劲。
    只是摊开。
    云海中央，忽有一小片云絮，毫无征兆地旋转起来，越转越疾，渐渐形成一个微小的漩涡，漩涡中心，竟透出一线淡金色天光。
    第六日，朝阳破云。
    金光万道，泼洒断崖。顾惊鸿依旧立着，却见他垂在身侧的左手，五指指尖，各自凝着一颗晶莹剔透的露珠。露珠随他呼吸，微微胀缩，折射着晨光，璀璨如星。
    第七日，辰时。
    顾惊鸿终于迈步，向前。
    一步，踏出石坪边缘。
    悬空。
    脚下，是翻涌不息的云海，是深不见底的幽暗。
    他身形未坠，反而如踏实地，缓缓下沉半寸。足下云气，竟似被一只无形巨掌托住，微微凹陷，形成一个清晰的、仅容一足的浅窝。
    他低头，看向自己摊开的右掌。
    掌心空空。
    可就在这一瞬，他身后百丈之外，那株他初上断崖时，曾伸手扶过的老松树——
    咔嚓。
    一声脆响。
    整株松树，从离地三尺处，无声无息，齐齐断裂。断口平滑如镜，泛着湿润的青白木纹。断木缓缓倾倒，坠入云海，连一丝涟漪也未曾激起。
    顾惊鸿收回目光，缓缓合拢手掌。
    海渊穴内，温润如春水，却深不见底。
    他转身，走向来路。
    山风拂过，吹散最后一片萦绕断崖的薄雾。
    石坪之上，唯余两行浅浅足印，深深嵌入青石，如刀刻斧凿。
    而山下茶寮内，三名灰衣汉子面前的三碗粗茶，水面涟漪，尚未平复。
    其中一碗，涟漪中心，一点墨色茶渍，正缓缓晕染开来，形状，竟似一只微张的、五指分明的手掌。