燕云照被传唤后，没看到王宝来前先遇见八个瘫软在地的小老头，只见他们大口喘着粗气，各个如同小鬼一样，发髻散乱，热汗直流，一个个差点坦胸露腹把舌头伸出来了。
    走近一看，燕云照大惊，这不是老王爷秦由丰...
    王亚棋低头应着，额角被刀鞘敲过的地方隐隐发烫，可心里却像被一道闪电劈开——原来不是要扑灭眼前这滔天烈焰，而是为那即将席卷而来的山火布下生门！他抬眼望向峰顶南侧，那里地势陡峭、松柏成林，枝干虬曲，枯叶积年，风一吹便簌簌如雪。若大火借势南窜，整座千秋峰怕真要化作一座赤红尸山，连退路都要烧尽。
    “快！”王宝来声音嘶哑却斩钉截铁，“把浸水棉被全搬至南坡半山腰的三道防火带！第一道在鹰嘴崖下，第二道在断魂涧口，第三道……就在密洞南口五十步外的石梁上！再让工兵队把青苔、湿泥混着桐油渣糊满石梁两侧树干，务必阻住火势攀援！”
    “是！”王亚棋不再迟疑，转身疾奔而去。他一路高吼：“听令——鹰嘴崖！断魂涧！石梁！三线齐布！湿被覆地，泥浆封树，青苔压枝！凡擅离者，军法处置！”
    号令如滚雷炸开，南楚将士虽汗透重甲、面皮皲裂，却无人退缩。二百精兵扛着湿被冲下南坡，另有三百人持铲挖泥、泼水拌浆，更有百名弓手专射火种——但凡见火星被风卷起飘向南侧林间，立刻挽弓搭箭，以浸水麻布裹箭头，射落火团于半空！
    此时峰北火势已非人力可遏。油罐爆裂之声不绝于耳，黑烟滚滚直冲云霄，遮天蔽日，竟将初升朝阳吞得只剩一抹惨白。火舌翻卷，舔舐岩壁，噼啪炸响如万鼓齐擂；松脂遇热迸溅，溅出金红火星，似群蛇吐信；几株百年古松轰然倾倒，火焰随其滚动而蔓延，顷刻间连成一片赤浪。
    可就在这炼狱之景中，南楚守军却悄然无声地后撤、布防、加固。他们没去救火，却在火势最凶处之外筑起三道“水墙”。湿被叠垒如堤，青苔覆顶，泥浆涂壁，每一寸都被反复压实。更有人将铜锅盛满溪水悬于高枝，用竹索牵动，一旦火苗靠近，即拉绳泼洒，水雾腾空，蒸腾如云。
    老王爷与六部尚书亦未离鼓台。战鼓依旧震耳欲聋，节奏却变了——由原先激越昂扬转为沉稳顿挫，每三鼓一停，似在模拟心跳，又似在丈量火势进退。礼部尚书张罕额上青筋暴起，双臂肌肉虬结，鼓槌挥舞如风，口中还念念有词：“鼓不乱，则心不惶；心不惶，则阵不溃；阵不溃，则山不焚！”
    工部尚书宋应则蹲在鼓台边，掏出随身携带的《匠作图谱》，就着火光翻页，指着一幅“水龙汲引图”对身旁小校道：“快！照此法，在鹰嘴崖后凿三眼暗井，引山泉入铜管，接竹筒分岔至各段防火带！管口朝天，火近则自动喷水！萧帅当年在五老峰就用过这法子，只是那时缺铜少竹，只得用人提桶！如今咱们有备而来，岂能不如他？”
    小校一怔：“大人，您怎知萧帅旧事？”
    宋应咧嘴一笑，灰扑扑的脸上露出几分少年意气：“三十年前我便是萧老元帅帐下工造营主簿，萧飞逸十岁那年，我还抱他在五老峰看过火场！那时他指着焦木问我：‘宋伯伯，火怕什么？’我说怕水。他说：‘错，火怕断根。水只压一时，断了柴薪、隔了气脉，火才真正死了。’——今日，咱们便是断它根脉之人！”
    话音未落，忽听“砰”的一声闷响自峰北密洞方向传来，震得鼓面嗡嗡颤抖。紧接着，数道黑影撞破浓烟，从洞口狼狈滚出——正是被围困两日的三国联军先锋！他们浑身焦黑、衣甲残破，不少人脸上还挂着未干的油渍，显然刚从火海边缘挣脱而出。为首一名西秦校尉跌爬几步，嘶声大喊：“火……火太大！洞里兄弟……全埋在塌方下了！我们……是最后活着出来的！”
