九阳子没有立刻开口。
    他先是看了一眼身旁的尚天真，那年轻人便识趣地站起身，往后退了几步，站到了酒泉边的一块青石旁，背对着这边。
    江隐见状也用云雾拖着黄姑儿将她送到了尚天真身边，黄姑儿见状嘟...
    江隐陀的金光掠过天际时，江隐正盘在蠡口仓废墟边缘一截半沉入水的断梁上。
    那梁木原是粮仓东侧水闸的承重梁，此刻斜斜插在浑浊的水里，半截泡在泥浆中，半截露在腥气蒸腾的空气里。江隐的龙身盘绕其上，青鳞被水汽浸得发亮，尾尖却未沾一滴浊水——那截桃枝依旧浮在三尺之外的水面，桃花不凋，瓣瓣如初，只是花影倒映在涟漪里，微微晃动，仿佛随时要散作春雾。
    他闭着眼，鼻翼微翕，吞吐的不是水元，而是气味。
    血腥、稻壳霉变的酸腐、焦炭余烬的苦涩、还有一丝极淡的……青城山特有的松脂与冷泉混合的气息——那是李真人伏尸处残留的最后一缕魂息。江隐没去吞它，只让那气息在喉间绕了三匝，便徐徐吐出，化作一缕白气，悄然沉入水底。
    水底有动静。
    不是鱼虾，是人。
    七具尸骸沉在仓底淤泥里，穿玄色劲装，腰佩短刀，左腕内侧皆烙着一枚小小的“伏”字铜印——北伏波千户所的暗桩，专司粮仓密道巡查。他们死得最早，连刀都没拔出鞘，喉间一道细如发丝的血线，齐整得像用尺子量过。江隐的爪尖方才轻轻一划，便知是伏难陀门下“截脉手”的功夫——专破修士护体真气，伤人于无形，却需贴身三寸内出手。可这七人分明是在密道入口被杀，而密道入口距主仓尚有二十步，伏难陀当时人在宝应县，绝无可能亲至。
    江隐缓缓睁眼。
    碧眸映着天光，却不反光，反倒像两口深潭，把所有光线都吸了进去。
    他忽然抬爪，凌空一按。
    轰隆——
    水面炸开一圈环形巨浪，浪头不高，却精准地拍向左侧三十丈外一片芦苇荡。芦苇应声倒伏，露出底下湿漉漉的泥地，泥地上赫然印着七个浅浅的足印，足尖朝西，足跟略拖，泥土微陷——是轻功落地未稳之相，且足印间距均等，步幅一致，显是七人结阵而行，刻意压低身形潜行。
    江隐尾巴轻轻一摆，桃枝随波荡开，水纹扩散至足印边缘，竟将泥地表面一层浮土无声掀开。底下露出半枚残缺的灰陶片，上面刻着半朵莲花，莲瓣边缘磨损严重，唯中间一点朱砂未褪。
    他凝视片刻，忽然低笑一声。
    那笑声极轻，却震得水面浮萍尽数碎成齑粉。
    “原来如此……”
    不是伏难陀亲至，是有人代他布的局。
    这七枚陶片，出自金山寺后山窑口，专烧供佛香炉底座；而那截脉手的力道轨迹……江隐龙爪虚划，指尖在空中勾勒出一道弧线——起于左肩井，终于右颈动脉，中途不偏不倚，擦过第七节脊椎凸起处。这手法，他在焦山定慧寺藏经阁第三层《武库杂录》残卷里见过插图，旁注小字：“玄空和尚私授伏波营百户鲁馥志，曰‘截脉七式’，忌用三次以上，伤己甚于伤人。”
    鲁馥志。
    那个站在伏难陀身侧，始终垂首、面色老实、连呼吸都刻意放得绵长的北伏波千户。
    江隐的爪尖在泥地上又划了一道。
    不是字，是一条极细的螭龙轮廓，龙首朝北，龙尾向东，龙脊上，七枚朱砂点连成一线——正是方才七具尸骸的分布方位。而第七点，恰恰落在蠡口仓西北角那口枯井的位置。
    他缓缓抬头。
    目光越过翻涌的浊水，越过仓顶坍塌的飞檐，越过远处太湖粼粼波光，直刺北方。
    伏龙坪方向，天际线处，正有一道极淡的灰气盘旋不去，状如蛰伏蜈蚣，隐隐透出三分阴寒煞气。
    天蜈真人果然来了。
    但江隐没看太久。他忽然低头，龙吻轻触水面，舌尖微探，尝了一滴浮在浪尖的水珠。
    咸。
    不是湖水该有的微腥，是海盐混着陈年稻谷发酵后的咸涩，还带着一丝若有若无的……铁锈味。
