内厅里没了其他人，顾氏就来过来了季含漪身边，小声道：“可忙完了？”
    季含漪也已经有好些日没见母亲了，如今才得了空好好与母亲说话，身边是亲近的人，她身上放松下来，轻轻点头：“忙完了。”
    又看母亲这些日容色看着比从前的气色好了许多，心里也更放心。
    这些日因着接二连三的事情她没有回去看看母亲，但也常给母亲送一些补品去，和给母亲去信问母亲的身子。
    从前母亲总病怏怏的呆在屋子里，如今看起来有些气色，季含漪也......
    沈肆的手骤然一紧，臂弯收得极牢，几乎将季含漪整个人嵌进自己怀里。他下颌绷得极紧，喉结上下一滚，声音却压得极低：“方嬷嬷，去请太医——不，去请孙院正，亲自来。”
    方嬷嬷一怔，立时福身退下，脚步快而不乱，裙角扫过青砖地，连半丝迟疑也无。
    季含漪仍伏在他胸前，额角抵着他玄色锦袍上金线绣的云纹，那纹路细密微凸，硌着她额心，反倒让她清醒几分。她气息微弱，却还强撑着抬眼，眸子湿漉漉的，像春日里被雨打过的杏花，颤着，怯着，又带着一点茫然的试探：“夫君……怎么了？”
    沈肆没答，只用指腹极轻地抹去她唇边一点水渍，又将她鬓边汗湿的碎发往后理，动作缓而沉，仿佛她是一捧刚采下的、稍一碰便要散的雪。他嗓音哑得厉害，却刻意放得极柔：“含漪，昨儿夜里……可有不适？”
    季含漪眨了眨眼，想起昨夜那场没完没了的缠绵，想起自己伏在他肩头呜咽着求饶，想起他掌心滚烫，覆在她后腰上寸寸按揉，想起他埋首于她颈间时那一声声低沉的“再忍忍”……她脸一热，耳根子烧得通红，偏过头不敢看他，只小声道：“就是……有点累。”
    “只是累？”沈肆追问，指尖缓缓抚过她小腹，力道轻得如同拂过一片蝶翼，“这儿呢？可有胀闷？坠坠的？或是……跳得急？”
    季含漪怔住。她方才只顾着身上酸软难当，竟未曾细察腹中动静。此时被沈肆一提，才觉小腹深处似有一缕极微的暖意，又似有若无，像初春冻土下悄然萌动的一点芽尖，不痛，不痒，却分明存在。她下意识伸手覆上自己小腹，指尖微颤，声音也轻得几不可闻：“好像……有一点点热。”
    沈肆呼吸一滞。
    他闭了闭眼，再睁开时，眸底翻涌的已不是欲色，而是沉甸甸的、近乎惊惶的郑重。他低头吻了吻她发顶，又将她往怀里更紧地拢了拢，下巴轻轻抵着她柔软的发旋，声音低沉如古寺钟鸣：“别怕。若有，便是老天厚赐；若无，我亦守你年年岁岁。”
    话音未落，外头忽传来急促而克制的脚步声，接着是方嬷嬷的声音，带着掩不住的喜意：“侯爷！孙院正到了，就在院门外候着！”
    沈肆立刻起身，却未松开季含漪，反而一手稳稳托住她膝弯，一手环过她背脊，将她整个儿打横抱起，足下生风，径直往内室榻上走去。季含漪惊得低呼一声，本能攀住他肩膀，指尖陷进他肩头锦缎里，脸颊贴着他颈侧温热的皮肤，听见他心跳如鼓，沉而有力，一下，又一下，撞得她耳膜微震。
    榻上早已铺好厚软的弹墨锦褥，沈肆将她轻轻放下，又亲手拉过薄被盖至她腰际，指尖顺带替她掖好被角，这才转身迎向屏风外肃然而立的老者。
    孙院正须发皆白，面容清癯，一双眼睛却锐利如鹰隼，只消扫过季含漪面色、唇色、指尖泛出的淡粉，便已心中有数。他并未急于诊脉，反先朝沈肆深深一揖：“恭喜侯爷，贺喜侯爷。老臣观少夫人气色，脉象虽未显，然双目含春，唇色润泽，额角隐现微汗而不燥，小腹温软，此乃胎元初凝之兆。若老臣所料不差，当在月余之内，脉象自会清晰可辨。”
    沈肆身形微顿，喉结剧烈滚动了一下，竟似失了言语。他转头望向榻上，季含漪正睁着一双雾蒙蒙的眼睛望着他，脸颊犹带潮红，嘴唇微微张着，似想说什么，又怯怯地抿住了。那眼神里没有狂喜，没有娇矜，只有一种近乎透明的、小心翼翼的欢喜，像捧着世上最易碎的琉璃盏，生怕一口气吹重了，便碎了。