    话音未落，又是一阵巨响，洞口上方岩层轰然崩塌，碎石如雨砸落，彻底掩埋了密洞入口。尘烟弥漫之中，隐约可见数十具焦尸横陈于洞口，有的尚在抽搐，有的已成炭块，更有甚者，半边身子还卡在岩石缝隙里，手指死死抠着地面，指甲翻裂，血肉模糊。
    楚东流远远望见，脸色铁青，手中马鞭狠狠抽在掌心：“萧飞逸……你早就算准了这一手？”
    柳条神楚媚冷声道：“他没算准，是他根本不在乎！他在乎的从来不是这群人死活，而是如何逼我们提前点火，好借风势烧山，逼我们无路可退！”
    枯骨神楚载拄着哭丧棒，目光扫过南坡那三道湿被垒成的防线，忽然倒吸一口凉气：“不对……他不是逼我们烧山……他是等我们烧山！”
    藏刀神楚意猛然抬头，瞳孔骤缩：“他要的是……风向！”
    三人霎时静默。
    此时山风果真变了。原本北风凛冽，助火南侵；可不过盏茶工夫，风势陡转，由北而西，再由西而南，竟隐隐形成一股回旋气流，将峰北火势往内卷吸——那火，不再一味南扑，反而开始绕着千秋峰主峰打转，仿佛一条赤色巨蟒盘踞山腰，首尾相衔，烈焰翻涌如潮。
    “糟了！”楚东流终于变色，“风向逆转……火势要反噬自身！快！传令——所有攻山部队立即后撤三十丈！投石机全部调头，抛洒沙土灭火！”
    可为时已晚。
    风势愈猛，火势愈烈。被火烤酥的岩层大片剥落，滚石夹杂火星砸向联军阵列；烧断的巨木轰然倒伏，横扫人群；更有无数受惊野兽自林中狂奔而出，撞翻云梯、踏毁器械，所过之处，人仰马翻，哀嚎遍野。
    而南楚守军，却在王宝来亲自督阵下，稳守三道防线不动如山。
    只见王宝来立于石梁之上，身后玄甲如墨，胸前银鳞映火，左手执旗，右手按剑，面沉似铁，目光如炬。他身边站着十七名亲兵，人人手持特制长杆，杆头绑着湿透的麻布包，内裹桐油与硝石混合之物——此乃萧飞逸亲授“引火反制术”：遇敌火矢袭来，即以长杆挑拨火矢轨迹，使其偏斜坠入己方预设泥坑；若敌火球临空，便以杆尖轻触其表，借硝石遇高温爆裂之力，将其凌空震散！
    果然，片刻之后，数枚燃烧火球呼啸而来，直扑石梁！王宝来手臂一扬，十七杆齐出，如十七支银蛇刺向赤月。只听“嘭嘭嘭”数声爆响，火球在半空炸开，火星四散，却尽数落入下方早已铺好的湿泥沟中，滋滋白烟腾起，瞬间熄灭。
    “好！”老王爷在鼓台拍案而起，“此乃‘以火制火’！妙啊！萧帅授宝来之术，竟如此精微！”
    王羡抚须而笑，眼中泛起泪光：“我儿……终非池中物也。”
    就在此时，峰底忽有异动。
    并非来自联军，而是自千秋谷深处——那一片被王宝来下令填埋沙袋、封锁半月之久的幽暗峡谷腹地。
    先是窸窣轻响，如蛇行草丛；继而土石微颤，似有巨物拱动；最终，“咔嚓”一声脆响，一块重逾千斤的巨岩竟缓缓抬起，缝隙中渗出丝丝寒气，夹杂着腐叶与铁锈的味道。
    紧接着，十余道黑影自裂缝中鱼贯而出。
    他们身形瘦削，面色苍白，衣袍褴褛，却眼神锐利如鹰。每人背上都负着一只窄长铁匣，匣身漆黑，表面刻有细密符文，匣口微启，隐约可见寒光流转。
    为首一人，腰悬三尺青锋，剑鞘古朴无华，唯有一道朱砂符印蜿蜒其上，如血未干。他抬首望向峰顶烈焰，轻轻一叹，声音低沉却穿透火啸：“火势已成势，风向已成局……萧帅所言不虚，千秋峰，果然是一座活阵。”
    王亚棋正率人搬运最后一叠湿被，忽觉脊背发寒，霍然转身，厉喝：“谁？！”