    他瞳孔骤然一缩。
    这味道，他认得。
    三年前，长江入海口，崇明沙洲，一艘沉没的漕运官船残骸里，他曾从锈蚀的铁锚链上舔到过一模一样的咸腥——那船载着十万石军粮，奉命北上补给顺王前锋营，却在出港第三日触礁沉没。事后朝廷追查，认定是风浪所致；可江隐当时正在水下巡游，亲眼看见一条黑鳞水虺，衔着半截断裂的青铜舵轮，悄然沉入海底淤泥。
    那水虺腹下，生着七对细小肉鳍，鳍尖泛着幽蓝光泽。
    正是东海蜃楼岛特产的“蓝鳍虺”，擅幻术，通水脉，最喜食含铁之物，尤爱啃噬船锚铁器。而蜃楼岛，二十年前曾是平水大将军麾下水师屯粮重地，后因一场大火焚尽粮仓，被贬为流放囚徒之所——直到十年前，一位新任粮草转运使悄然接手，重建坞堡，广招“善泅者”修缮海堤。
    那位转运使，姓氏不详，只知其夫人常戴一支白玉簪，簪头雕着一朵半开的莲。
    江隐的龙尾猛地一沉，重重拍在断梁上。
    轰！
    整截梁木从中裂开，木屑纷飞，露出里面早已朽烂的芯子——芯子里，嵌着一枚铜钱大小的薄铁片，铁片上用极细的针尖刻着三个字：
    “淑渊令”。
    字迹娟秀，却锋锐如刀。
    江隐静静看着那三个字，碧眸深处，有暗流翻涌。
    原来不是伏难陀想杀他。
    是有人，借伏难陀的刀，来试他的深浅。
    试他能否在三息之内，从七具尸体、七枚陶片、一口枯井、一滴咸水、一枚铁片里，串出整条线索；试他是否记得三年前沉船时，那艘船上押运官腰间，也挂着一枚一模一样的“淑渊令”铜牌；试他有没有胆子，把这条线，一路牵回太湖水府深处，牵到那位正在为顺王调度百万石军粮的——淑渊王妃案头。
    风起了。
    太湖的风裹着水汽扑来，吹得江隐额前几缕湿发贴在青鳞之上。他忽然仰首，长吟一声。
    那声音不似龙啸，倒像古琴崩弦，清越中带着金属震颤，直贯云霄。
    刹那间，蠡口仓残存的断壁颓垣上，所有青苔簌簌剥落，露出底下斑驳砖石——砖石缝隙里，竟渗出点点幽蓝微光，如萤火，如磷火，连成一条蜿蜒细线，自枯井口始，沿仓墙根，穿过半塌的马厩，最终没入西南方一片荒芜的桑林。
    桑林深处，一座半塌的蚕神庙歪斜矗立，庙门匾额只剩半块，“蚕”字尚存，“神”字已朽。
    江隐缓缓起身，龙躯离水，青鳞上水珠滚落，竟不沾身，尽数汇成细流，顺着龙脊两侧滑下，在尾端聚成两股，倏然化作两条半透明水蛇，游入桑林小径。
    他踏着水蛇所指之路，步入庙中。
    庙内蛛网密布，神龛倾颓，泥塑蚕神半边身子塌了，露出里面朽烂的木胎。江隐绕过神龛，走向后墙——那里原本该有壁画，如今只剩斑驳灰痕。他龙爪轻叩墙面，三长两短，节奏如更鼓。
    笃、笃、笃、笃、笃。
    墙内传来沉闷回响，非是实心。
    江隐爪尖泛起青光，如刀切入墙皮，剥开一层薄灰，底下竟露出青砖砌成的暗格。砖缝里，嵌着七粒米。
    新米，饱满，泛着淡淡玉色。
    他伸出舌尖，逐一舔过七粒米。
    第一粒，有味。
    第二粒，微甜。
    第三粒，带涩。
    第四粒，苦。
    第五粒，酸。
    第六粒，咸。
    第七粒——舌尖触到米粒中心一点硬核，轻轻一碾，碎成齑粉，飘散在空气中，竟凝而不散，聚成一朵半开的莲形烟霭。
    江隐眸光一凛。
    这不是米。
    是“七味丹砂”的残渣，以七种稻米为引，炼制时需配合特定时辰、特定水脉、特定心念。此丹本为疗愈水族旧伤所用，但若掺入“蜃楼岛蓝鳍虺毒”，再以“莲台心火”焙烤三日，则成一味奇毒——服之无碍，唯遇龙族精血，则瞬间沸腾，蚀骨销魂。
    而炼制此毒的火候……江隐龙爪一翻，掌心浮起一簇幽蓝火焰，火苗摇曳，竟与方才米粒所化莲霭同色。