    沈肆心头猛地一缩，眼眶竟有些发热。他大步走回榻前，单膝跪在榻沿，伸手握住季含漪微凉的手，掌心滚烫，将她手指一根根裹进自己宽大的手掌里，声音低哑得几乎破碎：“含漪……我们，要有孩子了。”
    季含漪眼睫倏地一颤，两颗泪珠毫无征兆地滚落下来，砸在两人交握的手背上，温热的。她张了张嘴，想说“真的么”，想说“我……我好怕”，想说“夫君，你莫要嫌弃他”，可最终只化作一个极轻极轻的点头，像初春枝头被风一碰就落的花瓣，无声无息，却重重砸进沈肆心里。
    沈肆俯身，额头抵着她的额头，鼻尖相触，呼吸交融。他闭着眼，良久，才哑声道：“不怕。有我在。”
    孙院正悄然退至帘外，方嬷嬷已领着几个手脚最利落的丫头鱼贯而入，捧来温热的安胎药汁、补气的银耳莲子羹、还有几样清淡开胃的小菜。沈肆接过药碗，亲自动手舀起一勺，凑至唇边轻轻吹凉，再送到季含漪唇边。季含漪本就畏苦，皱着眉不肯张口，沈肆也不催，只耐心举着，目光沉静而温柔，像深潭映着初升的月。她终于拗不过，小口啜饮，药汁微苦，可舌尖却尝到一丝极淡的甘甜——是沈肆方才悄悄融进去的一小块冰糖。
    一碗药饮尽，沈肆又亲手喂她吃了半碗羹，见她唇色渐润，才肯松一口气。他唤来方嬷嬷，声音已恢复平日的清冷沉稳，却多了一分不容置喙的郑重：“传令下去，自今日起，东苑一切用度，按嫡长子例备齐。另，拨二十个精挑细选的婆子丫鬟，轮值守在少夫人身边，寸步不离。所有进出东苑之人，必经严查，但凡有异动者，即刻杖毙，不必来报。”
    方嬷嬷肃然应诺，领命而去。
    沈肆这才重新坐回榻沿，轻轻执起季含漪的手，指尖摩挲着她柔嫩的掌心，声音低缓：“含漪，从前是我糊涂。总以为给你安稳，便是尽了夫责。却不知，真正的安稳，是让你安心在我怀中，无所畏惧地哭，无所顾忌地笑，坦荡荡地盼着我们的孩子落地。”他顿了顿，目光灼灼，锁住她湿润的眼，“这孩子，是我沈肆此生，求来的第一个缘法。也是我，想与你白头到老，最确凿的凭证。”
    季含漪的心，像是被什么温热的东西细细密密地裹住了，又胀又满，几乎要溢出来。她望着沈肆，看着他眼下淡淡的青影，看着他方才喂药时袖口沾染的一点褐色药渍，看着他此刻眼中再无半分疏离冷峭，只余下一种近乎虔诚的专注……她忽然明白了。原来那日他问“你会满意么”，并非只问程琮之死；原来他执意让她看那两本话本，亦非只为情趣；原来他日日归家，纵有千般政务缠身，也要挤出时辰陪她说话、哄她入睡……他是在笨拙地、固执地，学着做一个丈夫，学着如何将一颗心，妥帖地、郑重地，交付于她。
    她抬起另一只手，指尖微颤，却无比坚定地抚上沈肆的脸颊。那触感微糙，带着晨起未净的胡茬，却让她心安。她仰起脸，唇角弯起一个极浅、却无比真实的弧度，声音轻得像一声叹息：“夫君，我……不想要嫡长子例。”
    沈肆一愣，眉峰微蹙：“为何？”
    季含漪垂下眼，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，再抬眸时，眸中水光潋滟，笑意却如破云而出的朝阳：“我要的，是我们第一个孩子。无论男女，都是我的心头肉，你的掌中珠。若定要分什么‘例’，那便……按‘沈家世子’的例吧。因为……”她顿了顿，指尖用力，仿佛要将这句话刻进沈肆骨血里，“他是你沈肆的孩子，更是我季含漪，用命也要护住的人。”