    那人缓步上前，摘下斗笠，露出一张清癯面容，眉如远山，目似寒潭，左颊一道浅痕，似曾被剑气所伤。他朝王宝来遥遥一揖，朗声道：“南楚秘卫营统领，陆沉舟，奉萧帅密令，潜伏谷底二十二日，今火起风转，特来献策——火攻既不可挡，何不借火攻敌？”
    王宝来瞳孔一缩，失声道：“陆……陆统领？！你不是……在萧帅身边？”
    陆沉舟淡淡一笑：“萧帅身边，何曾少过一个陆沉舟？又何曾多过一个陆沉舟？他命我带二十人入谷，非为困敌，实为养火。”
    “养火？”王亚棋茫然。
    陆沉舟指向峰北烈焰：“诸位可见那火势翻卷如龙，却始终不越鹰嘴崖一线？可知为何？”
    王宝来凝神细观，果然见火浪虽汹涌，却似被无形之墙所阻，在鹰嘴崖下反复冲刷，不得寸进。
    陆沉舟伸手一指崖底：“因我等二十人，日夜以桐油、松脂、硝粉混碾成膏，涂于崖底岩缝之间。此膏遇火不燃，反生寒气，凝滞火流。火势愈猛，寒气愈盛，终成一道‘火障’。而火障之后……”
    他忽然抽出腰间青锋，剑尖朝天一划，一道清越龙吟响彻山谷。
    刹那间，峰北火海中竟有七处隐秘火堆轰然爆燃，火焰冲天而起，色泽幽蓝，焰心跳动如心跳——正是陆沉舟等人预先埋设的“逆火引”。
    “那是……”王宝来喉头滚动。
    “逆火引。”陆沉舟收剑入鞘，语气平静，“火油遇此引，不燃则爆，不爆则逆。今风自南来，火障锁北，七引齐发，火势必反卷而归——反烧联军本阵！”
    话音未落，果然见那七处幽蓝火柱倏然扭曲，竟如活物般逆风而上，拖曳长长火尾，直扑联军投石机阵列！
    “轰！轰！轰！”
    连环爆响震得山岳动摇。巨型投石机尚未反应，已被逆火吞噬。火油罐在高温中炸裂，烈焰如怒龙翻身，顷刻间吞没整片器械阵地。联军士兵哭爹喊娘，抱头鼠窜，自相践踏者不计其数。
    楚东流坐骑受惊，人立而起，几乎将他掀翻。他死死攥住缰绳，望着自己引以为傲的攻山重器在火中熔解，望着自己亲手调教的精锐在烈焰中化为焦炭，望着那道横亘千秋峰的幽蓝火障如神罚之墙，终于颓然松手，喃喃道：“萧飞逸……你究竟是人，还是……鬼？”
    王宝来久久伫立，望着陆沉舟背影，忽然单膝跪地，重重一叩首：“末将王宝来，请陆统领示下——接下来，该如何……收网？”
    陆沉舟并未回头，只将手探入怀中，取出一枚青铜虎符，其上铸有“镇岳”二字，背面刻着一行细篆：“火尽之时，万籁俱寂；虎符一出，千军俯首。”
    他将虎符高高举起，火光照亮符面，也照亮他眼中那一片深不见底的寒潭。
    “收网？”他声音如冰裂玉，“不。现在……才是真正的开战。”
    风愈烈，火愈狂，千秋峰巅，赤焰翻涌如海，而海心之处，一面玄色大旗猎猎招展，旗上绣着九颗金星，星芒灼灼，直刺苍穹。
    鼓声未歇，却已换了节奏——不再是助威，而是号令。
    咚——咚——咚——
    三声重鼓，如雷霆落地。
    南坡三道湿被防线后，数千弓弩手缓缓起身，人人肩扛特制“破甲火弩”，弩机通体乌黑，箭簇却裹着厚厚一层银灰色膏状物，散发淡淡硫磺气息。
    王亚棋抹了一把脸上的灰烬，嘶声下令：“破甲火弩——上弦！”
    “吱呀——”
    机括绞紧之声汇成一片，似巨兽磨牙。
    王宝来立于石梁最高处，迎着灼热气浪，缓缓举起右手。
    火光映照之下，他掌心赫然浮现出一道朱砂所绘的九星阵图，与陆沉舟手中虎符背面纹路完全一致。
    风卷残云，火吞日月。
    千秋峰，这座沉默千年的古峰，终于在今日，真正睁开了它的眼睛。