    他盯着那簇火，忽然笑了。
    “原来你早知道我会来。”
    声音不大，却震得庙顶灰尘簌簌而落。
    话音未落，庙门外，桑林沙沙作响。
    一个身影拨开枝叶，缓步而来。
    素衣，玉簪，簪头莲苞欲绽。
    她未撑伞，细雨却自动绕开她周身三尺；她未踏阶，青石阶上积水却自行退避，如分潮水。她身后，跟着两个垂髫童子，一个捧着紫檀匣，一个托着青玉盏，盏中盛着半盏清水，水面平静无波，倒映着庙顶破洞漏下的天光——那光里，竟有七颗星子，排成北斗之形，缓缓旋转。
    江隐未动，只将龙尾轻轻一扫。
    桃枝浮起，花瓣纷纷扬扬，落向青玉盏。
    七片花瓣，恰好盖住七颗星子。
    水面涟漪顿生，星光摇曳，竟在花瓣遮蔽之下，投下七道纤细阴影，阴影延伸至地面，与方才桑林小径上那两条水蛇留下的湿痕，严丝合缝，连成一线。
    那线尽头，指向庙内神龛废墟。
    素衣女子停步，微微一笑，声音如珠落玉盘：“螭龙真君果然名不虚传。我只埋了七粒米，你却尝出了七味，还寻到了这间庙——倒是比我预想的，快了半炷香。”
    江隐碧眸微眯：“王妃何必绕弯？你既知我会来，又何须设这七重迷障？”
    “迷障？”女子轻抚玉簪，莲苞微微颤动，“这不过是请君入瓮的茶点罢了。真君既已尝过七味，想必也尝出了最后一味——”
    她顿了顿，目光扫过江隐龙首，意味深长：
    “是杀意。”
    江隐喉间发出一声低沉的嗡鸣，如古钟轻撞。
    “王妃设局引我至此，杀意是冲我来的吧？”
    女子摇头，素手一抬，紫檀匣打开，里面静静躺着一枚青铜虎符，虎目镶嵌赤铜，腹下刻着四个小字：“平水调令”。
    “这是二十年前，平水大将军亲手所铸的‘双虎符’之一。”她指尖轻点虎符，“另一枚，在天蜈真人手中。而今日，天蜈真人已持符，赴伏龙坪‘接引’一位故人——那位故人，三年前本该死在崇明沙洲，却被人用‘蜃楼岛移魂术’，换了副身躯，藏在了顺王军中。”
    江隐龙爪缓缓收紧，爪尖刺入青砖，碎屑簌簌而落。
    “你说的是……李真人？”
    “不。”女子唇角微扬，“是当年沉船时，替他挡下蓝鳍虺毒，被钉死在船板上的那位——漕运副使，陈恪。”
    庙外，雨势渐急。
    雨点击打桑叶，沙沙声中，忽有一声极轻的机括“咔哒”声，自神龛废墟深处传来。
    江隐与女子同时侧首。
    废墟角落，一块松动的砖石缓缓移开，露出底下幽深洞口。洞内，一盏青铜灯无声燃起，灯焰幽蓝，映照出石壁上一行小字，字字如刀刻：
    “陈恪不死，龙脉不宁。”
    江隐碧眸骤然收缩。
    那行字，是他自己的笔迹。
    三年前，他在崇明沙洲水底，用爪尖在沉船龙骨上刻下的最后一行字。
    而此刻，它出现在千里之外的蠡口仓蚕神庙里，一字不差。
    女子望着那行字，笑意渐冷：“真君，你当真……不记得自己写过什么了吗？”
    雨声骤密，如万鼓齐擂。
    江隐却忽然笑了。
    那笑声清朗，竟压过了满庙风雨。
    他龙尾一摆，桃枝凌空画圆，花瓣纷飞，于半空凝成一面水镜。
    镜中，映出的不是庙内景象，而是三年前崇明沙洲水底——沉船龙骨上，那行爪痕犹在，可就在“宁”字末笔之下，镜中竟浮现出另一行极淡的墨痕，如烟似雾，若隐若现：
    “——故设此局，待君归来。”
    墨痕未干，犹带水汽。
    江隐龙爪轻点水镜，镜面涟漪荡开，墨痕随之晕染，最终化作七个字，悬浮于半空，字字如血：
    “吾名陈恪，非汝所杀。”
    庙内，死寂无声。
    唯有青玉盏中，七颗星子，兀自旋转不息。