    沈肆浑身一震，瞳孔骤然收缩，随即，一股滚烫的热流猛地冲上眼眶。他猛地收紧手臂，将季含漪紧紧箍进怀里，力道大得几乎要将她揉碎。他把脸深深埋进她颈窝，那里有她身上淡淡的、干净的栀子香，混着一点初为人母的、极淡极暖的奶香。他喉结剧烈滚动，声音哽咽得不成调：“好……好……都听你的。世子也好，郡主也罢，只要是你生的，便是我沈肆的命。”
    窗外，一只青羽画眉停在西府海棠新抽的嫩枝上，歪着头，清越啼鸣。
    午后，沈肆果然未曾出门，只遣人去内阁告了半日假。他端坐于书案后，手中朱笔批阅奏章，目光却时时掠向内室方向。季含漪倚在贵妃榻上，由两个经验丰富的老嬷嬷陪着，听她们讲些安胎养神的旧俗。沈肆便隔着一道茜纱帘，偶尔放下笔，静静看她一眼。她正听得入神，眉眼舒展，偶尔抬手扶一扶微微隆起的小腹，动作轻柔得像在触碰一件稀世珍宝。那瞬间，沈肆握着朱笔的手，竟无端生出几分颤抖。
    申时三刻，沈长龄风尘仆仆地回来了。
    他一身玄甲未卸，肩头还沾着南疆山野间特有的、带着腥气的薄霜，大步跨进东苑时，廊下铜铃叮咚作响，惊飞了檐角栖息的雀鸟。他掀帘而入，目光如电，第一时间便落在榻上那个纤细的身影上，面上惯常的桀骜褪去，只剩下纯粹的、毫不掩饰的惊喜：“五婶！”
    季含漪闻声抬头，见他铠甲染尘，眉宇间却英气勃发，眼角眉梢俱是少年得志的飞扬神采，不由莞尔一笑：“三爷回来了？快坐下歇歇，让厨房炖的鹿筋汤，这就端来。”
    沈长龄却未坐，反而几步上前，在榻前三步之外单膝跪地，甲胄铿然作响：“侄儿叩见五婶！幸不辱命，匪首已伏诛，南疆三十六寨，尽数归附！”
    他声音洪亮，字字掷地有声。季含漪忙示意嬷嬷扶他起来，目光却不由自主瞥向书案后的沈肆。沈肆搁下朱笔，抬眸望来，父子俩目光在半空交汇，沈肆眼中无波无澜，只微微颔首，沈长龄却似得了天大的嘉许，胸膛挺得更直，眼中光芒灼灼。
    就在此时，内室门帘被一只小小的手掀开一角。
    是沈肆的庶妹，年仅七岁的沈昭宁。她穿着鹅黄绣蝶的襦裙，小脸粉团团的，乌溜溜的大眼睛好奇地探进来，视线先是怯怯地扫过威风凛凛的沈长龄，又黏在季含漪身上，最后，竟直直落在沈肆脸上，脆生生地喊：“五哥！五嫂嫂肚子里，是不是有小娃娃啦？”
    满室寂静。
    沈长龄愕然，方嬷嬷慌忙要去捂小小姐的嘴。季含漪却笑了，朝昭宁招手：“宁姐儿，过来。”
    沈昭宁一蹦一跳跑过去，小手迫不及待地覆上季含漪尚且平坦的小腹，仰着小脸，眼睛亮晶晶的：“五嫂嫂，我能摸到他吗？”
    季含漪含笑点头。
    沈昭宁屏住呼吸，小手按得更紧了些，过了片刻，她忽然咯咯笑起来，扭头对沈肆嚷：“五哥！五哥！小娃娃在踢我！他力气好大！”
    沈肆一直端坐不动的身子，终于彻底僵住。他慢慢放下手中的朱笔，那支御赐的紫毫笔杆，在阳光下泛着幽微的光泽。他站起身，一步步走到榻前，高大的身影将季含漪和昭宁完全笼罩。他蹲下身，与昭宁平视，声音低沉而温和：“宁姐儿，告诉五哥，他踢你哪儿了？”
    “这儿！”昭宁用小胖手指了指季含漪左腹下方，又一脸认真地补充，“五哥，你快摸摸！他可乖啦，就踢我一个人！”
    沈肆的目光，缓缓从昭宁稚气的脸庞，移向季含漪含笑的眉眼，最后，落在她被昭宁小手覆盖的、那方温软的小腹上。他伸出手，悬停半寸，仿佛怕惊扰了什么，指尖微微颤抖。季含漪却主动牵起他的手，带着它，稳稳地、轻轻地，覆上自己的腹部。
    掌心之下，温热，柔软，平静。
    沈肆闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片深不见底的温柔风暴。他低头，在季含漪额前落下虔诚一吻，声音轻得像一句叹息，又重得像一道誓言：
    “含漪，这一生，我沈肆，唯你一人，足矣。”
    窗外，海棠花影摇曳，落英无声。